Cầu lông nam Việt Nam 2023: Bớt 1 rồng, còn 2 hổ
Trên thực tế, lão tướng Nguyễn Tiến Minh vẫn là tay vợt nam số 1 Việt Nam, căn cứ theo vị trí của anh trên bảng xếp hạng quốc gia mới nhất của Liên đoàn Cầu lông Việt Nam. Khép lại năm 2023, biểu tượng cầu lông Việt Nam vẫn kiếm thêm được 2 chiếc HCV đơn nam và đồng đội nam tại giải vô địch TPHCM. Trước đó, lão tướng này đã giành vào chung kết giải Các cây vợt xuất sắc, vô địch cầu lông quốc gia. Nhưng trên đấu trường quốc tế, Minh ca không còn tham dự thường xuyên như trước, nên mất hút trong cuộc đua đến Olympic Paris 2024.
Nguyễn Tiến Minh gần như thoái ẩn, nhưng điều đó không có nghĩa cầu lông nam Việt Nam "im hơi, lặng tiếng" trên đấu trường quốc tế. Đường đến Paris hiện nay vẫn còn sự hiện diện của 2 đại diện Việt Nam đều trong Top 100 thế giới: Lê Đức Phát và Nguyễn Hải Đăng. Cả hai đều đang rất nỗ lực nhằm cạnh tranh suất duy nhất đại diện cầu lông Việt Nam dự nội dung đơn nam ở Olympic thay cho Nguyễn Tiến Minh. Lê Đức Phát đang chiếm ưu thế, song Nguyễn Hải Đăng rõ ràng chưa bỏ cuộc.
Từng có lúc vươn tới thứ hạng 74 thế giới, lập cột mốc tốt nhất trong sự nghiệp, Lê Đức Phát khép lại năm 2023 ở vị trí thứ 83 thế giới, một đà tiến như "Thánh Gióng" nếu nhớ rằng tay vợt Quân đội chỉ bước vào đầu năm nay với thứ hạng rất khiêm tốn: thứ 311 thế giới, hậu quả của thời gian dài hạn chế thi đấu quốc tế do tác động của đại dịch COVID-19. Trên thực tế, lọt vào Top 100 cũng không phải mục tiêu cao nhất mà Lê Đức Phát đặt ra cho chính anh.
Tay vợt Quân đội đã rất cố gắng để đột phá vào Top 50 thế giới, nhưng một vấn đề ở cơ đùi đã ảnh hưởng đến khá nhiều kế hoạch của Lê Đức Phát ở các giải quốc tế cuối năm. Dù sao, Lê Đức Phát đang nắm trong tay suất dự Olympic. Chúc anh hồi phục với 100% phong độ và thể lực để tiếp tục cuộc đua tới Paris 2024, bắt đầu từ tháng 1/2024 với các giải đấu Indonesia Masters thuộc super 500 và Thailand Masters thuộc Super 300.
Bám sát Lê Đức Phát trong cuộc chiến giành suất duy nhất đại diện Việt Nam ở đơn nam môn cầu lông Olympic Paris 2024, Nguyễn Hải Đăng cũng có tiến bộ khi từ hạng 180 hồi đầu năm vươn đến hạng 99 thế giới khi năm 2023 khép lại. Trong giai đoạn đó, anh từng đạt đến hạng 83 thế giới. Cũng trong năm nay, Nguyễn Hải Đăng còn có kỷ niệm đáng nhớ khi thắng game đầu trước đương kim vô địch thế giới người Thái Lan Kunlavut Vitidsarn tại ASIAD 19 ở Hàng Châu, Trung Quốc. Thân chúc "Tiểu Momota" gặt hái thành công nhiều hơn nữa trong năm 2024.
