“Kẻ lang thang” Kimbo Slice và hành trình trở thành ngôi sao MMA
Từ một kẻ lang thang...
Năm 1992, chàng trai Kevin Ferguson trở thành một hiện tượng của trường trung học Palmetto ở Miami. Không chỉ được gia nhập đội bóng bầu dục của trường nhờ kỹ thuật và khả năng tư duy sắc bén, chàng trai 18 tuổi này còn là một tấm gương sáng trong học tập với nhiều năm liền đạt học bổng. Tuy nhiên, tất cả tiền đồ và hy vọng của Kevin đã tan thành mây khói khi cơn bão Andrew ập tới, phá hủy phần lớn các ngôi nhà ở khu vực này, trong đó có nơi trú ngụ của anh và người mẹ thân yêu.
Cảm thấy chán nản và bế tắc, Kevin quyết định bỏ nhà ra đi để không trở thành gánh nặng kinh tế cho mẹ, đồng thời tìm kiếm cơ hội kiếm tiền cho bản thân. Dù mới đang tuổi cắp sách đến trường, Kevin Ferguson đã bươn trải qua rất nhiều công việc khác nhau như tài xế taxi, nhân viên an ninh trong các hộp đêm khỏa thân hay vệ sỹ cho các công ty khiêu dâm tại Mỹ. Sau mỗi ngày làm việc, chàng trai 18 tuổi lại trở về chỗ ngủ quen thuộc… ở trên chiếc xe tải ở một bãi xe gần chỗ làm.
Bước ngoặt đến với Kevin Ferguson vào năm 2003, thời điểm anh mới mãn hạn tù do bị phát hiện tàng trữ vũ khí trái phép hồi đầu năm 2002. Với cái mác tù tội, Kevin không thể kiếm cho mình bất kỳ công việc nào để sống qua ngày. Trong lúc bế tắc nhất, anh đã nghe theo lời mách bảo của một số người bạn để thử sức vào một công việc mới: đánh nhau đường phố.
Với một thể hình vạm vỡ cùng với sức mạnh phi thường, Kevin luôn giành chiến thắng trong các cuộc đấu tay đôi trên khắp các đường phố nước Mỹ. Mỗi một trận thắng mang về cho Kevin 3.000 USD. Thậm chí anh còn tự tin tuyên bố, anh sẵn sàng trao 5.000 USD cho bất kỳ ai có thể đánh bại anh tại cuộc chơi này.
Cơ hội góp mặt tại sàn đấu MMA của Kevin Ferguson diễn ra một cách rất tình cờ. Một người bạn đã đăng tải một video trận đấu của anh lên một trang web khiêu dâm. Ngay lập tức, đoạn video này đã thu hút hơn 2 triệu lượt xem chỉ trong vài ngày đầu tiên. Ở thời điểm đó, Kevin Ferguson trở thành một hiện tượng trên khắp các trang mạng xã hội ở Mỹ, đặc biệt là trên Youtube. Người ta gọi anh là Kimbo Slice, trong đó, Kimbo là biệt danh của anh hồi nhỏ, còn Slice (lát cắt) bắt nguồn từ những pha tấn công khiến cho đối thủ hứng chịu nhiều vết rách ở trên mặt.
Video: Những trận đánh đường phố của Kimbo Slice
... đến sàn đấu chuyên nghiệp
"Nổi như cồn" với các video đánh nhau đường phố, Kimbo Slice "lọt vào mắt xanh" của rất nhiều công ty tổ chức giải MMA uy tín tại Mỹ. Năm 2007, anh ký hợp đồng với Cage Fury Fighting Championships và có trận đấu ra mắt tại CFFC 5 với cựu vô địch WBO Heavyweight Ray Mecer. Chỉ trong hiệp 1, Kimbo Slice đã dễ dàng hạ gục Ray Mercer bằng một pha guillotine choke hoàn hảo, qua đó có được chiến thắng ngay trong lần đầu tiên bước vào sàn đấu chuyên nghiệp.
Đến tháng 2/2008, ProElite tuyên bố họ đã có được chữ ký của Kimbo Slice. Tại đây, anh tiếp tục khiến cho mọi người phải nhắc tới tên mình khi chỉ mất 19 giây để hạ gục Bo Cantrell và 43 giây để cho David Abbott đo sàn trong 2 sự kiện EliteXC đầu tiên của anh. Trong 4 lần góp mặt tại các sự kiện của EliteXC, Kimbo Slice giành chiến thắng 3 trận.
Sau khi EliteXC ngừng hoạt động, Dana White đã trao cho Kimbo Slice cơ hội được thi đấu tại UFC, nhưng với một điều kiện, anh phải giành chiến thắng tại chương trình The Ultimate Fighter 10. Trong thời gian này, Kimbo Slice không được đánh giá cao bởi những võ sỹ tại UFC và ngay cả bởi Dana White. Cựu vô địch UFC Heavyweight UFC Ricco Rodriguez ví Kimbo giống như "thằng hề", còn ông Dana White cho rằng "anh ta sẽ không thể thi đấu quá 2 hiệp tại UFC". Gạt bỏ mọi thứ sang một bên, Kimbo Slice đã vượt qua Houston Alexander trong đêm chung kết bằng tính điểm (29–28, 29–28, 30–27), qua đó giành lấy cơ hội góp mặt tại UFC 113.
Tuy nhiên, quãng thời gian gắn bó với UFC của Kimbo Slice chỉ kéo dài chưa đầy 1 năm. Sau trận thua trước Matt Mitrione tại UFC 113, Chủ tịch UFC Dana White đã tuyên bố thanh lý hợp đồng với võ sỹ người Mỹ, buộc anh phải tìm kiếm cơ hội ở các giải Boxing chuyên nghiệp và sau cùng là các sự kiện tại Bellator.
Trong khoảng thời gian từ năm 2010 đến năm 2013, Kimbo Slice toàn thắng 7 trận quyền Anh mà anh tham dự. Đến năm 2015, võ sỹ người Mỹ này ký hợp đồng với Bellator và có 2 lần thượng đài. Sau khi giành chiến thắng trước Ken Shamrock tại Bellator 138, Kimbo Slice đã bị tước đi chiến thắng trước Dhafir Harris tại Bellator 149 do dương tính với chất cấm. Bellator 149 cũng là sự kiện MMA cuối cùng mà anh tham dự trước khi qua đời vào ngày 6/6/2016.
Video: Kimbo Slice giành chiến thắng trước Ken Shamrock tại Bellator 138
Có thể nói, Kimbo Slice là một trường hợp "dị biệt" trong làng MMA thế giới khi được góp mặt tại các giải đấu lớn từ sự nổi tiếng trên các trang mạng xã hội. Sau hơn 13 năm cháy hết mình vì võ thuật, võ sỹ 42 tuổi đã ra đi sau một thời gian chống chọi với căn bệnh đau tim quái ác, để lại nhiều tiếc nuối trong lòng những người yêu MMA trên toàn thế giới. Từ một chàng trai lang thang đến một ngôi sao MMA, Kimbo Slice có thể tự hào về cuộc hành trình vĩ đại của mình.
