Edson Barboza gọi tên đối thủ khó nhất sự nghiệp tại UFC

Kỷ niệm 15 năm gắn bó với UFC, Edson Barboza nhìn lại hành trình đầy những trận chiến lớn trước khi bước vào lần thượng đài thứ 32 gặp Jalin Turner tại UFC 323. Trong sự nghiệp dài hơi ấy, có một cái tên mà Barboza khẳng định đã khiến anh bất lực theo đúng nghĩa: Khabib Nurmagomedov.

Cả hai gặp nhau vào tháng 12/2017, thời điểm Barboza đang đạt phong độ cao với ba chiến thắng liên tiếp trước Anthony Pettis, Gilbert Melendez và Beneil Dariush. Nhưng Khabib đã thống trị cả ba hiệp, nâng thành tích lên 25-0 và tiến thẳng tới suất tranh đai.

“Đó là trận duy nhất tôi tự nhủ: ‘Người này ở đẳng cấp trên mình. Mình cần phải làm việc rất nhiều mới có thể đánh với anh ta,’” Barboza chia sẻ.

“Đó là Khabib. Tôi nhớ mình đã nghĩ: ‘Anh ấy đánh bại mình rất thông minh.’ Tôi thậm chí không thấy anh ấy vật mình xuống — mọi thứ diễn ra quá nhanh. Tôi không cảm nhận anh ấy mạnh khủng khiếp, nhưng anh ấy luôn đi trước một bước. Tôi vừa định đứng lên theo hướng này, anh ấy đã ở đó. Thử hướng khác, anh ấy cũng đã chặn sẵn.”

“Anh ấy là người duy nhất khiến tôi cực kỳ khó khăn.”

Barboza từng tạo ra những khoảnh khắc knockout để đời, hạ gục các đối thủ như Beneil Dariush, Dan Hooker, Shane Burgos, Terry Etim hay Evan Dunham. Nhưng với anh, kiệt tác lớn nhất vẫn chưa tới.

“Trận tiếp theo, ngày 6 tháng 12. Đó sẽ là cú knockout đẹp nhất sự nghiệp của tôi, chắc chắn luôn,” Barboza cười.

Trận đấu đáng nhớ nhất – màn lội ngược dòng trước Sodiq Yusuff

Nhìn lại những chiến thắng mang tính bước ngoặt, Barboza kể rằng mỗi trận đều là một “cuộc chiến thực sự”, nhưng một màn trình diễn vẫn còn rất đặc biệt.

“Trận main event với Sodiq Yusuff,” anh nói. “Tôi bị knockdown, gần như ‘bay ra ngoài hành tinh’ suốt hiệp 1, nhưng tôi trở lại và giành chiến thắng. Nó là trận đấu đặc biệt, một cuộc chiến năm hiệp hoàn toàn bằng striking. Tôi vẫn nhớ rõ như mới hôm qua.”

Gần 40 tuổi nhưng vẫn còn nhiều động lực

Barboza chuẩn bị bước sang tuổi 40, nhưng động lực thi đấu vẫn chưa hề giảm. Anh cho biết không còn điều gì phải tiếc nuối trong sự nghiệp, ngoại trừ một dấu hỏi duy nhất: cơ hội tranh đai.

“Tôi rất hài lòng với sự nghiệp của mình,” Barboza chia sẻ.
“Tôi đã làm tất cả những gì có thể và sẽ tiếp tục làm như vậy. Có lẽ điều duy nhất để hoàn thiện mọi thứ là một trận tranh đai. Tôi đã đấu nhiều trận main event, thi đấu trong những sân vận động lớn… Nếu có thiếu điều gì, thì đó có lẽ là một cơ hội tranh đai. Và cũng chỉ là ‘có lẽ’. Tôi thấy bình yên với điều đó. Có thể xảy ra hoặc không, nhưng tôi vẫn ngủ ngon.”