Môn Bóng mềm bắt nguồn từ đâu
Tại Olympic Mùa hè năm 1996, lần đầu tiên Bóng mềm nữ được đăng ký thi đấu chính thức. Tại SEA Games, Bóng mềm góp mặt trong chương trình thi đấu 5 kỳ, gần nhất là Philippines 2019. Tại nước ta, Bóng mềm đang có cơ hội đột phá khi Liên đoàn Bóng chày và Bóng mềm Việt Nam được thành lập ngày 10/4/2021/
Không rắc rối như Bóng chày, Bóng mềm được xác định ra đời năm 1887 tại Chicago (Mỹ). Trong thời gian dài tới tận năm 1926, Bóng mềm thường bị ngộ nhận với Bóng chày, hoặc bị xem là "Bóng chày nữ" do bóng lớn hơn mà kích thước sân đấu lại nhỏ hơn. Nếu như chiều dài mỗi cạnh đường chạy sân Bóng chày là 27m, chiều dài mỗi cạnh đường chạy sân Bóng mềm chỉ là 18m.
Một trong những khác biệt rõ nhất giữa Bóng mềm với Bóng chày chính là ở luật thi đấu. Mỗi đội Bóng mềm gồm 9 hoặc 10 người chơi. Góc của sân bóng kim cương nơi diễn ra trận đấu được đặt tên theo thứ tự ngược chiều kim đồng hồ như sau: Dĩa nhà (home plate), gôn 1, gôn 2 và gôn 3.
Bóng mềm còn dùng bóng khác với Bóng chày và dù mang tên là "mềm" song thật ra rất cứng. Không những vậy, chu vi tiêu chuẩn của quả bóng mềm còn lên tới 30,5cm, lớn hơn quả bóng chày khoảng 5cm.
Bóng chày dùng quả bóng màu trắng (dù màu khác vẫn có thể dùng) với viền đỏ cỡ bằng kích thước 1 nắm tay. Bóng mềm dùng banh trắng hay vàng (hay dùng hơn) với viền trắng cỡ bằng 2 nắm tay.
Ngoài ra trong Luật Bóng mềm, quả bóng phải được ném dưới tầm cao từ 14m đối với nam hoặc 13,1m đối với nữ so với 18,4m trong Bóng chày. Bên cạnh đó, trận đấu Bóng mềm kéo dài 7 hiệp, thay vì 9 hiệp như Bóng chày.
Bóng mềm có hai loại: Ném nhanh và ném chậm. Loại thông dụng, thường thi đấu ở các kỳ đại hội thể thao quốc tế là Bóng mềm ném chậm. Ở một số giải đấu, quả Bóng mềm ném chậm thậm chí có kích thước lớn hơn tiêu chuẩn.
Cầu thủ ném bóng trong môn Bóng mềm ném chậm phải thực hiện cú ném theo đường cong. Số cầu thủ Bóng mềm ném chậm của một đội không được quá 10 người.
Trái với đó, ở nội dung Bóng mềm ném nhanh, mỗi đội chỉ có 9 cầu thủ. Các cầu thủ của nội dung này, khi không đứng ở vị trí đỡ bóng, có thể chạy trước khi đồng đội đỡ cú ném của đối phương, giống môn Bóng chày. Một điểm khác nữa của Bóng mềm ném nhanh là được phép sử dụng cú đỡ bằng sống gậy thay vì đánh bóng.
Điểm khác cuối cùng giữa hai môn Bóng chày và Bóng mềm cũng khá dễ phân biệt, đó là cây gậy đánh bóng. Mặc dù đều mang hình dáng giống nhau, nhưng ở các giải chuyên nghiệp, cầu thủ Bóng chày phải sử dụng gậy gỗ, còn cầu thủ Bóng mềm được dùng gậy làm bằng kim loại hoặc vật liệu tổng hợp. Tại Mỹ và một số nước khác, các VĐV ở những giải “U” hoặc không chuyên có thể sử dụng song song cả hai loại gậy.
Tại VN hồi cuối tháng 5/2019, bà Low Beeng Chow đại diện cho Liên đoàn Bóng chày và Bóng mềm thế giới đã có cuộc gặp Phó Tổng cục trưởng Tổng cục Thể dục Thể thao với mong muốn, đề nghị hợp tác nhằm phát triển hai môn thể thao này và xa hơn để tiến tới các giải đấu chuyên nghiệp.
Theo bà Low Beeng Chow, Bóng chày và Bóng mềm đều là những môn thể thao đồng đội và khá dễ chơi, phù hợp với lứa tuổi trẻ và chỉ cần một không gian không quá rộng là có thể tập và thi đấu. Do đó, để phát triển môn thể thao này thì có lẽ việc đưa vào các trường học giúp cho học sinh, sinh viên theo tập luyện là phù hợp.
Hiện nay, trong khu vực châu Á, Bóng chày và Bóng mềm phát triển khá mạnh ở Trung Quốc, Hàn Quốc và Nhật Bản. Các quốc gia này đã có những hỗ trợ, giúp đỡ để phát triển đến một số quốc gia trong khu vực Đông Nam Á như Thái Lan, Singaore, Lào.
