Israel Adesanya ra điều kiện cho trận đấu thứ 5 với Alex Pereira
Cú knockout tại UFC 287 đã giúp Israel Adesanya đòi lại món nợ trong cả ba trận thua trước Alex Pereira, một trên sàn MMA, hai trên sàn Kickboxing. Ngay sau đó, Pereira thông báo chuyển lên hạng bán nặng, thay lời tạm kết cho câu chuyện giữa cả hai ở hạng trung.
Thế nhưng, câu chuyện kéo dài suốt 6 năm từ sàn Kickboxing tới MMA của bộ đôi này không phải thứ dễ tìm kiếm tại UFC, khiến cho nhiều khán giả muốn chứng kiến thêm một màn so tài nữa. Dĩ nhiên, Israel Adesanya cũng hiểu mong muốn này và đưa ra điều kiện cho trận đấu thứ năm.
"Nếu hắn giành đai hạng dưới nặng, chúng ta sẽ chơi tiếp. Nếu không, tôi nghĩ hắn ta hết việc rồi. Tôi tin rằng tất cả đều muốn thấy nó (trận đấu thứ 5), nhưng chúng ta nên hướng tới những điều mới hơn."
"Nếu phải đặt cược, tôi tin rằng hắn ta không làm được. Tôi đã đánh ở hạng bán nặng, rất khó. Nếu hắn làm được, họ có thể giúp hắn có một lộ trình thật nhanh như họ làm với tôi, họ sẽ dùng phép màu để biến ra một trận siêu kinh điển ở hạng cân đó giữa tôi và hắn, đó là nơi sẽ diễn ra trận đấu thứ 5."
Tại UFC 291, Alex Pereira sẽ bắt đầu hành trình ở hạng bán nặng khi đối đầu cựu vương Jan Blachowicz - vốn cũng là một cao thủ về đánh đứng như võ sĩ người Brazil. Bức tranh tiến tới suất tranh đai của "Po Atan" cũng dần lộ rõ như những gì Adesanya nhận định.
Dù vậy, hành trình ở hạng cân mới với Alex Pereira được dự báo không hề dễ dàng, khi giờ đây hạng bán nặng đang sở hữu dàn hảo thủ nguy hiểm không kém, và thậm chí còn toàn diện hơn hạng trung. Ngoài Jan Blachowicz, đương kim vô địch Jamahal Hill, cựu vương Jiri Prochazka, Magomed Ankalaev, Aleksandar Rakic đều mang tố chất của nhà vô địch.
Đánh bại Alex Pereira nhiều hơn một lần rõ ràng không phải mục tiêu cả đời của Israel Adesanya, nhất là khi điều đó đã được thực hiện một cách hoàn hảo ở UFC 287.
Nhưng danh hiệu vô địch hạng bán nặng là thứ "The Last Stylebender" chưa làm được trong quá khứ. Anh thất bại khi thách thức Jan Blachowicz thời võ sĩ Ba Lan còn cầm đai. Nếu Alex Pereira thực sự có thể leo lên vị trí cao nhất ở hạng cân mới, trận đấu thứ 5 có ý nghĩa không kém gì lần phục hận trước đó. Israel Adesanya một lần nữa phải đặt mình vào áp lực đánh bại Pereira.
"Dù chúng tôi đánh 10 lần và hắn thắng cả 10, tôi không quan tâm, tôi chỉ cần chứng tỏ rằng mình có thể đánh bại gã này. Lần đầu tiên tôi thắng nhưng trọng tài đã cướp đi điều đó. Lần thứ ba, tôi thắng điểm và hắn lại tóm được tôi, tôi vẫn hiểu rằng mình có thể đánh bại gã này. Dù vậy tôi vẫn thích con người của gã này."
"Tôi chỉ cần quan tâm mình có thể hạ hắn, lý do khiến tôi tự tạo áp lực trong trại huấn luyện ở trận vừa rồi. Tôi không cho phép câu chuyện của mình được viết theo kiểu "Người vĩ đại nhất nhưng không thể thắng một đối thủ". Vì thế, tôi tự ép mình phải thắng, và tôi đã làm được."
UFC 291 dự kiến diễn ra vào ngày 30 tháng 7 giờ Việt Nam, Alex Pereira sẽ đối đầu Jan Blachowicz trong trận thứ chính (Co-Main Event) của sự kiện. Trong trận đấu chính, hai ứng viên hạng nhẹ Dustin Poirier và Justin Gaethje bước vào trận tái đấu với phần thưởng là chiếc đai BMF của giải đấu.
