Joshua Van kỳ vọng Pantoja sẽ mang tới phiên bản mạnh nhất tại UFC 323

Joshua Van bước vào UFC 323 với sự tự tin, nhưng quan trọng hơn là sự tôn trọng tuyệt đối dành cho nhà vô địch Alexandre Pantoja. Dù nhiều người coi Demetrious Johnson là “GOAT” của hạng ruồi, Van cho biết anh không lớn lên cùng thời kỳ của “Mighty Mouse”, nên cái nhìn của anh bị quyết định bởi những gì anh được chứng kiến trong hành trình theo dõi MMA.

“Tôi chưa bao giờ xem Johnson thi đấu. Tôi chỉ bắt đầu xem MMA sau năm 2017. Tất cả những gì tôi nhìn thấy là Pantoja. Đừng hiểu lầm, Johnson là một huyền thoại, nhưng với tôi, Pantoja là vĩ đại nhất bởi vì đó là người tôi theo dõi… Tôi thậm chí còn không biết UFC hay MMA là gì vào thời điểm đó.”

Van (15-2 MMA, 8-1 UFC) đặc biệt nhấn mạnh rằng mọi người nên đặt Pantoja (30-5 MMA, 14-3 UFC) ở vị trí cao nhất. Khi họ đối đầu tại UFC 323 ở Las Vegas ngày 6 tháng 12, anh muốn một cuộc chiến công bằng, không bị che mờ bởi câu chuyện “trẻ – già” hay bất kỳ sự ngụy biện nào.

Trước nhận định của Pantoja rằng đây có thể là trận đấu giữa “old school vs new school”, Van lập tức từ chối cách nhìn đó.

“Tôi không thích điều đó. Tôi không muốn biến trận đấu thành kiểu trẻ đối đầu già. Đây là Pantoja – người mà ai cũng nói là bất khả chiến bại. Tôi không muốn nghe ‘anh ta già rồi’ hay đại loại như vậy. Tôi tin anh ấy sẽ bước vào lồng với phong độ tốt nhất.”

Dù tôn trọng nhà vô địch, Van vẫn tin mình đủ khả năng kết thúc trận đấu sớm.

“Tôi nghĩ mình sẽ knockout trong ba hiệp. Nếu không, đó sẽ là một cuộc chiến thực sự. Ai cũng biết Pantoja sẽ lao vào và tôi cũng vậy. Tôi thiên về việc kết thúc trong ba hiệp, nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng cho năm hiệp.”

Anh cũng nhấn mạnh rằng mọi kế hoạch chiến thuật đều có thể thay đổi khi cánh cửa lồng sắt đóng lại.

“Chúng ta có thể chuẩn bị mọi thứ, nhưng khi bước vào ngày thi đấu, mọi chuyện hoàn toàn khác. Tôi đã chuẩn bị cho tất cả những gì anh ấy có thể mang tới.”

Bất kể thắng hay thua, Van tự hào nhất về việc đưa quê hương Myanmar lên bản đồ MMA thế giới. Với anh, UFC 323 không chỉ là một trận tranh đai – đó là khoảnh khắc để mang hình ảnh đất nước ra thế giới.

“Một trong những điều quan trọng nhất là để thế giới biết đến Myanmar. Không nhiều người biết Myanmar là gì, thậm chí không biết phát âm. Được đại diện cho đất nước trong một sự kiện lớn như vậy là một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất đời tôi. Mẹ tôi, gia đình tôi, mục sư của tôi, ai cũng sẽ có mặt. Tôi không thể chờ đợi để thể hiện những gì mình đã luyện tập.”

Joshua Van sẽ đối đầu Alexandre Pantoja với niềm kiêu hãnh, sự tôn trọng và khát vọng viết nên chương mới cho bản thân lẫn đất nước anh. UFC 323 vì thế càng trở nên đặc biệt hơn đối với cả hai võ sĩ.