Từ kẻ vô hình dưới trướng LeBron đến cỗ máy ném 3 hạ bệ Curry, kiên trì có phải một loại may mắn?

"Gã quái nào vừa đánh bại Curry ở cuộc thi ném 3 điểm thế?", đây chắc chắn là câu mà rất nhiều fan bóng rổ đang tự hỏi sau khi chứng kiến màn lên ngôi của Joe Harris tại NBA 3 Points Contest 2019 vừa qua.

Thế nhưng, với những người thường xuyên theo dõi NBA, đặc biệt là Brooklyn Nets mùa giải 2018-19, chắc chắn họ sẽ không quá xa lạ với cái tên này. Không chỉ là mảnh ghép quan trọng cho thành công của Brooklyn Nets, Joe Harris còn là minh chứng cho một tinh thần kiên trì và tình yêu mãnh liệt cho bóng rổ.

Cách đây 3 năm, Joe Harris đã trải qua những ngày tháng tồi tệ nhất của một cầu thủ bóng rổ tại đấu trường NBA. Được chọn ở lượt thứ 33 tại NBA Draft 2014 bởi Cleveland Caveliers, Joe Harris gần như không có cơ hội để thể hiện trong tập thể này. Với bộ 3 LeBron James, Kyrie Irving và Kevin Love, thời gian thi đấu của Joe Harris là rất ít. 

Anh dành hầu hết thời gian của mình tại băng ghế dự bị cũng như cổ vũ cho cho các đàn anh của mình. Mặc dù được chơi tại đấu trường NBA, thế nhưng làm một bóng ma tại Cleveland Cavaliers như vậy hoàn toàn không phải là mục tiêu của Joe Harris. Trong 2 mùa đầu tiên của mình, Joe Harris chỉ chơi vỏn vẹn 56 trận và ghi trung bình 2,5 điểm.

Chưa dừng lại ở đó, Joe Harris phải đối mặt với ca phẫu thuật bàn chân và bị Cleveland Cavaliers chuyển nhượng sang Orlando Magic. Đội bóng mới này cũng nhanh chóng thanh lý hợp đồng với Joe Harris. Đây chính là kịch bản quen thuộc cho những cái tên không thể thích nghi tại đấu trường NBA và bị đào thảo. 

Thế nhưng không, cánh cửa NBA đã một lần nữa mở ra với Joe Harris khi giám đốc điều hành Sean Marks của Brooklyn Nets ký với anh bản hợp đồng vào năm 2016. Và lúc nào cũng vậy, kẻ thành công hơn người thua cuộc ở khoảng nắm bắt cơ hội. 

"Câu chuyện của Joe Harris là về những cơ hội và sự phát triển của một đội bóng đang tập lớn. Không quan trọng cậu ấy đến từ đâu, đó luôn là một câu chuyện lãng mạn với đam mê, một câu chuyện rất đẹp. Mọi thứ về Joe Harris, sự khiêm tốn của cậu, cái cách mà cậu luôn đi tàu điện ngầm mọi lúc mọi nơi, đều khiến người ta phải yêu cầu thủ này", Kenny Atkinson, HLV của Brooklyn Nets chia sẻ về học trò của mình.

Chuyện tình yêu "lãng mạn" với bóng rổ của Joe Harris,như cái cách mà Kenny Atkinson miêu tả, đã bắt đầu từ năm anh học lớp 4. Vào một buổi chiều bình thường như bao buổi chiều khác, cậu nhóc Joe Harris vừa về nhà đã háo hức chạy vào gặp mẹ. Với ánh mắt vô cùng nghiêm túc, Joe Harris hỏi mẹ rằng liệu cậu có thể viết mục tiêu của mình lên bức tường trong phòng ngủ hay không.

