UFC on FOX 7: Sự đổ bộ của các võ sĩ Strikeforce tới UFC

Tháng 1 năm 2013, Strikeforce – giải MMA lớn thứ 2 tại Mỹ lúc bấy giờ chính thức tuyên bố hợp nhất với UFC. Đây là phi vụ thâu tóm cuối cùng của UFC sau khi sát nhập thành công PRIDE FC và WEC vào hệ thống của mình. Và tại UFC on FOX 7, khán giả đã chứng kiến cuộc đổ bộ của những võ sĩ chất lượng từ Strikeforce đến đấu trường MMA lớn nhất hành tinh.

Yoel Romero với cú KO Clifford Starks

Bản hợp đồng bị nghi ngờ nhất lúc bấy giờ mà UFC mang về từ Strikeforce là Yoel Romero. Tay đấm người Cuba phải nghỉ đấu 2 năm vì chấn thương cổ sau trận thua Rafael Cavalcante năm 2011. Vừa thoát khỏi cửa tử, không ít khán giả hoài nghi về khả năng thi đấu của “Chiến binh của Chúa” sau 2 năm tĩnh dưỡng.

Tuy nhiên, Romero đã thuyết phục tất cả bằng việc hạ knockout đối thủ Clifford Starks chỉ sau 1 phút 31 giây. Võ sĩ người Cuba sử dụng tổ hợp gối bay và đấm (ground-and-pound) sở trường sau này đã trở thành thương hiệu của anh. "Chiến binh của Chúa" tiếp tục với chuỗi 7 trận thắng liên tiếp, trở thành võ sĩ đáng sợ nhất hạng Middleweight dù đã qua tuổi 40.

Jorge Masvidal thắng Tim Means

Giữ thành tích 24 thắng – 7 thua không quá ấn tượng, Jorge Masvidal có hợp đồng với UFC nhờ kinh nghiệm thi đấu và lối đánh cống hiến. Ra mắt giải đấu tại UFC on FOX 7, “Gamebred” đã vượt qua đối thủ Tim Means để chứng tỏ giá trị của mình.

Sau 7 năm ở UFC, chỉ tới thời gian gần đây Jorge Masvidal mới thưc sự gây được sự chú ý. Tay đấm mang hai dòng máu Cuba – Peru có 3 chiến thắng knockout trong năm 2019 với một kỉ lục hạ đối thủ nhanh nhất lịch sử giải đấu. Không những thế, Masvidal còn là chủ sở hữu của chiếc đai BMF cùng cơ hội tranh đai vô địch hạng Welterweight ngay trước mắt.

Daniel Cormier thắng Frank Mir

Ra mắt với tư cách đương kim vô địch Heavyweight Strikeforce, Daniel Cormier là một trong số các võ sĩ được kì vọng sẽ “góp lửa” ở nhóm hạng cân nặng. Đô vật người Mỹ chứng tỏ khả năng của mình bằng trận thắng điểm tuyệt đối trước Frank Mir sau 3 hiệp đấu.

Tuy nhiên, để tránh cạnh tranh với đồng đội Cain Velasquez đang giữ đai Heavyweight UFC lúc đó, Cormier đã quyết định hạ cân xuống Light-Heavyweight. Từ đây, “DC” bắt đầu xây dựng quá trình thách đấu Jon Jones và tạo nên một trong những mối “thâm thù” nổi tiếng nhất UFC.

Gilbert Melendez vs. Benson Henderson

Dĩ nhiên, nhắc tới UFC on FOX 7 không thể nhắc tới cuộc đối đầu của 2 nhà vô địch hạng nhẹ: Gilbert Melendez (Strikeforce) và Benson Henderson (UFC) trong trận đấu chính của sự kiện.

Thua trận trước Benson Henderson, tuy nhiên Gilbert Melendez cũng không tỏ ra lép vế khi chỉ chịu chấp nhận kết quả tính điểm không đồng thuận (split decision). Dù “El Nino” chỉ có 1 trận thắng trên 6 lần thượng đài sau đó, nhưng lối đánh của của cựu vương Strikeforce lại được lòng khán giả với 2 danh hiệu Fight Of The Night trong trận đấu với Diego Sanchez và Jeremy Stephens.

Sau 7 năm, nhiều cái tên từ Strikeforce đến UFC đã giải nghệ như Cung Lê, Gilbert Melendez, Dan Henderson… hay một số không còn nổi bật như Nick Diaz, Alistair Overeem. Tuy nhiên, không thể phủ nhận những anh tài của giải đấu này đã thổi một làn gió mới vào UFC.

Cho tới hiện tại, các võ sĩ như Daiel Cormier, Jorge Masvidal vẫn là thế lực trong các hạng cân của họ, như một bằng chứng cho thấy chất lượng của Strikeforce, giải đấu từng được xem như đối trọng của UFC một thời.