Derrick Lewis tiết lộ Rico Verhoeven từ chối đối đầu tại UFC 324

Người hâm mộ UFC suýt nữa đã được chứng kiến một cuộc đối đầu hạng nặng cực kỳ bùng nổ. Derrick Lewis, cựu võ sĩ từng hai lần thách thức đai vô địch hạng nặng UFC, sẽ trở lại lồng bát giác vào tháng tới trong trận gặp tay đấm đang lên Waldo Cortes-Acosta trên main card UFC 324, diễn ra tại nhà thi đấu T-Mobile Arena ở Las Vegas. Tuy nhiên, theo chính “The Black Beast”, đó không phải là phương án ghép cặp ban đầu mà UFC nhắm tới cho anh.

Chia sẻ trên podcast mới mang tên The Beast and Cowboy, Derrick Lewis tiết lộ anh từng được đề nghị đối đầu với huyền thoại kickboxing Rico Verhoeven, cựu nhà vô địch GLORY lâu năm, người vừa rời khỏi giải đấu này và được đồn đoán sẽ chuyển sang thi đấu MMA. Dù vậy, Verhoeven đã từ chối lời mời bước vào lồng bát giác UFC.

“Tôi đã cố gắng xin đấu gần như mỗi tháng kể từ tháng 7,” Lewis cho biết. “Trận gần nhất của tôi kết thúc chỉ trong 30 giây, nên tôi nghĩ họ sẽ cho tôi một kèo nhanh. Nhưng UFC nói với tôi rằng: ‘Không, chúng tôi có một trận lớn cho anh, cứ ngồi chờ đi.’”

Tuy nhiên, “trận đấu lớn” đó rốt cuộc đã không thành hiện thực. “Họ đang tìm xem đó sẽ là ai,” Lewis nói tiếp. “Ban đầu là một gã từ GLORY Kickboxing, nhà vô địch của họ. Tên là gì nhỉ? Rico Verhoeven. Đáng lẽ tôi sẽ đấu với anh ta, nhưng anh ta đã từ chối.”

Nếu thông tin này chính xác, điều đó cho thấy UFC đang rất nghiêm túc trong việc đưa Rico Verhoeven về giải đấu, thậm chí sẵn sàng xếp anh đối đầu ngay lập tức với một cựu võ sĩ top đầu. Derrick Lewis hiện là người giữ kỷ lục knock-out nhiều nhất lịch sử UFC với 16 lần hạ đo ván, đồng thời đã có tới 30 lần thượng đài ở hạng nặng, chỉ xếp sau một cái tên khác trong lịch sử giải.

Lewis cũng tiết lộ anh từng chủ động tìm kiếm một trận tái đấu với Sergei Pavlovich, người đã knock-out anh chỉ trong chưa đầy một phút vào năm 2023, nhưng võ sĩ người Nga cũng không nhận lời. Cuối cùng, Waldo Cortes-Acosta là người duy nhất đồng ý thượng đài, điều hoàn toàn hợp lý khi “Salsa Boy” đã công khai kêu gọi đấu với Lewis suốt hơn một năm qua.

Bước vào UFC 324, Derrick Lewis đang có phong độ cao với chuỗi hai chiến thắng liên tiếp, gần nhất là màn hạ gục Tallison Teixeira chỉ sau 35 giây tại UFC Nashville. Với những gì được tiết lộ, rõ ràng UFC từng ấp ủ một kịch bản còn “nặng đô” hơn rất nhiều, nhưng người hâm mộ sẽ phải chờ xem liệu Rico Verhoeven có thực sự đặt chân vào lồng bát giác trong tương lai hay không.