Tom Aspinall: Phép so sánh bắt buộc cần vượt qua tại UFC 321

Sau hai năm dài bị mắc kẹt trong “vòng luẩn quẩn” mang tên Jon Jones, Tom Aspinall cuối cùng cũng có cơ hội thực sự để khẳng định mình là nhà vô địch hạng nặng không thể tranh cãi của UFC. Giờ đây, khi Jones đã chính thức giải nghệ (hoặc ít nhất là tuyên bố như vậy), võ sĩ người Anh đang đứng trước thử thách đầu tiên của triều đại mới — trận bảo vệ đai trước Ciryl Gane, cựu vô địch tạm quyền người Pháp, tại UFC 321 ở Abu Dhabi cuối tuần này.

Áp lực của kẻ “đứng một mình trên đỉnh”

Theo cây bút Damon Martin của MMA Fighting, Tom Aspinall đang chịu áp lực khổng lồ — không chỉ để chiến thắng, mà còn phải thắng một cách áp đảo. Trong suốt hai năm qua, Aspinall luôn được xem là võ sĩ hạng nặng xuất sắc nhất thế giới, liên tục kêu gọi một trận đấu với Jon Jones để chứng minh điều đó. Thế nhưng, trận đại chiến trong mơ ấy chưa bao giờ xảy ra. Jones chỉ kịp đánh bại Ciryl Gane trong ba phút, rồi tuyên bố treo găng.

Khi Jones rời đi, UFC lập tức trao danh hiệu vô địch cho Aspinall. Nhưng để thực sự được công nhận là “ông vua” mới, anh phải đánh bại Ciryl Gane – người được xem là đối thủ mạnh thứ hai của hạng cân này.

Martin nhận định: “Aspinall không thể chỉ thắng, anh ấy phải khiến Gane trông tệ hại. Tốt nhất là nên kết thúc trận đấu nhanh hơn cả Jones từng làm.”

Nếu Aspinall thất bại, hậu quả sẽ là thảm họa – không chỉ cho anh mà còn cho cả một hạng cân đang rơi vào tình trạng cạn kiệt tài năng. “Trận thua ấy sẽ khiến chiếc ghế vô địch lung lay, và đẩy UFC vào thế khó khi chẳng còn ai đủ tầm để vực dậy hạng nặng,” Martin nhấn mạnh.

Trái lại, Jed Meshew lại nhìn nhận nhẹ nhàng hơn: “Tôi nghĩ Aspinall chẳng có áp lực gì cả. Dù có thua, anh vẫn sẽ sớm trở lại tranh đai. Hạng nặng hiện giờ yếu đến mức chẳng ai đủ sức giữ ngôi lâu.”

Theo Meshew, gánh nặng thực sự nằm ở phía Ciryl Gane. Nếu Gane thua một lần nữa, cánh cửa tranh đai có lẽ sẽ khép lại vĩnh viễn. “Anh ấy sẽ rơi vào vùng ‘Rich Franklin’ – mãi là tay giỏi thứ hai, nhưng không bao giờ chạm đến đỉnh.”

Trong khi đó, Alexander K. Lee khẳng định: “Áp lực cho Aspinall là cực lớn. Anh ấy đang mang cả hình ảnh của hạng nặng trên vai. Nếu thua Gane, danh hiệu ‘vô địch không thể tranh cãi’ của anh sẽ bị chế giễu.”

Khi hạng nặng cần một biểu tượng mới

UFC từng có thời hạng nặng là nơi quy tụ những huyền thoại – từ Cain Velasquez, Stipe Miocic đến Francis Ngannou. Nhưng nay, sau khi Jones biến mất và Ngannou rời sang boxing, Tom Aspinall được xem là “niềm hy vọng cuối cùng” cho sự hồi sinh của hạng cân lớn nhất UFC.

Một trong những điểm đáng chú ý nhất của Tom Aspinall, chính là tốc độ, bên cạnh sức mạnh và kỹ năng toàn diện. 

Tất cả các trận đấu của Tom, cả thắng và thua, đều chưa bao giờ dùng đến hết hiệp thi đấu thứ 2. Trong 15 chiến thắng của mình, chỉ duy nhất một lần anh phải nghe tiếng chuông hết hiệp 1. Tổng thời gian thi đấu của anh sau 18 trận MMA là 36 phút 44 giây, tức chỉ mất trung bình hơn 2 phút để trận đấu của anh định đoạt kết quả.

Riêng tại UFC, Tom Aspinall đang giữ kỷ lục võ sĩ có thời gian thi đấu trung bình ngắn nhất (2 phút 2 giây). Điều này cho thấy tốc độ và khả năng kết thúc sớm trận đấu của Tom đáng sợ đến nhường nào.

Thế nhưng, điều đó cũng đặt áp lực cho chính anh ở UFC 321, khi đối thủ Ciryl Gane từng bị Jon Jones hạ gục chỉ sau 2 phút 4 giây tại UFC 285, bằng một đòn siết máy chém (guillotine choke). Đây được xem là thử thách cho Tom khi anh đang tự đặt mình vào vị thế so sánh với võ sĩ được xem là vĩ đại nhất lịch sử MMA. 

Với phong cách đánh hiện đại, di chuyển linh hoạt như một võ sĩ hạng trung, và khả năng kết liễu cực cao, Aspinall đại diện cho thế hệ mới – vừa mạnh mẽ, vừa kỹ thuật. Anh từng hạ knock-out Volkov trong chưa đầy 4 phút, và đánh bại Sergei Pavlovich để lên ngôi vô địch tạm quyền.

Giờ đây, trước Gane – người từng thất bại trước cả Francis lẫn Jones – Aspinall có cơ hội “đóng dấu” cho kỷ nguyên của riêng mình.

Tom Aspinall sẽ gánh trên vai trọng trách mở ra kỷ nguyên mới sau khi Jon Jones rút lui khỏi cuộc chơi. Một chiến thắng thuyết phục trước Ciryl Gane không chỉ giúp anh củng cố vị thế “vua hạng nặng”, mà còn có thể khôi phục niềm tin của người hâm mộ vào một hạng cân từng là biểu tượng quyền lực của UFC.