NBA đang đánh đổi sức khoẻ cầu thủ bằng "bát cơm" cùng lịch thi đấu không tưởng
NBA 2020/21 được cho là còn kỳ lạ hơn cả mùa giải bị gián đoạn trước đó. Không sai chút nào, vì cho tới thời điểm hiện tại, lịch thi đấu của nửa sau mùa giải thậm chí còn chưa được tiết lộ. Ban tổ chức không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho mùa giải năm nay và một kế hoạch nhiều lỗ hổng đang được triển khai.
Một đội bóng có thể phải thi đấu tới 5 trận trong 7 ngày, với một giải đấu ở đẳng cấp cao nhất đây rõ ràng là cơn ác mộng với các cầu thủ. Rất nhiều ca chấn thương nặng được ghi nhận ngay từ khi thời điểm giải đấu thậm chí còn chưa khởi tranh. Chris Clemons ngồi xe lăn rời sân ở giai đoạn Preseason, Spencer Dinwiddie, Markelle Fultz đồng loạt kết thúc sớm mùa giải.
Nhưng cơn ác mộng chưa dừng lại ở đó. Sau giai đoạn All-Star, hai ứng cử viên nặng ký cho danh hiệu MVP là Joel Embiid và LeBron James đều chấn thương, dự kiến phải nghỉ nhiều tuần. Hai ngôi sao lớn khác là Anthony Davis và Kevin Durant vẫn chưa hẹn ngày trở lại, trong khi ứng viên số một cho danh hiệu Tân binh hay nhất năm là LaMelo Ball cũng nghỉ hết mùa vì chấn thương cổ tay.
Lịch đấu dày đặc cùng thời gian hồi phục ngắn ngủi kéo theo nguy cơ chấn thương rất cao. Cho tới thời điểm này, có 5 cầu thủ phải nói lời tạm biệt với phần còn lại của mùa giải. Hiện có tới 85 ca chấn thương lớn nhỏ khác nhau ở khắp 30 đội bóng, tức là trung bình mỗi đội có 3 cầu thủ không thể thi đấu.
Thế nhưng Chủ tịch Adam Silver và các cộng sự không có nhiều lựa chọn! Sau một năm khó khăn về doanh thu, họ buộc phải đưa ra những quyết định khó khăn để đảm bảo bát cơm cho tất cả. Một trong số đó là đảm bảo mỗi đội thi đấu 72 trận và bắt đầu chơi mùa giải vào khoảng Giáng Sinh, chỉ chưa tới 2 tháng sau series Chung kết NBA.
Điều đó đồng nghĩa với việc quá nửa số đội bóng tại NBA trải qua kỳ offseason ngắn ngủi chưa từng có tiền lệ, sau giai đoạn căng thẳng cả về thể chất lẫn tinh thần ở Orlando. Thời gian hồi phục dành cho họ gần như không có, và ngay lập tức những ngôi sao triệu đô phải bước vào mật độ thi đấu khốc liệt của Mùa giải chính.
Thông thường, vòng bảng NBA sẽ bắt đầu từ giữa tháng Mười tới tháng Tư năm sau, tương đương 6 tháng dành cho 82 trận. Năm nay, mỗi đội chỉ phải thi đấu 72 trận, nhưng thời gian thi đấu chỉ còn chưa đầy 5 tháng, kéo dài từ ngày 22/12/2020 tới 16/5/2021.
Rõ ràng đây là tin không vui với các đội bóng vừa dốc sức thi đấu tại NBA Bubble, nơi mật độ thi đấu ở vòng Playoffs thường là 2 ngày một trận. Ban tổ chức đưa ra nhiều giải pháp để các đội bóng mở rộng lực lượng thi đấu, nhưng bóng rổ là môn thể thao có tính cá nhân cao hơn nhiều môn đồng đội khác. Một ngôi sao vắng mặt sẽ khiến đội bóng đó giảm sút sức mạnh đi trông thấy.
Khi COVID-19 vẫn còn nhiều diễn biến phức tạp, tổng cộng 31 trận đấu bị hoãn vì ảnh hưởng của dịch bệnh, và chỉ 3 trong số đó xác định được lịch đấu lại. Wizards, Grizzlies mỗi đội đều có tới 6 trận bị hoãn, và họ đang đối diện một lịch thi đấu mang tính chất hành xác ở giai đoạn hai của mùa giải, khi buộc phải thi đấu bù.
Nhưng các cầu thủ và các câu lạc bộ không thể làm gì khác, vì chính họ cũng đã lựa chọn bảo toàn "bát cơm" của mình. Hiệp hội Cầu thủ NBA ban đầu phản đối dữ đội kế hoạch của Adam Silver và các cộng sự, yêu cầu bắt đầu mùa giải vào tháng 1 hoặc tháng 3 năm 2021, nhưng rồi cũng phải gật đầu trước những lợi ích về thu nhập.
Ngay cả chuyện All-Star cũng là một ví dụ cho thấy sức mạnh của đồng tiền. Rất nhiều cầu thủ đã lên tiếng phản đối kế hoạch của Ban tổ chức, trong đó có những siêu sao như LeBron James, Giannis Antetokounmpo... Tuy nhiên, bằng cách nào đó NBPA vẫn bị thuyết phục, và các cầu thủ lại cắn răng lên đường sang Atlanta, trong khi đáng lẽ họ sẽ có một tuần nghỉ ngơi trọn vẹn
Giờ thì các cầu thủ và các đội bóng phải thích nghi với tình hình mới, tự bảo vệ bản thân và làm quen nhiều hơn với cụm từ load management. Họ hiểu rõ lịch thi đấu hiện tại không phải là tối ưu, nhưng chẳng ai có lỗi trong chuyện này cả. Xét cho cùng, có việc để làm trong đại dịch toàn cầu đã là một may mắn.
