Lý do huyền thoại từng vô địch hai hạng cân lại bị UFC cạch mặt đến già?
Cách đây gần 20 năm, cái tên Randy Couture vẫn là cái tên huyền thoại gắn liền với khái niệm "vô địch" trong mắt các fan gạo cội. Thời điểm đó, hễ Randy Couture có mặt trong bất cứ sự kiện UFC nào, cái tên của anh luôn thuộc về trận đấu dẫn đầu.
Randy Couture (19-11 MMA), sinh ngày 22/6/1963 tại Washington, Mỹ. 3 lần là nhà vô địch hạng Heavyweight, 2 lần là vô địch hạng Light Heavyweight, đồng thời là nhà vô địch UFC interim Light Heavyweight và quán quân giải Tournament UFC 13 hạng Heavyweight, Randy Couture không chỉ giữ kỷ lục là võ sĩ lớn tuổi nhất từng sở hữu đai vô địch ở tuổi 47, mà còn là võ sĩ đầu tiên của UFC sở hữu đai vô địch ở 2 hạng cân.
Rất khó mà tưởng tượng được vì sao một ngôi sao như Randy Couture lại gay gắt với UFC đến độ chủ tịch UFC Dana White từng tuyên bố sẽ cấm cửa huyền thoại một thời này có mặt trong mọi trận đấu của UFC.
Cách đây gần 20 năm, cái tên Randy Couture vẫn là cái tên huyền thoại gắn liền với khái niệm "vô địch" trong mắt các fan gạo cội
Điểm khởi đầu cho mâu thuẫn giữa Couture và UFC là khi Couture phá vỡ hợp đồng vào năm 2007. Sau khi để tuột mất danh hiệu vô địch Light Heavyweight vào tay Chuck Liddell trong trận đấu thứ ba, cũng là trận đấu cuối cùng giữa hai người, Couture rút lui khỏi UFC. Anh chỉ quay trở lại thi đấu thêm hai trận nữa trước khi nghỉ thi đấu dài hạn.
Năm 2007, Couture tạm gác lại thời kỳ “nghỉ hưu” và ký hợp đồng 4 trận đấu kéo dài hai năm với UFC. Randy thượng đài với Tim Sylvia tại UFC 68 và thành công giành lại danh hiệu vô địch hạng Heavyweight. Sau đó, anh tiếp tục đọ sức với Gabriel Gongaza trước khi tuyên bố sẽ cắt đứt mọi mối quan hệ với UFC, bỏ lại đằng sau hai trận đấu hợp đồng, vị trí bình luận viên trực tiếp kể cả đai vô địch hạng Heavyweight.
Randy Couture giải thích anh quyết định bỏ UFC vì nhận thấy thù lao anh nhận được ít hơn Chuck Liddell, mặc dù anh mới là nhà vô địch. Bên cạnh đó, UFC cũng không thể sắp xếp cho anh thi đấu với võ sĩ hạng Heavyweight hàng đầu thế giới, Fedor Emelianenko, và Couture cũng không tán thành với cách quản lý của UFC.
Trước sự việc này, Dana White khẳng định trước truyền thông rằng Randy Couture vẫn là nhà vô địch UFC và liên tục nhấn mạnh rằng UFC sẽ không để Couture ra đi mà chưa thi đấu hai trận còn lại như trong hợp đồng. Zuffa - công ty mẹ của UFC - làm thủ tục kiện Couture đã phá vỡ hợp đồng và gây tổn thất lớn cho công ty, đồng thời, đòi bồi thường 10.000 USD.
Thế nhưng theo Randy Couture, số tiền mà anh và người đại diện đã chi cho phiên tòa với UFC và Zuffa lên tới 500.000 USD.
"Tôi không thừa thời gian để kéo dài vụ kiện tụng. Lúc đó tôi đã 45 tuổi," Couture nói. "Họ (UFC) đã cố kéo dài thời gian xét xử để ép tôi rơi vào tình trạng phá sản. Tôi đã phải bỏ 500.000 USD tiền túi để thoát khỏi vụ đó và cố dàn xếp một trận đánh với Fedor (Emelianenko)."
Sau đó, UFC đã ký kết hợp đồng 3 trận khác thay thế hợp đồng ban đầu với Couture vào năm 2008. Randy quay trở lại sàn đấu UFC 91 và để mất danh hiệu vô địch hạng Heavyweight trước Brock Lesnar. Anh tiếp tục tham gia thêm 5 trận nữa dưới cờ UFC trước khi chính thức từ giã sự nghiệp thi đấu.
