Không khán giả, tinh thần của các cầu thủ NBA sẽ thi đấu ra sao?
Chỉ còn vài phút nữa, Los Angeles Clippers sẽ có được chiến thắng ở trận đấu đầu tiên tại Orlando. Thời điểm này, Kawhi Leonard và Paul George đã bị rút khỏi sân để nhường chỗ cho những cầu thủ dự bị, ngồi nhìn trận đấu lặng lẽ trôi qua.
Khi trận đấu còn khoảng hơn 2 phút, hậu vệ dự bị Rodney McGruder hoàn tất một pha lên rổ cực khó, vượt qua va chạm để lấy And-1.
Toàn bộ khu vực kỹ thuật của LA Clippers đã bùng nổ để ủng hộ tinh thần cho McGruder. Cả nhà thi đấu chìm trong tiếng hò reo.
Nhưng rồi, đó chính là lúc nhà thi đấu sôi động nhất...
Không có người hâm mộ vì COVID-19, những trận đấu đang diễn ra tại Orlando cho thấy các cầu thủ phải đối mặt với việc thi đấu không có khán giả.
Khác với người xem tại nhà khi trải nghiệm truyền hình không mấy khác biệt, cầu thủ trên sân liên tục có những trải nghiệm lạ lẫm mà họ hiếm khi được trải nghiệm.
Họ thường đắm chìm trong các nhà thi đấu với không dưới 10.000 khán giả (15-18.000 với các đội bóng lớn). Giờ đây, tất cả chỉ là những màn hình điện tử quanh sân. Không tiếng hò reo, không tiếng vỗ tay hay bất kỳ thứ gì khác.
Đôi khi, nhà thi đấu bao trùm trong sự im lặng với những âm thanh duy nhất là tiếng bóng đập xuống sàn và tiếng giày "kin kít" ở dưới mặt sân.
"Các trận đấu này không chỉ quan trọng trong việc lấy lại phong độ, nó còn giúp các cầu thủ làm quen với trải nghiệm thi đấu không khán giả", HLV Steve Clifford của Orlando Magic trả lời báo giới.
"Cầu thủ đã quen với việc thi đấu trước 16-17.000 khán giả, quen với không gian ở các sân rộng. Giờ đây, họ bị đặt vào môi trường mới với nhiều khó khăn".
Người xem thường thấy những băng ghế dự bị đầy năng lượng với các pha ăn mừng, những cú handshake dài dằng dặc hay sự ủng hộ mà các cầu thủ dành cho nhau.
Tuy nhiên, thực tế tại Orlando cho thấy họ đã "bớt nhiệt" đi khá nhiều. Ngay cả khi một cầu thủ trên sân ghi điểm, các thành viên còn lại trên ghế dự bị cũng chỉ vỗ tay vài cái. Thậm chí có đội còn không vỗ tay hay cho thấy sự ủng hộ nào về mặt tinh thần.
Có nhiều lý giải cho điều này. Một phần là các cầu thủ vẫn còn cảm thấy lạ lẫm trong một môi trường thi đấu mới, vốn chỉ quen thuộc với các cầu thủ G-League chứ không phải những ngôi sao hàng đầu NBA.
Thứ hai, họ có thể còn ngại va chạm hay tiếp xúc trực tiếp với nhau quá nhiều giữa mùa COVID-19, đại dịch vẫn chưa cho thấy dấu hiệu hạ nhiệt, đặc biệt là ở Orlando bang Florida.
"Có lẽ chính các cầu thủ cần phải ủng hộ tinh thần cho nhau nhiều hơn", HLV Doc Rivers của LA Clippers chia sẻ.
"Không có người hâm mộ, các cầu thủ sẽ mất nhiệt vì CĐV đã là phần không thể thiếu trong môi trường thi đấu. Giờ đây, chúng tôi sẽ phải hò hét nhiều hơn, có khi phải la ó nhiều hơn.
Chúng tôi sẽ phải là CĐV của chính mình ở ngoài đó. Mỗi người cùng la hét một chút sẽ tạo được sức bật về tinh thần tốt hơn cho các cầu thủ ở trong sân".
