Sean Strickland từ chối đấu Anthony Hernandez tại UFC 325 ở Sydney
Sean Strickland đang chuẩn bị trở lại sau án treo giò sáu tháng vì hành hung một võ sĩ ở sự kiện Tuff-N-Uff, và UFC muốn đưa anh trở lại bằng một trận đấu nảy lửa trước Anthony “Fluffy” Hernandez tại UFC 325 ở Sydney. Tuy nhiên, cựu vô địch hạng Middleweight thẳng thừng từ chối chuyến đi đến Australia vì lý do rất thực tế: tiền. Strickland nói rằng anh không có bảo hiểm y tế, nên không muốn “bay nửa vòng trái đất rồi mất nửa tiền thưởng cho thuế và bảo hiểm.”
Strickland chia sẻ thẳng thắn trên mạng xã hội rằng dù anh rất thích khán giả Australia, việc thi đấu ở đó ngay trong trận đầu tiên trở lại là không hợp lý. Anh cũng khẳng định “Tôi thích kèo Fluffy. Hãy đặt nó ở Mỹ. Tôi là người Mỹ, một trong những người Mỹ thực thụ còn sót lại trong UFC.” Quan điểm này lại trùng với Hernandez, người cũng không mặn mà với việc thi đấu ở Sydney.
Về mặt chuyên môn, Strickland vs. Hernandez là một trận đấu hoàn toàn hợp lý khi xét về thứ hạng lẫn phong cách. Hernandez nổi tiếng với khả năng quật ngã liên tục và sức ép dai dẳng, trong khi Strickland sở hữu khả năng chống vật cực khó chịu cùng lối đánh áp lực bằng jab và boxing tầm xa. Đây là dạng matchup khiến cả hai buộc phải bộc lộ toàn bộ điểm mạnh lẫn điểm yếu.
Strickland hiện bước vào giai đoạn mới sau trận thua Dricus du Plessis, trong khi Hernandez đang có chuỗi tám chiến thắng liên tiếp và tiến rất gần tới cơ hội tranh đai trước khi chấn thương làm lỡ hẹn. Nếu UFC chuyển kèo đấu về Mỹ — lý tưởng nhất là một sự kiện tại California, quê nhà của cả hai — đây sẽ là bài test quan trọng cho cả hành trình trở lại của Strickland lẫn tham vọng tranh đai của Hernandez.
