8 cuộc chiến thú vị trong lịch thi đấu mùa giải mới của Raptors
Tất cả đều là những trận đấu có vấn đề của Toronto Raptors và hầu hết sẽ được truyền hình trực tiếp ngay khi lịch đấu mùa mới của giải bóng rổ NBA vừa công bố.
Raptors được dự đoán đã bước tới ngưỡng giới hạn của hoạt động chuyển nhượng nên nhiều khả năng họ không sẽ tạo ra cơn địa chấn nào trên thị trường cho tới khi chính thức ra quân vào tháng 10. Ngay tháng đầu tiên khởi tranh giải đấu, họ sẽ đụng độ với nhiều đối thủ đặc biệt với đội hình hiện có.
Tháng khởi đầu không đơn giản
Raptors sẽ bắt đầu mùa giải mới bằng trận sân nhà đón tiếp Chicago Bulls vào ngày 19/10 tại Air Canada Centre. Bulls mùa giải trước nổi tiếng với khả năng đả bại các ông lớn tại miền Đông, trong đó bao gồm cả Cavaliers lẫn Raptors.
Tuy nhiên, họ đã chuyển đi ngôi sao Jimmy Butler tới Minnesota Timberwolves vào tháng 6 vừa qua. Trận đấu mở màn của Raptors với Bulls sẽ cho thấy liệu đại diện Toronto có thực sự loại bỏ được một đối thủ khó chơi bậc nhất đối với họ ở mùa giải trước hay không? Nếu Bulls thắng, họ vẫn sẽ chứng minh được độ kỵ rơ và khiến hành trình của Raptors trở nên khó khăn.
Sau khi gặp Bulls, Raptors sẽ đối đầu với Philadelphia Sixers, thế lực mới nổi tại miền Đông và có khả năng cạnh tranh cho Top 6 khu vực. Đây cũng là trận đấu đầu tiên để người hâm mộ NBA được chứng kiến tiềm năng của Sixers trước một đối thủ mạnh ra sao. Sixers, Timberwolves, Celtics, Rockets và Cavaliers đều nằm trong nhóm các đội bóng đáng theo dõi nhất của mùa giải mới.
Kết thúc 2 trận sân nhà, Raptors tiếp tục chuyến làm khách dài ngày: 6 trận đấu trong vòng 12 ngày bao gồm các lần ghé thăm San Antonio Spurs và Golden State Warriors.
Toàn những cặp đấu tâm điểm nhưng phần thắng khó thuộc về Raptors. Điểm tích cực tới từ việc đội bóng sẽ không có chuyến thi đấu 2 chiều nào (back-to-backs).
Những mốc quan trọng sau đó
Ngày 12/11, Raptors lần đầu chạm mặt kình địch trong cùng khu vực Atlantic là Boston Celtics. Với sự bổ sung của lính mới Jayson Tatum và 2 ngôi sao Gordon Hayward cùng Kyrie Irving, sẽ rất thú vị khi chứng kiến trận so tài giữa 2 đội mạnh nhất Atlantic.
Trận đấu với Brooklyn Nets vào ngày 15/12 lại gây chú ý với sự trở lại Air Canada Centre của tiền vệ DeMarre Carroll. Chuyển nhượng vốn là điều bình thường tại giải bóng rổ NBA nhưng những bình luận của Carroll về sự thiếu lòng tin trong phòng thay đồ Raptors sau khi gia nhập Nets sẽ trở thành vấn đề đáng quan tâm. Sự tiếp đón của người hâm mộ Raptors đối với Carroll có thể tạo nên điểm nhấn cho trận đấu này.
Bước sang tháng 1/2018, đối thủ lớn Cleveland Cavaliers cùng đội trưởng LeBron James của họ sẽ ghé thăm Air Canada Centre lần đầu trong mùa giải mới. Đón tiếp Cavaliers luôn tạo ra những kỷ niệm không vui đối với cầu thủ và người hâm mộ Raptors.
Regular season mùa giải trước, Raptors thua 2 lần trước Cavaliers ngay trên sân nhà dù ở thời điểm đó, đội bóng đều đang sở hữu phong độ cao. Tại Play-off, Raptors cũng để Cavaliers quét sạch với tỉ số 4-0.
Khi mùa giải mới diễn ra, Raptors cần thể hiện rằng họ có khả năng cạnh tranh xa hơn cho danh hiệu vô địch khu vực miền Đông, thông qua chiến thắng trước Cavaliers trên sân nhà.
Rõ ràng, 2 trận gặp Celtics và Cavaliers đóng vai trò rất quan trọng do đội hình Raptors sẽ không có nhiều thay đổi cải thiện trong tương lai. Họ sẽ phải tìm cách vượt qua trở ngại chỉ với nhân sự hiện có.
Ngày 09/03, một trận thư hùng hấp dẫn khác sẽ diễn ra tại Toronto giữa Raptors và Houston Rockets. Tại đây, cặp ngôi sao Kyle Lowry - DeMar DeRozan sẽ quyết đấu với bộ đôi James Harden - Chris Paul. Ngoài ra, P.J Tuckes cũng có chuyến trở về Toronto sau một mùa giải thi đấu của anh tại đây.
Tucker chỉ thi đấu 24 trận cho Raptors mùa trước, đóng góp vai trò lớn trong phòng ngự nhưng vẫn chưa làm đủ kỳ vọng trong trận đấu Play-off gặp LeBron James. Việc anh tới Rockets là một trong những điều mà Raptors có thể ngăn cản nhưng họ đã không làm vậy.
Kỳ vọng ở mùa giải mới
Raptors được dự đoán sẽ đạt thành tích 40-42 tại regular season mùa giải mới, đủ để cho họ nằm trong top 5 đội mạnh nhất NBA của khu vực miền Đông.
Mức độ này cho phép họ có 12 trận đấu được tường thuật trên sóng truyền hình quốc gia, đó cũng hầu hết là những trận đã được nhắc tới ở trên.
Raptors hè vừa qua chú trọng nhiều ở việc củng cố đội hình bằng các bản hợp đồng giữ chân ngôi sao. Họ tạm biệt 4 cái tên là DeMarre Carroll, P.J Tucker, Patrick Patterson và Cory Joseph.
Do đó, sự kỳ vọng thay đổi sẽ đến từ việc áp dụng các chiến lược nhân sự mới. Raptors vẫn là một đội bóng mạnh ở miền Đông và mỗi trận đấu có họ tham gia đều vô cùng hứa hẹn.
