HLV Trevor Wittman: UFC 324 có thể là trận cuối của Justin Gaethje
Justin Gaethje có thể sẽ bước vào lần thượng đài cuối cùng trong sự nghiệp tại UFC 324. “The Highlight” sẽ so tài với Paddy Pimblett ở sự kiện ngày 24/1, trong trận tranh đai hạng nhẹ tạm thời khi nhà vô địch tuyệt đối Ilia Topuria đang tạm vắng mặt vì lý do cá nhân. Dù Gaethje chưa từng công bố thời điểm giải nghệ, HLV Trevor Wittman cho rằng kết quả của UFC 324 có thể quyết định tương lai của võ sĩ 37 tuổi này.
Chia sẻ với ESPN MMA, Wittman thẳng thắn thừa nhận Gaethje có thể sẽ “đặt găng trong lồng” nếu không thể vượt qua Pimblett. “Tôi không phải linh cảm gì cả, tôi chỉ nói thẳng,” Wittman nói. “Điều quan trọng là tôi muốn mọi người luôn biết ơn hành trình này, và Justin là người rất thông minh. Cậu ấy hiểu rõ mọi thứ và là người tôi có thể trò chuyện thẳng thắn. Nhiều võ sĩ khi nói chuyện về tương lai, tôi không muốn làm ảnh hưởng tới tâm lý thi đấu của họ, nhưng Justin có một tinh thần gần như không thể phá vỡ. Cậu ấy hiểu cảm xúc của gia đình về việc thi đấu, hiểu cả vấn đề tuổi thọ và sức khỏe. Các môn đối kháng đều để lại hệ lụy lâu dài. Với Justin, đây trước tiên là đam mê, sau đó là sự nghiệp, rồi mới đến chuyện tận dụng nó. Vì vậy khi chúng tôi nói chuyện, đó là đàn ông với đàn ông, và tôi không ngại nói to điều này.”
HLV trưởng của Gaethje nhấn mạnh: “Đây là trận đấu cuối cùng của chúng tôi. Nếu không thắng trận này, chúng tôi sẽ không tiếp tục nữa. Chúng tôi không muốn ở lại để làm ‘người gác cổng’, hay chỉ đi tìm những trận đấu vì tiền.”
Gaethje thi đấu chuyên nghiệp từ năm 2011 và sau 31 trận, anh đã trở thành một trong những võ sĩ được yêu mến nhất lịch sử MMA nhờ lối đánh máu lửa, áp lực không ngừng và khả năng knockout thượng hạng. Phong cách đó giúp anh giành hàng loạt thưởng sau trận tại UFC, trong đó có chín danh hiệu “Fight of the Night”. Gần đây, Gaethje thắng ba trong bốn trận gần nhất, bao gồm chiến thắng bằng tính điểm trước Rafael Fiziev để trở lại sau cú knockout nặng nề trước Max Holloway.
Theo Wittman, nếu Gaethje giành được đai tạm thời lần thứ hai, đó có thể là động lực để anh tiếp tục thi đấu thêm vài trận nữa. “Cậu ấy có thể đánh mãi không ngừng, nhưng Justin biết mình còn phải ở bên gia đình,” Wittman nói. “Cậu ấy phải thông minh và chăm sóc sức khỏe. Nếu chúng tôi giành được chiếc đai này, mục tiêu kiểu ‘bắn lên mặt trăng’ của tôi là bảo vệ đai nhiều lần. Bảo vệ đai liên tiếp.”
Dù vậy, Wittman cũng nhấn mạnh đây mới chỉ là đai tạm thời và con đường phía trước vẫn còn nhiều thử thách. “Chúng tôi chưa phải nhà vô địch thực sự, vẫn phải thắng thêm trận nữa để có chiếc đai đó,” ông nói. “Tôi luôn bảo chìa khóa của chức vô địch là từng hiệp một, từng hiệp dẫn tới từng trận. Nhưng cũng phải thực tế rằng sẽ có lúc chạm tới giới hạn. Justin đã 37 tuổi và chúng tôi muốn đưa ra những quyết định thông minh.”
Dù nói rất nhiều về khả năng giải nghệ, Wittman khẳng định đội ngũ không xem UFC 324 là một “trận chia tay”. “Đây không phải trận giải nghệ,” ông nhấn mạnh. “Khi một võ sĩ bước vào trận đấu với tâm thế giải nghệ, họ chỉ thắng một trong mười lần vì đã buông bỏ rồi. Justin thì không như vậy.”
Nhìn lại hành trình của Gaethje, Wittman cho rằng anh luôn là người đặt khán giả và UFC lên hàng đầu. “Mục tiêu của Justin khi đến với tôi là: mỗi lần anh ấy thi đấu, khi người hâm mộ mua vé hay trả tiền xem, họ sẽ cảm thấy xứng đáng,” Wittman nói. “Và cậu ấy đã làm đúng như thế.”
Dù UFC 324 có trở thành dấu chấm hết hay không, điều chắc chắn là Justin Gaethje sẽ lại mang đến một trận chiến đúng với tinh thần đã làm nên tên tuổi của anh: cống hiến trọn vẹn, không toan tính, và sẵn sàng đặt tất cả vào lồng bát giác.
