Khi Phoenix Suns vắng Chris Paul, họ lại có một “Point God” khác chính là Devin Booker!
Tiến vào đường hầm sau khi có triple-double đầu tiên trong sự nghiệp ngay đúng trận đấu quan trọng, Devin Booker cầm điện thoại trên tay và FaceTime cho một người.
Deandre Ayton đi ngay bên cạnh Booker và nói lớn: “Anh thấy 11 assists đó rồi đúng không? Anh thấy chưa? Nhìn thấy 11 assists chưa?”
Ở đầu dây bên kia chính là Chris Paul, người đã bỏ lỡ Game 1 của loạt trận chung kết miền Tây gặp LA Clippers vì cách ly COVID-19.
Được coi là thủ lĩnh cả về tinh thần lẫn chiến thuật, Paul để lại một lỗ hổng rất lớn cho Phoenix Suns.
Nhưng trong một ngày Devin Booker sắm vai người hùng, thổi nguồn năng lượng bất tận đến con tim của các đồng đội cũng như người hâm mộ bằng triple-double 40 điểm, 13 rebounds và 11 assists, Suns đã có được chiến thắng nghẹt thở với tỷ số 120-114.
“Chúng tôi đã FaceTime cho Chris Paul. Anh ấy là thủ lĩnh của toàn đội. Chúng tôi nhờ cậy vào anh ấy rất nhiều", Devin Booker chia sẻ.
“Cả đội biết anh ta thất vọng đến mức nào khi không thể ra sân tại Game 1 hôm nay, nhất là khi anh ta luôn phải đương đầu với lịch sử khó khăn ở các loạt trận chung kết miền. Nhưng không sao, chúng tôi luôn mang anh ấy bên mình.
Qua điện thoại, anh ấy hiện hữu trong phòng thay đồ. Trong tâm trí, anh ấy xuất hiện với chúng tôi ở trên sân. Có lẽ CP đang rất tự hào, còn chúng tôi mong chờ từng ngày anh ấy thi đấu trở lại".
Không có đôi tay ổn định, bền bỉ và ít mắc sai lầm của Chris Paul, Phoenix Suns dựa hoàn toàn vào khả năng dẫn dắt lối chơi của Devin Booker.
Đầu trận, hậu vệ sinh năm 1996 tập trung vào khả năng kiến tạo và phân phối bóng, mở ra nhiều cơ hội ghi điểm cho các đồng đội.
Nhưng đến hiệp 3 khi Paul George bên phía Clippers bắt đầu tỏa sáng, Booker chuyển hướng thành một “sát thủ" ghi điểm như thường lệ, ăn miếng trả miếng liên tục với ngôi sao của LA.
Dù Booker chơi hay là vậy, Phoenix Suns vẫn có một số khoảnh khắc nhớ sự hiện diện của Chris Paul, nhất là trong giai đoạn cuối trận.
Trước đây, Suns hiếm khi mắc sai lầm trong “crunch time" (5 phút cuối khi cách biệt giữa hai đội dưới 5 điểm), phần lớn nhờ vào khả năng cần trịch của Paul.
“Trong khoảng 3 phút cuối trận, chúng tôi có những lúc nghĩ rằng ‘Chris đang ở đâu nhỉ’”, Jae Crowder trả lời phỏng vấn sau trận.
“Đó là người hay đặt chúng tôi vào thế dễ thở, kiến tạo cho các đồng đội hoặc ghi điểm để giải tỏa áp lực. Chắc chắn chúng tôi rất nhớ CP".
Nhưng khi Suns không có Chris Paul, họ đã có một Devin Booker sắm vai “point god" tại Game 1. Trong số 50 điểm cuối cùng mà Suns ghi được, Booker đã ghi điểm hoặc kiến tạo tổng cộng 43 điểm.
Anh chơi như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, đứng lên để trở thành một thủ lĩnh.
Sau lượt trận này, Devin Booker đi vào lịch sử NBA khi trở thành cầu thủ thứ 6 có 2 trận đấu ghi ít nhất 40 điểm ngay tại lần đầu tiên thi đấu Playoffs. Năm cái tên trước đó bao gồm Wilt Chamberlain, Rick Barry, Bob McAdoo, LeBron James và Luka Doncic.
Booker còn là cầu thủ đầu tiên kể từ thời Steve Nash có được triple-double trong giai đoạn postseason. Đồng thời đây cũng là triple-double đầu tiên trong sự nghiệp của Devin.
Phoenix Suns đã có khởi đầu thành công tại loạt trận chung kết miền, nhưng trước mắt họ vẫn còn một chặng đường dài.
LA Clippers vẫn chưa có cập nhật nào mới về chấn thương của Kawhi Leonard, một thông tin tích cực với các CĐV Phoenix. Nhưng bên cạnh đó, Chris Paul cũng chưa hẹn ngày ra sân trở lại cùng các đồng đội.
“Cậu ấy sẽ được kiểm tra mỗi ngày và hiện giờ, tôi không thể cập nhật gì cho các bạn. Chúng tôi chỉ hy vọng rằng Chris có thể sớm ra khỏi đó và hội quân cùng các đồng đội vì cậu ấy đã rất nôn nóng được thi đấu rồi", HLV Monty Williams chia sẻ về Chris Paul.
Game 2 của loạt trận chung kết miền Tây giữa LA Clippers và Phoenix Suns sẽ diễn ra vào lúc 9h00 sáng thứ Tư, ngày 23/6 tới.
