Islam Makhachev phủ nhận cơ hội tranh đai của Shavkat Rakhmonov

Islam Makhachev đang sở hữu một hàng dài ứng viên tại welterweight, và UFC Qatar vừa rồi chỉ khiến danh sách ấy thêm phần hỗn loạn. Với các chiến thắng ấn tượng từ Michael Morales và Carlos Prates tại UFC 322, nhà vô địch hai hạng cân đã có sẵn mục tiêu. Nhưng ngay sau đó, Ian Machado Garry lại chen chân vào cuộc đua khi đánh bại cựu vương Belal Muhammad và ngay lập tức gọi tên Makhachev.

Garry hiện có chuỗi hai trận thắng sau thất bại đầu tiên trong sự nghiệp trước Shavkat Rakhmonov năm 2024. Khi ấy, Rakhmonov đánh bại Garry để trở thành ứng viên số 1 cho suất tranh đai. Tuy nhiên, chấn thương khiến võ sĩ Kazakhstan phải rút lui và Jack Della Maddalena được chọn thay thế — rồi bất ngờ giành luôn chiếc đai vào tháng 5.

Từ khi mất cơ hội, Shavkat vẫn chưa trở lại lồng bát giác và dự kiến sớm hồi phục vào đầu 2026. Tuy nhiên, Makhachev cho rằng anh cần làm nhiều hơn thế để có thể tranh đai.

“Shavkat đã hơn một năm không thi đấu. Ứng viên không thể ngồi ngoài vì chấn thương cả năm trời rồi quay lại đòi đánh tranh đai. Chúng tôi có gặp nhau, bắt tay và chúc mừng nhau. Nếu cậu ấy hồi phục và UFC chọn cậu ấy, tôi sẵn sàng.”

Một cái tên khác được đặt lên bàn là nhà vô địch lightweight Ilia Topuria — người đã nhiều lần công khai muốn đấu Makhachev.

Trước đó, nếu Belal Muhammad giữ được đai, kế hoạch của UFC là để Makhachev bảo vệ lightweight trước Topuria. Nhưng việc Della Maddalena đăng quang đã thay đổi mọi thứ. Makhachev lập tức bỏ chiếc đai 155 lbs để tập trung săn vàng welterweight. Dù không ngại Topuria, anh cũng thừa nhận việc cắt cân xuống lightweight sẽ vô cùng mệt mỏi.

Chỉ mới vài ngày sau khi hạ Della Maddalena và trở thành nhà vô địch hai hạng cân, Makhachev tin rằng UFC sẽ nhanh chóng xác định đối thủ tiếp theo.

“Tôi nghĩ UFC sẽ sớm quyết định. Hôm qua có một trận rất hay: cựu vô địch gặp một tay trẻ. Giờ chúng ta có ít nhất ba hoặc bốn ứng viên. Có lẽ khoảng hai tuần nữa sẽ rõ ai là người tiếp theo.”

Giờ đây, những gương mặt như Michael Morales, Ian Machado Garry, Shavkat Rakhmonov, Carlos Prates hay thậm chí cựu vương Kamaru Usman đều muốn giành lấy vị trí đối diện Islam Makhachev trong lần thượng đài tới. Một viễn cảnh cực kỳ khó khăn, nhưng cũng là cơ hội cho Makhachev củng cố thêm di sản vốn rất xuất sắc của mình.