Từ Alex Pereira đến Justin Gaethje: 5 điểm nhấn hấp dẫn của sự kiện lịch sử UFC Nhà Trắng

Lần đầu tiên trong suốt bề dày lịch sử 226 năm của Nhà Trắng, một sự kiện thể thao chuyên nghiệp sẽ chính thức được tổ chức vào sáng thứ Hai tới 15/6 (theo giờ Việt Nam) ngay trong khuôn viên dinh thự nơi Tổng thống Hoa Kỳ làm việc.

Fight card sự kiện đặc biệt này quy tụ bảy trận quyết chiến, sẽ diễn ra trên khu vực Bãi cỏ phía Nam (South Lawn) với khán đài, lồng bát giác và hệ thống âm thanh, ánh sáng được dàn dựng bài bản.

Tâm điểm của sự kiện sẽ là hai trận tranh đai vô địch khốc liệt: Ilia Topuria chạm trán Justin Gaethje để thống nhất đai hạng nhẹ, ngay sau khi Alex Pereira đối đầu Ciryl Gane cho danh hiệu hạng nặng tạm thời.

Khi sự kiện độc nhất vô nhị này đang đến rất gần, hãy cùng điểm qua những câu chuyện chuyên môn hấp dẫn nhất sẽ định hình nên cục diện vào thứ Hai tuần tới.

Sự kiện độc nhất vô tiền khoáng hậu trong 33 năm lịch sử UFC

Làm sao bạn có thể vượt qua được một cột mốc như thế này? UFC 306 diễn ra vào năm 2024 từng được ca ngợi là một đỉnh cao của sự sáng tạo và giải trí khi biến UFC thành sự kiện thể thao trực tiếp đầu tiên và duy nhất được tổ chức tại The Sphere, Las Vegas.

Tuy nhiên, việc đưa các võ sĩ vào chiến đấu ngay trong sân sau của Dinh thự Tổng thống, vào đúng dịp sinh nhật lần thứ 80 của ngài (đồng thời cũng là Ngày Quốc kỳ), trong chuỗi sự kiện kỷ niệm 250 năm quốc khánh Mỹ lại là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt.

Chắc chắn, những yếu tố chính trị đan xen xung quanh sự kiện đã tạo ra không ít những luồng ý kiến trái chiều từ giới phê bình. Và hiển nhiên, ý tưởng điên rồ này sẽ không bao giờ có thể thành hiện thực nếu không có tình bạn bền chặt giữa Tổng thống Donald Trump và CEO UFC Dana White.

Nhưng hãy thử nghĩ xem, chỉ chưa đầy ba thập kỷ trước, võ thuật tổng hợp (MMA) từng bị coi là trò "chọi người" man rợ và bị cấm phát sóng pay-per-view tại Mỹ. Sự kiện vào thứ Hai này chính là minh chứng rõ nét nhất cho sức sống mãnh liệt của môn thể thao này và tầm ảnh hưởng sâu rộng mà White cùng công ty đã tạo ra để đưa MMA vươn mình ra biển lớn.

Thậm chí chỉ mới 10 năm trước, một ý tưởng thế này vẫn chỉ được coi là ảo mộng. Nhưng hiện thực đang diễn ra ngay trước mắt người hâm mộ MMA và UFC trên toàn cầu.

Alex Pereira đứng trước cơ hội chạm tay vào danh xưng G.O.A.T (Võ sĩ xuất sắc nhất mọi thời đại)

Ở tuổi 38, Pereira sẽ chính thức ra mắt hạng nặng trong trận đấu thứ chính (co-main event) với mục tiêu trở thành nhà vô địch ba hạng cân đầu tiên trong lịch sử UFC. Dù anh chỉ chiến đấu cho một chiếc đai tạm thời — điều có thể tạo ra đôi chút hoài nghi (chưa kể đến việc đối thủ của anh, Gane, đang sở hữu thành tích 0-2 và một trận không phân định thắng bại trong ba lần tranh đai vô địch tuyệt đối) — nhưng kịch bản vẫn rất ủng hộ anh.

