Huyền thoại quần vợt Andre Agassi khám phá đam mê mới với pickleball

Agassi xem video pickleball để lấy cảm hứng, đến câu lạc bộ chơi gần như cách ngày, và thậm chí còn tham gia thiết kế vợt pickleball. Anh đang nỗ lực “mở khóa” phiên bản pickleball tốt nhất của chính mình – giống như cách từng theo đuổi sự hoàn hảo trong quần vợt suốt sự nghiệp.

“Tôi chưa bao giờ bị thúc đẩy bởi danh vọng, tiếng vỗ tay hay bảng xếp hạng,” Agassi chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với AP trước sự kiện Pickleball Slam 2, nơi anh cùng vợ là Steffi Graf đối đầu John McEnroe và Maria Sharapova trong loạt trận được phát sóng trên ESPN.

“Điều khiến tôi tiến lên luôn là mong muốn hòa giải với chính mình và không ngừng trưởng thành. Với tôi, đây không phải là cảm giác phấn khích mà là một mục tiêu – thứ khiến trái tim và tâm trí tôi tập trung.”

Agassi nhấn mạnh: “Tôi không cần adrenaline. Tôi cần mục đích.”

Đó cũng là lý do anh vẫn tích cực hoạt động với Quỹ Giáo dục Andre Agassi, đồng thời tìm thấy niềm vui mới trong pickleball – môn thể thao kết hợp giữa tennis, bóng bàn và cầu lông, nhưng diễn ra trên sân nhỏ hơn.

Agassi cho biết chính Andy Roddick là người đầu tiên kéo anh vào pickleball khi mời tham gia một trận đấu từ thiện vài năm trước.

“Lúc đó tôi thậm chí không biết luật,” Agassi cười nhớ lại.

Sau khi được các con rủ chơi, anh dần bị cuốn hút và giờ đây pickleball đã trở thành trò chơi gia đình mỗi khi bạn bè ghé thăm.

Cùng với hàng triệu người Mỹ khác, gia đình Agassi là một phần của làn sóng pickleball đang phát triển nhanh nhất nước Mỹ, theo báo cáo của Hiệp hội Thể thao & Thể hình Hoa Kỳ (SFIA).

Năm 2023, Agassi bắt cặp cùng Roddick đánh bại McEnroe và Michael Chang trong giải Pickleball Slam đầu tiên. Một năm sau, anh cùng Graf tái ngộ McEnroe – lần này là cùng Sharapova – trong trận đấu chính tại Hollywood, Florida, nơi bốn người sở hữu tổng cộng 42 danh hiệu Grand Slam.

“Chơi pickleball với vợ bạn có thể giúp gắn kết… hoặc phá vỡ mối quan hệ,” Agassi nói đùa. “Không có lựa chọn ở giữa đâu.”

Theo Agassi, tay vợt pickleball lý tưởng là người di chuyển nhanh và có thể đánh mọi kiểu bóng – chẳng khác nào Novak Djokovic.

“Anh ấy khiến sân tennis trông nhỏ đi đến mức nào thì tôi không dám tưởng tượng anh ấy sẽ làm sân pickleball trông nhỏ ra sao,” Agassi nói về tay vợt Serbia sở hữu 24 Grand Slam.

Hiện Agassi đang hợp tác cùng Komodo Pickleball để phát triển dòng vợt mới làm từ Kevlar – kết hợp độ mềm cho các cú “dink” và sức mạnh cho những cú “slam”.

“Tôi kỳ vọng rất cao vào hướng đi này,” anh nói.

Với Agassi, pickleball không chỉ là trò chơi – mà là nguồn cảm hứng mới trong cuộc sống.

“Tôi chơi với những người giỏi hơn để tự thử thách mình,” anh chia sẻ. “Pickleball đã mang lại cho tôi rất nhiều điều ý nghĩa.”