Islam Makhachev nhắn nhủ các võ sĩ Nga: “Học tiếng Anh, tạo sự chú ý hoặc bị loại”
UFC đã tiến hành một đợt “dọn dẹp đội hình” trong tháng 12 khi chia tay 10 võ sĩ chỉ trong thời gian ngắn, trong đó có cái tên gây nhiều tranh cãi là Rinat Fakhretdinov. Võ sĩ hạng bán trung người Nga rời UFC với thành tích bất bại 6 thắng, 0 thua, 1 hòa, dù trận gần nhất anh vừa knock-out Andreas Gustafsson chỉ sau 54 giây. Tuy nhiên, chừng đó vẫn không đủ để giúp Fakhretdinov được gia hạn hợp đồng.
Quyết định này nhanh chóng thổi bùng làn sóng phản ứng trong cộng đồng MMA quốc tế, với nhiều ý kiến cho rằng UFC đang có định kiến với các võ sĩ đến từ khu vực Caucasus, nhất là khi đặt vụ việc của Fakhretdinov cạnh những tranh cãi xoay quanh Arman Tsarukyan. Khabib Nurmagomedov từng nhiều lần bàn về vấn đề này, và giờ đây Islam Makhachev cũng lên tiếng, nhưng với góc nhìn mềm mỏng và thực tế hơn về phía UFC.
“Rinat là một võ sĩ giỏi, có kỹ năng tốt,” Islam Makhachev chia sẻ. “Nhưng UFC cần những võ sĩ mà họ có thể bán được, có thể tạo ra tiền. Còn Rinat thì chỉ bước vào lồng và thắng.” Theo nhà vô địch người Dagestan, chiến thắng thôi là chưa đủ trong môi trường khắc nghiệt như UFC.
Makhachev cho biết anh thường xuyên nhắc nhở các đàn em trong phòng tập về thực tế này. “Tôi nói với mọi người rằng UFC không cần những võ sĩ chỉ đánh bại tất cả rồi im lặng. Hãy học tiếng Anh, học cách quảng bá bản thân, học cách trở nên thú vị với công chúng. Bởi vì nước Mỹ yêu thích đấu vật, yêu thích WWE.”
Anh nhấn mạnh rằng yếu tố giải trí đóng vai trò then chốt trong cách UFC vận hành. “Chúng tôi hiểu mọi thứ ở đó hoạt động như thế nào. Họ yêu thích show diễn. Và vì vậy, bạn phải học cách tạo ra một show.”
Thực tế, UFC từ lâu đã ưu ái quảng bá những võ sĩ có cá tính, có khả năng thu hút truyền thông hơn là các “máy cày” trầm lặng, dù mô hình này từng áp dụng ngay cả với những đô vật Mỹ sở hữu chuỗi thắng dài nhưng vẫn mòn mỏi chờ cơ hội tranh đai. Colby Covington suýt nữa rơi vào hoàn cảnh tương tự Rinat Fakhretdinov, cho đến khi anh tung ra hình tượng “Chaos” gây tranh cãi và biến mình thành nhân vật không thể bỏ qua.
Ngày nay, những cái tên như Magomed Ankalaev thậm chí chấp nhận để hình ảnh cá nhân bị công kích trên mạng xã hội, bởi trong thế giới UFC, bị ghét vẫn tốt hơn là không ai quan tâm. Như chính Islam Makhachev đã chỉ ra, những võ sĩ biết tạo ra câu chuyện, biết “diễn”, sẽ được trao cơ hội tranh đai. Còn những người chỉ lặng lẽ chiến thắng, hoàn toàn có thể bị loại bỏ ngay khi có cơ hội đầu tiên. Điều đó nói gì về bản chất của môn thể thao này, có lẽ mỗi người hâm mộ sẽ tự có câu trả lời cho riêng mình.