Với việc ngày trở lại của nhà vô địch đương nhiệm Tom Aspinall vẫn còn bỏ ngỏ sau ca phẫu thuật cả hai mắt (hậu quả từ những pha chọc mắt quá tay của Gane vào tháng 11 năm ngoái), Pereira hoàn toàn có khả năng được công nhận là nhà vô địch hạng nặng tuyệt đối nếu anh giành chiến thắng trong tương lai gần.

Chỉ riêng việc chúng ta đang thảo luận về khả năng vĩ đại này chỉ sau 5 năm thi đấu MMA chuyên nghiệp đã đủ để chứng minh sự đặc biệt của "Poatan". Chuyển sang MMA toàn thời gian khi đã ở độ tuổi giữa 30 sau một sự nghiệp rực rỡ mang đẳng cấp Đại sảnh Danh vọng tại đấu trường GLORY Kickboxing (nơi anh cũng vô địch hai hạng cân), Pereira đã gặt hái thành tích 10-2 với tám pha knock-out trong lồng bát giác.

Anh thâu tóm đai vô địch ở hai hạng cân và xuất sắc phục thù cả hai đối thủ từng đánh bại mình (Israel Adesanya, Magomed Ankalaev). Nam võ sĩ người Brazil đã đánh bại sáu cựu vô địch UFC và là cái tên bảo chứng cho những sự kiện mang doanh thu khủng nhất kỷ nguyên hiện đại.

Một chiến thắng trước Gane ở UFC Nhà Trắng lần này sẽ chính thức đưa anh bước vào ngôi đền của những huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử MMA thế giới.

Bài toán nan giải cho niềm tự hào nước Mỹ Justin Gaethje trong trận đấu chính

MMA đã thực sự trở thành một môn thể thao toàn cầu, đến mức thật khó để phô diễn những gì tinh túy nhất của UFC tại sự kiện thứ Hai mà không có sự góp mặt của dàn tài năng quốc tế.

Thực tế, lịch sử gần đây không thực sự mỉm cười với các võ sĩ người Mỹ ở các hạng cân đỉnh cao nhất của UFC. Trong số 11 hạng cân nam và nữ mà UFC đang tổ chức, chỉ có Sean Strickland, Mackenzie Dern và Kayla Harrison là những nhà vô địch đương nhiệm được sinh ra trên đất Mỹ.

Gaethje, huyền thoại 37 tuổi của những trận chiến rực lửa, người đã vượt qua cuộc chiến đẫm máu với Paddy Pimblett vào tháng Một để lần thứ hai chạm tay vào chiếc đai tạm thời hạng nhẹ, sẽ quyết tâm thống nhất đai 155 pound trước nhà vô địch bất bại Topuria.

Vậy thử thách ở đây là gì? Topuria đang được các nhà cái đánh giá là cửa trên với tỷ lệ áp đảo 8 ăn 1. Anh sở hữu một lối đánh kết hợp giữa kỹ năng quyền Anh sắc bén và sức mạnh knock-out "một chạm" đáng sợ, hoàn toàn có khả năng khép lại sự kiện UFC Freedom 250 bằng một nốt trầm cho xứ sở cờ hoa.

Dù vậy, Topuria cũng sẽ phải đối mặt với khó khăn khi vừa trải qua gần 12 tháng không thi đấu sau một vụ ly hôn ồn ào. Nếu Gaethje giành chiến thắng, đó sẽ là một trong những cú sốc (upset) lớn nhất trong lịch sử các trận đấu lớn của UFC.

Đồng thời, đây cũng sẽ là chiến thắng vĩ đại nhất trong sự nghiệp cầm chắc tấm vé vào Đại sảnh Danh vọng của anh, chính thức đưa anh lên bục vinh quang tuyệt đối sau nhiều năm liên tục cống hiến những trận đấu mãn nhãn nhất mà giải đấu từng tổ chức.

Thử hỏi còn bối cảnh nào tuyệt vời hơn để làm nên một kỳ tích xúc động như vậy cho một võ sĩ người Mỹ, ngoài chính khuôn viên của Nhà Trắng?

