Vượt trên khía cạnh thể thao, Pickleball trở thành phong cách sống

Ngày 20/11, tại Trung tâm Thể thao Hoeryonggong, quận Jung-gu, Seoul, Bridget Martin, 44 tuổi, người Mỹ, đổ mồ hôi khi vung cây vợt trông giống như vợt bóng bàn. Dù sân là sân cầu lông, lưới thấp hơn so với sân tennis, môn thể thao cô đang chơi là pickleball – môn vợt bí ẩn kết hợp bóng bàn, cầu lông và tennis. Pickleball đã phổ biến ở Mỹ với hơn 40 triệu người chơi và đang nhanh chóng thu hút người hâm mộ tại Hàn Quốc.

Pickleball ra đời tại Mỹ năm 1965. Sân thi đấu hẹp hơn sân tennis, bóng nhựa nhẹ có lỗ được đánh bằng vợt lớn gấp đôi vợt bóng bàn. Môn này dễ học, ai cũng có thể chơi nhanh chóng, nhưng vẫn mang lại vận động toàn thân. Nguy cơ chấn thương thấp là một yếu tố khiến môn này trở nên phổ biến. Giáo sư Martin, hiện đang nghỉ nghiên cứu tại Đại học Mississippi, cho biết: “Ở Mỹ, pickleball gần như là môn thể thao quốc dân, khó tìm người chưa từng chơi. Khi sang Hàn Quốc, tôi phải tìm trên mạng mới biết nơi chơi pickleball và cuối cùng chọn địa điểm này. Trình độ người chơi Hàn Quốc không thua gì người Mỹ.” Ngày hôm đó, khoảng 20 người từ 30 đến 70 tuổi cùng tham gia chơi, trong đó có giáo sư Martin.

Lee Tae-ho, 32 tuổi, huấn luyện viên pickleball, chia sẻ: “Tôi không phải vận động viên chuyên nghiệp trước đây. Tôi từng kinh doanh riêng nhưng bị cuốn vào pickleball. Giờ tôi dạy lại cho người khác. Điểm hấp dẫn chính là tính dễ tiếp cận của môn này.” Sung Moon-hee, 48 tuổi, nói: “Tôi tình cờ thấy pickleball trên mạng. Nó không phải tennis hay cầu lông, nhưng rất vui. Chỉ hai tháng chơi, tôi thấy dễ học, vận động tốt mà không quá sức, và cực kỳ thú vị.”

Kể từ khi được giới thiệu tại Hàn Quốc khoảng năm 2016, số lượng người chơi pickleball tăng mạnh. Sự phát triển theo hướng lối sống thay vì tập trung vào chuyên nghiệp hứa hẹn tiềm năng lớn. Với gần như chưa có vận động viên chuyên nghiệp, môn này lan truyền chủ yếu qua cộng đồng yêu thích và mạng xã hội. Nhiều người lớn tuổi từng chơi cầu lông hoặc tennis chuyển sang pickleball nhờ ít tốn sức nhưng vẫn vui. Sau khi Hiệp hội Pickleball Hàn Quốc thành lập năm 2018, nhu cầu tăng mạnh đến mức nhiều giải đấu lối sống được tổ chức hàng năm. Năm ngoái, Oak Valley Pickleball Park, cơ sở pickleball lớn nhất quốc gia, được xây dựng tại Wonju, tỉnh Gangwon.

Các môn thể thao “ngách” như pickleball thường phát triển dựa trên phong trào thể thao lối sống. Futsal, từng bị coi là môn phụ so với bóng đá, đang mở rộng nhờ cộng đồng lối sống tăng. Tương tự, padel – kết hợp tennis và squash – và floorball – hockey trên sàn gỗ – đang nổi lên như “ngựa ô” mới trong lĩnh vực thể thao lối sống.