Mẹ cậu bảo rằng hãy viết vào tờ giấy note rồi dán nó lên tường. Bà biết tính tình của bọn trẻ, viết lên giấy thì sau này không thích nữa có thể tháo xuống dễ hơn. Thế nhưng không, cậu nhóc Joe Harris đã cầm bút lông viết thẳng lên tường: "Một cầu thủ có thể trở thành mảnh ghép chủ chốt của cả đội. Nhưng không cầu thủ nào có thể một mình làm nên cả đội bóng". Đó chính là câu nói nổi tiếng của huyền thoại NBA Kareem Abdul-Jabbar.

Đến lúc này, những dòng chữ nguệch ngoạc của cậu nhóc 9 tuổi ngày đó vẫn còn nguyên trong phòng ngủ của Joe Harris. Với sự giúp đỡ của người cha là HLV Joe Harris Sr. của đội bóng rổ trường trung học Chelan High, Joe Harris đã từng bước lại gần hơn với niềm đam mê bóng rổ của mình.

Chelan chỉ là một thị trấn nhỏ ở Washington và chỉ có duy nhất 2 sân tập. Khoảng thời gian kinh khủng nhất đối với Joe Harris khi bé chính là khi cả 2 sân tập đều ngưng hoạt động để bảo trì cơ sở vật chất. Ngay khi sân tập mở cửa trở lại, cậu bé Joe Harris 10 tuổi đã lao vào trượt dài và hôn lên mặt sàn mới: "Chào cưng, đã đến lúc trở lại".

"Đó chính là những điều làm nên tuổi thơ của tôi. Chỉ đơn giản là tôi yêu bóng rổ", Joe Harris kể lại.

Với cơ hội thứ 2 được trao tại Brooklyn Nets, Joe Harris đã không lãng phí nó vào những điều vô bổ. Ngay từ những ngày đầu ở Brooklyn, Joe Harris luôn là gương mặt thường xuyên xuất hiện tại sân tập, kể cả những ngày nghỉ mùa hè. Là con trai của một HLV bóng rổ, anh đã quá quen với cường độ này từ năm lên 9. Và hơn hết, Joe Harris hiểu rằng nếu anh không cố gắng gắp nhiều lần người khác, anh sẽ một lần nữa đánh mất cơ hội này.

Điều khiến anh thành công như ngày hôm nay chính là việc anh không nỗ lực để trở thành ngôi sao. Thay vào đó, Joe Harris kiên trì để trở thành một phần có ích cho đội bóng, giống như câu nói của Kareem Abdul-Jabbar trên bức tường phòng ngủ của anh.

Giữa hàng ngũ những hậu vệ và cầu thủ swingman (cầu thủ có thể thi đấu SG và SF) tiềm năng của Brooklyn Nets như Spencer Dinwiddie, D'Angelo Russell, Caris LeVert, Joe Harris vẫn tìm được chỗ đứng của mình nhờ biết cách tập trung vào thế mạnh của anh, đó chính là ném 3 điểm.

"Joe Harris chính là Kyle Korver của Brooklyn Nets", HLV Kenny Atkinson chia sẻ. Khoác áo một đội bóng đang tái thiết, Joe Harris đã chọn sẽ biến những cú ném 3 điểm thành vũ khí nguy hiểm nhất của mình. 

Xạ thủ của Brooklyn Nets có thể không phải là cầu thủ nguy hiểm nhất trong đội. Thế nhưng mỗi khi anh có mặt trong sân, HLV của đối phương luôn bắt buộc phải ra chỉ thị không được để anh trống trải ngoài vòng 3 điểm nếu không muốn trả giá. Joe Harris đang có tỷ lệ ném 3 điểm cao thứ 2 tại NBA với 47,1%.

So với chỉ 2,5 điểm mỗi trận ở 2 mùa đầu, anh giờ đây đã ghi trung bình 10,8 điểm, được thi đấu đến 30,1 phút mỗi trận. Xạ thủ 27 tuổi này thật sự đã trở thành một phần của NBA.

Cùng với niềm đam mê bóng rổ đó chính là một nhân cách đầy giản dị và đơn thuần như chính cái cách anh ghi điểm vào lưới đối phương. 

