Ưu tiên trả thù! Islam Makhachev chọn Merab Dvalishvili cho trận đấu tiếp theo của Umar Nurmagomedov
Không ít võ sĩ hạng gà UFC hẳn đã thở phào khi Merab Dvalishvili đánh mất chiếc đai 61 kg vào tay Petr Yan tại UFC 323. “The Machine” trước đó gần như đã quét sạch nhóm đầu của hạng cân, khiến số lượng kẻ thách thức thực sự trở nên khan hiếm. Giờ đây, khi Merab không còn là nhà vô địch, những cái tên từng thất bại trước anh như Sean O’Malley hay Umar Nurmagomedov lập tức quay trở lại đường đua tranh đai.
Tuy nhiên, theo Islam Makhachev, đồng đội tập luyện thân thiết của Umar, Nurmagomedov không nên tìm cách “nhảy cóc” Merab để tiến thẳng tới trận tranh đai với Petr Yan. Trái lại, Islam tin rằng Umar nên tận dụng cơ hội này để phục thù thất bại cũ trước Dvalishvili trước khi mơ tới ngôi vương. “Thành thật mà nói, tôi hứng thú với trận đấu gặp Merab hơn,” Makhachev chia sẻ. “Bởi vì Umar đã thua trận đầu tiên, có nhiều lý do cho thất bại đó, nhưng giờ nói lại thì cũng không để làm gì. Tôi nghĩ Umar có thể làm tốt hơn rất nhiều. Tôi biết cậu ấy có thể áp đảo Merab. Umar vẫn còn trẻ, cậu ấy có thời gian để chạm tay tới chiếc đai. Việc khép lại trận thua đó sẽ rất tốt.”
Nhiều người đặt câu hỏi vì sao không nhắm thẳng tới chiếc đai, rồi sau đó mới bảo vệ trước Merab nếu cần. Với Makhachev, đó là cách tiếp cận đầy rủi ro, bởi anh hiểu rõ cảm giác mang trong mình một thất bại chưa từng được “đòi lại”. “Tôi có một trận thua và tôi luôn nghĩ rằng: ‘Giá như mình có cơ hội khép lại nó, có một trận tái đấu,’” Islam nói. “Nhưng điều đó giờ không thể xảy ra nữa. Umar thì khác, cậu ấy đang có cơ hội rất tốt, và Merab cũng đang ở vị trí thuận lợi. Anh ta là số 1, vẫn còn thi đấu đỉnh cao, nên tôi nghĩ đây là trận đấu phù hợp nhất cho Umar. Có thể cậu ấy không nghĩ vậy, nhưng theo tôi, đánh với Merab sẽ là lựa chọn tốt nhất.”
Bản thân Makhachev từng thua knock-out Adriano Martins ngay hiệp một vào năm 2015 và không bao giờ có cơ hội tái đấu, bởi sự nghiệp của Martins nhanh chóng lao dốc sau đó. Trong suốt gần một thập kỷ tiếp theo, Martins chỉ có thêm đúng một chiến thắng, trước khi rời UFC với hai thất bại liên tiếp và thành tích nghèo nàn trên đấu trường quốc tế. Dẫu vậy, Martins vẫn có thể tự hào vì từng đánh bại võ sĩ đang đứng số 1 pound-for-pound thế giới, còn Makhachev thì mãi không có dịp gỡ lại.
Ở chiều ngược lại, tương lai của Petr Yan hiện cũng đang là chủ đề nóng. Nếu Sean O’Malley giành chiến thắng ấn tượng tại UFC 324, võ sĩ người Mỹ giàu sức hút hoàn toàn có thể được đẩy thẳng vào trận tranh đai với Yan, tái hiện cuộc đối đầu gây tranh cãi năm 2022 mà “Suga” từng được xử thắng. Dẫu vậy, Umar Nurmagomedov cũng đang ở rất gần tâm điểm, và cái họ Nurmagomedov luôn là một “thương hiệu” đủ sức tạo nên khác biệt trong cuộc đua vô địch.