Randy Couture đã rời UFC khi vẫn còn hai trận đấu hợp đồng, vị trí bình luận viên trực tiếp kể cả đai vô địch hạng Heavyweight
Năm 2012, Couture kí hợp đồng làm huấn luyện viên trong series truyền hình thực tế của Spike TV, “Fight Master”. Show là một cuộc thi được dựng lên bởi Bellator MMA, đối thủ chính của UFC. Trong khoảng thời gian này, Couture vẫn đang đảm nhận vai trò là người phân tích (bình luận viên) trong các chương trình UFC được chiếu trên kênh Fox, công việc mà theo lời của Dana, Randy đã “nài nỉ tôi mà có được”. Sự phản bội này làm căng thẳng thêm mối quan hệ giữa Couture và UFC, nhất là với chủ tịch Dana White.
White nhận thư từ luật sư của Couture vào kỳ nghỉ lễ Giáng Sinh thông báo rằng Randy sẽ không có mặt để thực hiện vai trò bình luận viên của mình cho UFC trên kênh Fox 6.
“Tôi gọi Randy nhiều lần nhưng anh ta không bắt máy. Ba tiếng sau, anh ta nhắn tin cho tôi, và tôi hỏi “anh có ký hợp đồng với họ hay không?” Anh ta nói sẽ không kí hợp đồng với Spike hay Bellator nhưng hiện đang nói chuyện với hai nhà đài khác. Couture còn bảo tôi không có gì phải lo, cứ bình tĩnh và chúc tôi có một Giáng sinh vui vẻ. Chúng ta sẽ nói chuyện sau’. Nhưng cho đến giờ phút này, chúng tôi vẫn chưa nói chuyện trở lại.”
Mâu thuẫn giữa Couture và UFC cũng làm liên lụy tới con trai của Randy - Ryan Couture. Sau 3 năm thi đấu cho Strikeforce với thành tích 6-1, Ryan Couture chuyển sang thi đấu cho UFC. Trước báo giới, Dana khẳng định rằng Ryan được chào đón tại UFC và anh sẽ không bị đối xử bất công vì mối bất hòa giữa Dana và cha mình, nhưng Randy sẽ không được chỉ đạo cho con trai từ góc võ đài. Trước đó, Randy cũng bị cấm tham dự bất kỳ sự kiện nào của UFC. Sự nghiệp của Ryan Couture tại UFC chỉ kéo dài 2 trận đấu với hai đối thủ là Ross Pearson và Al Iaquinta.
Randy Couture và con trai Ryan Couture
Trò chuyện với Submission Radio, Couture cho rằng con trai mình đã không được đối xử công bằng tại UFC.
“Tôi nghĩ một võ sĩ mới thi đấu được 7 trận chuyên nghiệp như con trai tôi, buộc nó phải thi đấu với một người hơn đấu 30 trận chuyên nghiệp như Ross Pearson quả là một trận đấu không cân sức.”
“Ryan có đủ kỹ thuật và chiến thuật để giành lấy chiến thắng không ư? Tôi nghĩ nó đã chứng minh được điều này. Ryan thượng đài và thắng ở hiệp 1 nhưng Ross là một võ sĩ rất dạn dày kinh nghiệm. Anh ta giữ vững tâm lý, anh ta biết mình nên di chuyển như thế nào và tìm cách lấy thế thượng phong.”
“Tôi nghĩ Dana đang nhắm đến tôi, cố trả đũa cho việc tôi ký hợp đồng với Spike, cố biến tôi thành kẻ xấu, không cho tôi đứng góc võ đài trong trận đấu của con trai mình.”
Phong cách quản lý công ty của Dana White không được lòng các võ sĩ là bao. Dana được cho là quá độc tài, ích kỷ, chỉ biết tư lợi cá nhân. Nhiều người ủng hộ Couture nói anh đã rất dũng cảm khi là người đầu tiên dám đứng lên tự định đoạt con đường sự nghiệp của mình. Còn phía UFC vẫn mạnh mẽ chỉ trích Couture là kẻ gian giảo, lừa lọc.
“Couture cũng chẳng tốt đẹp gì. Cứ hỏi những người mà đã từng hợp tác với anh ta là biết.” Dana White nói.