Khát khao phục hận của Sean O'Malley trên con đường đòi lại ngai vàng hạng gà

O'Malley, người từng giữ đai 135 pound trong suốt 13 tháng kể từ năm 2023, đang trên đà vươn tầm trở thành siêu sao đại chúng và nhận được vô số lời khen ngợi trong bảng xếp hạng pound-for-pound trước khi đánh mất tất cả sau hai thất bại liên tiếp trước Merab Dvalishvili.

Kể từ đó, một trong những hạng cân chật chội nhất của giải đấu đã chứng kiến nhiều biến động, đỉnh điểm là việc Dvalishvili để mất đai vào tay Petr Yan trong trận tái đấu hồi tháng Mười Hai.

Võ sĩ sinh năm 1994 vừa tìm lại cảm giác chiến thắng bằng một quyết định sát nút trước Song Yadong tại UFC 324 vào tháng Một. Lần này, anh sẽ đối đầu với một Aiemann Zahabi đang hừng hực khí thế trong một trận đấu then chốt thuộc top 6. Một chiến thắng gần như chắc chắn sẽ mang về cho "The Suga Show" cơ hội tranh đai tiếp theo.

Khi mà Yan nhiều khả năng sẽ hướng đến trận đấu ba phần (trilogy) với Dvalisvili vào cuối năm nay, việc O'Malley từng đánh bại Yan bằng quyết định chia rẽ vào năm 2022 càng củng cố thêm vị thế của anh, giúp anh vượt qua các ứng cử viên nặng ký khác như Umar Nurmagomedov để xếp hàng chờ đợi chiếc đai vàng.

Sean O'Malley đang được đánh giá là cửa trên khá vững chắc trước Zahabi, dù tay đấm 38 tuổi người Canada (em trai của huấn luyện viên danh tiếng Firas Zahabi) đang sở hữu chuỗi bảy trận thắng liên tiếp ấn tượng.

"Kẻ cắp sân khấu" Josh Hokit và sức hút từ hạng nặng

Sở hữu thành tích 9-0 với 8 pha kết thúc sớm, chàng trai 28 tuổi Hokit đang là một hiện tượng thú vị sau ba lần thượng đài trong tám tháng qua.

Từng là một ngôi sao bóng bầu dục và đấu vật đại học tại Fresno State và có khoảng thời gian ngắn cọ xát tại đội hình tập luyện của NFL, Hokit mang đến chính xác những gì hạng nặng đang thiếu: Sức mạnh knock-out tàn bạo và khả năng hâm nóng trước trận.

Chiến thắng bằng quyết định trước ứng cử viên kỳ cựu Curtis Blaydes vào tháng Tư tại UFC 327 cũng được đánh giá là một trong những trận đấu hạng nặng hoang dã và đậm tính giải trí nhất lịch sử.

Nhưng Hokit không chỉ hài lòng với việc giành chiến thắng hay tập trung thuần túy vào chuyên môn. Với khả năng biến hóa qua nhiều tính cách và nhân vật khác nhau, anh luôn biết cách thâu tóm mọi sự chú ý mỗi khi xuất hiện trên máy quay.

Anh kiêu ngạo, thô lỗ và thường xuyên có những hành động mất kiểm soát. Tuy nhiên không ai có thể phủ nhận khả năng chiến đấu của anh. Hokit đã dành phần lớn thời gian tại buổi họp báo khởi động UFC Freedom 250 để suýt ẩu đả với Pereira và thậm chí là cả Topuria trước khi bị an ninh can thiệp.

Võ sĩ đang xếp hạng 5 này được đánh giá nhỉnh hơn hẳn trước Derrick Lewis — người nắm giữ kỷ lục knock-out của UFC nhưng đã bị hạ gục năm lần trong 5 năm qua. Hoàn toàn có cơ sở để tin rằng, nếu giành chiến thắng, Hokit sẽ lập tức được trao cơ hội tranh đai.

Đội ngũ cáp kèo của UFC luôn ưu ái những võ sĩ có lối đánh rực lửa và khả năng tự quảng bá bản thân, và dù bạn có ghét cay ghét đắng những trò lố của Hokit, bạn vẫn phải thừa nhận anh làm rất tốt cả hai điều đó.