19h45 (26/12) sân Britannia, Stoke - M.U: Quỷ cần lột xác “rùa”
Một tháng từ thiên đường xuống địa ngục
Thật trớ trêu khi chuyến làm khách tại Britannia tối nay vừa đánh dấu tròn 1 tháng kể từ thời điểm Man Utd đang hưng phấn nhất bỗng đột ngột rơi tự do thật thê thảm. Vì trước khi tiếp PSV tại Old Trafford ngày 25/11, Man Utd đang đứng nhì Premier League và đứng nhì bảng ở Champions League. Vào lúc đó, tinh thần “Quỷ đỏ” cực tốt với 3 chiến thắng liên tiếp dù không có tiền đạo thật sự và bàn thắng danh dự cho Watford của Troy Deeney mới chỉ là bàn thua đầu tiên của họ sau gần 11 giờ thi đấu.
Nhưng Man Utd ắt hẳn không ngờ thời điểm lên đỉnh cũng là lúc bắt đầu sa sút. Thay vì sớm vượt qua vòng bảng Champions League bằng chiến thắng PSV, trận hòa trên sân nhà đặt thầy trò Louis van Gaal vào thế phải thắng Wolfsburg tại Đức. Sau đó 3 ngày, họ lại hòa Leicester nên vuột mất cơ hội đoạt lấy ngôi đầu Premier League. Kể từ đấy, Man Utd như con tàu chệch khỏi đường ray. Họ không chỉ thua Wolfsburg nên bật khỏi Champions League, mà còn văng khỏi Top 4 Premier League.
Tuy nhiên, thầy trò Van Gaal chỉ nên tự trách mình. Bởi lẽ, họ chỉ kiếm được 2 trong tổng số 12 điểm vừa qua. Họ cũng chỉ ghi 5 bàn trong 6 trận gần nhất. Và ở 2 trận sân nhà gần đây, họ sút chính xác có 3 lần: 1 trước West Ham và 2 trước Norwich. Hậu quả là mới vài tuần trước BLĐ Man Utd còn muốn thuyết phục Van Gaal lùi thời điểm giải nghệ để gia hạn hợp đồng thì nay có nguồn tin tiết lộ họ vừa trao tối hậu thư buộc ông phải xoay chuyển tình thế chỉ trong 2 trận tới.
Sức ép càng đè nặng lên Van Gaal do trước đó, NHM thường chỉ trích lối chơi của đội nhà là “buồn ngủ” hay “chậm như rùa”, nhưng còn tạm chấp nhận do thành tích quá tốt thì bây giờ, chủ sân Old Trafford chẳng cách gì biện hộ do “Quỷ đỏ” đang thua liểng xiểng trên mọi mặt trận. Đối với Van Gaal thật đúng là họa vô đơn chí do đúng vào thời điểm “nước sôi, lửa bỏng” như vậy, Chelsea bỗng dưng đuổi Jose Mourinho và Pep Guardiola tuyên bố rời Bayern Munich khiến các ông chủ Mỹ bất ngờ dư dả chọn lựa phương án thay thế ông, trừ phi Man Utd nhanh chóng trở lại quỹ đạo chiến thắng.
Thay đổi chẳng khó: Hãy đá như đầu mùa!
May mắn hay bất hạnh cho Van Gaal, khi giới chuyên môn tin rằng muốn xốc lại Man Utd thật chẳng khó? Đơn giản chỉ cần mạo hiểm một chút so với hiện nay, nghĩa là tái hiện lối đá hồi đầu mùa! Vì giữa lúc vẫn chủ trương cầm bóng, “Quỷ đỏ” nay triển khai tấn công nhanh hơn, nhưng lại theo ý nghĩa tiêu cực với các đường chuyền dài đặt đồng đội vào thế “5 ăn, 5 thua”, hoặc tạt bóng cầu âu vội vã khiến các đợt tấn công dễ bị “bắt bài” hơn nên không còn ghi bàn đều đặn để giành phần thắng như trước.
Nguyên nhân chủ yếu ở hai hậu vệ biên, cụ thể là Daley Blind và Ashley Young không còn tham gia tấn công nhiệt tình như những người “tiền nhiệm” Matteo Darmian và Luke Shaw. Cụ thể hơn, Blind và Young chỉ dâng lên tấn công rồi lui về ngay, thay vì tùy theo tình hình mà cảm thấy cần nán lại phía trên hay không. Kết quả là họ không chỉ hiếm khi xuất hiện ở gần vùng 16m50 của đối phương để triển khai chồng cánh, mà còn thường tạt bóng vội vã nên số pha tạt bóng khá nhiều (riêng trận thua Norwich là 25 lần), nhưng độ chính xác cực thấp (5 lần) do thiếu sáng tạo, không tính toán mà chỉ phất đại bóng lên phía trước rồi hy vọng đồng đội tranh bóng bổng đoạt được!
Tất nhiên, chẳng thể buộc Blind và Young phải hiệu quả như Shaw với Darmian, nhưng có thể căn cứ vào lối đá thành công của Shaw-Darmian để yêu cầu Blind-Young thể hiện tương tự nhằm tái hiện hiệu quả của Man Utd hồi đầu mùa. Đơn cử như chiến thắng Liverpool – màn trình diễn thuộc loại hay nhất của thầy trò Van Gaal ở mùa này, Shaw và Darmian chỉ tạt bóng có 3 lần, song tạo được ảnh hưởng rất lớn do dâng cao ép hậu vệ biên của đối phương không lên bóng nổi, đồng thời phối hợp với tuyến trên để cầm bóng chắc.
Dĩ nhiên, các hậu vệ biên đá như Shaw với Darmian sẽ tăng nguy cơ lọt lưới của Man Utd, vì những bàn thua trước Norwich, Swansea và Leicester cho thấy các học trò Van Gaal chống phản công khá tệ. Đấy là cơ sở để nhận định Van Gaal có gan mạo hiểm hay không. Vì bằng cách đẩy Blind-Young lên cao, Man Utd có hy vọng ghi bàn nhiều hơn đối phương nhằm trở lại mạch chiến thắng. Và biết đâu phương án đó còn có cái lợi do ép hậu vệ Stoke không thể dâng cao hỗ trợ khiến các đợt phản công của chủ nhà kém phần sắc bén?
