Chủ tịch UFC Dana White và bài học đắt giá từ khoản thưởng 2,5 triệu USD

Khi Dana White thể hiện sự hào phóng hiếm thấy, quyết định đó lại trở thành con dao hai lưỡi khiến ông phải đối mặt với nhiều hệ lụy trong suốt nhiều tháng sau. Trong giai đoạn cuối năm, chủ tịch UFC liên tục bị chỉ trích vì không trao thưởng hậu trận cho một số võ sĩ, dù họ công khai lên tiếng mong muốn được nhận bonus. Trớ trêu thay, chính lần White mạnh tay chi tiền trước đó lại là nguyên nhân khiến ông rơi vào tình thế khó xử.

Tại sự kiện mang tính cột mốc UFC 300 hồi tháng 4, Dana White tuyên bố sẽ thưởng tới 300.000 USD cho mỗi võ sĩ giành chiến thắng bằng knockout hoặc submission. Quyết định này nhanh chóng khiến tổng tiền thưởng vượt mốc 2,5 triệu USD, khi UFC 300 chứng kiến hàng loạt pha kết liễu mãn nhãn, làm nức lòng người hâm mộ nhưng lại khiến White phải “móc hầu bao” sâu hơn dự tính.

Jiri Prochazka nhận 300.000 USD sau chiến thắng trước Aleksandar Rakic, trong khi Max Holloway thậm chí bỏ túi tới 600.000 USD khi giành cả Fight of the Night lẫn Performance of the Night nhờ cú knockout lịch sử vào Justin Gaethje. Ngoài các trường hợp được công bố chính thức, nhiều võ sĩ khác sau đó tiết lộ họ cũng nhận được khoản thưởng 300.000 USD cho những pha kết liễu của mình tại sự kiện này.

Chỉ vài tháng sau, Alex Pereira tiết lộ anh được thưởng 303.000 USD sau chiến thắng knockout trước Prochazka tại UFC 303, một phần nhằm ghi nhận việc “cứu” sự kiện. Chưa dừng lại ở đó, ở PPV kế tiếp, Dana White tiếp tục chịu áp lực và buộc phải nâng mức thưởng tiêu chuẩn từ 50.000 USD lên 100.000 USD tại UFC 304, sau khi bị Bobby Green chất vấn công khai.

Điều khiến White tức giận nằm ở chỗ kết quả thực tế hoàn toàn không như kỳ vọng. UFC 304 chỉ chứng kiến 5 pha kết liễu trong tổng số 14 trận đấu, bị đánh giá là một đêm thi đấu nhạt nhòa, không tương xứng với mức thưởng tăng gấp đôi. Phát biểu sau sự kiện, Dana White bày tỏ sự thất vọng rõ rệt: “Tôi nghĩ tối nay đã cho thấy rằng chúng ta không nên tăng bonus một cách cố định. Việc tăng tiền không thay đổi điều gì cả. Nó không khiến ai đánh hăng hơn, không làm thay đổi bất cứ điều gì. Tôi sẽ không làm điều này nữa. Không bao giờ. Hôm nay là lần cuối cùng.”

Ông tiếp tục nhấn mạnh quan điểm cứng rắn của mình: “Tôi không nói rằng trong tương lai bonus không thể tăng lâu dài, nhưng tôi sẽ không bao giờ đứng ở họp báo và nói ‘200.000 hay 300.000 USD’. Chết tiệt, không bao giờ nữa. Các bạn có thể cảm ơn tất cả những người góp mặt trong card đấu này vì điều đó.”

Dù tỏ ra gay gắt và tự chỉ trích bản thân vì đã nhượng bộ áp lực, Dana White vẫn để ngỏ khả năng tăng thưởng lâu dài trong tương lai. Sau khi UFC công bố ký hợp đồng phát sóng trị giá 7,7 tỷ USD với Paramount, White cho biết một phần nguồn tiền đó có thể được chia sẻ lại cho các võ sĩ, và việc tăng bonus hậu trận một cách vĩnh viễn hoàn toàn có thể được xem xét từ năm 2026.