Cuộc sống của anh không phù hợp với ánh đèn xa hoa của những ngôi sao NBA hàng đầu. Khi mới đến Brooklyn Nets, anh luôn là một trong những cầu thủ ít tham gia các cuộc chơi bời cùng đồng đội nhất. 

Joe Harris thường đi bộ đến sân trong ngày thi đấu. Phương tiện giao thông mà anh thường xuyên di chuyển nhất chính là tàu điện ngầm. Điều đó đã khiến HLV Kenny Atkinson ngạc nhiên khi lần đầu biết được. Với một cầu thủ NBA được ký bản hợp đồng 16 triệu USD trong 2 năm, việc di chuyển bằng xe hơi riêng không có gì là quá lạ. Tuy nhiên đó chính là con người của Joe Harris.

Sau những buổi tập, anh thường khoác lên mình chiếc hoodie, kéo mũ trùm kín đầu rồi lẻn ra ngoài trước khi cánh phóng viên tiếp cận. Joe Harris còn tự nhận rằng nếu có người gặp anh ngoài sân bóng, họ sẽ tưởng anh là một nhân viên bán cà phê tại Brooklyn. 

"Joe Harris thích mặc màu đen vì đó là màu của đội bóng. Cậu ấy là vậy. Brooklyn Nets cũng cần điều đó. Mặc dù chúng tôi đã thu hoạch được một vài thành công đầu tiên, thế nhưng đội bóng vẫn phải luôn khiêm tốn và tiếp tục vươn lên", HLV Kenny Atkinson chia sẻ.

Cuộc đời chưa bao giờ quay lưng với những tài năng biết nắm bắt cơ hội. Sau khi được tham dự cuộc thi Three Points Contest tại NBA All-Star 2019, Joe Harris đã xuất sắc lọt vào tốp 3 tay ném tranh tài tại vòng chung kết. 

Mặc cho Stephen Curry đã ném đến 24 điểm ở vòng đấu cuối này, Joe Harris vẫn ngoan cường hạ gục đối phương với màn trình diễn ném đến 26/34 điểm. Kẻ vô hình ngày nào làm "bao cát" cho các cầu thủ Cleveland Cavaliers luyện tập giờ đây đã xuất hiện đầy trên các phương tiện truyền thông. Không chỉ là vô địch phần thi ném 3 được đánh giá là hấp dẫn và chất lượng nhất lịch sử NBA, người mà anh đánh bại lại còn là Stephen Curry, biểu tượng của thế hệ 3 điểm ngày nay.

Nhiều ý kiến cho rằng, NBA All-Star chỉ là một sự kiện đậm chất giải trí. Tuy nhiên với những gì đã thể hiện, tay ném 27 tuổi này có quyền tự hào về thành tích của mình, đầu ngẩng cao bước ra ga điện ngầm với chiếc hoodie trùm kín như một nhân viên bán cà phê ở Charlotte và trở về khách sạn, sẵn sàng cho một cánh cửa đầy mới mẻ vừa mở ra trước mắt anh. 

Mọi người thường nói rằng kiên trì cũng là một loại may mắn. Thế nhưng với Joe Harris thì không. Anh hiểu rõ khả năng của mình và chọn trở thành một phần quan trọng của đội bóng chứ không phải một ngôi sao tại đấu trường NBA. Anh cũng hiểu rõ tầm quan trọng của cơ hội mà giám đốc điều hành Sean Marks đã trao cho anh. 

Ở phòng ngủ của cậu bé Joe Harris năm 9 tuổi, ngoài câu nói của Kareem Abdul-Jabbar, hóa ra vẫn còn một câu khác của huyền thoại HLV John Wooden, biệt danh "Phù thủy xứ Westwood", được cậu viết lên tường bên phải giường ngủ:

"Khi bạn biết rằng mình đã làm hết sức để trở thành một điều xuất sắc nhất trong giới hạn khả năng bản thân, đó chính là thành công, là bình yên trong tâm trí của mỗi người" - John Wooden