Chelsea & Liverpool: Đóng đinh đội hình, rinh về Cúp bạc
Trong khi các đối thủ khác bận rộn tham dự Cúp châu Âu vào giữa tuần thì Chelsea và Liverpool lại thảnh thơi chuẩn bị cho trận đấu tiếp theo tại Premier League và không cần bận tâm lo lắng xoay tua đội hình nhằm đảm bảo thể lực cho các cầu thủ.
Việc đội đầu bảng Chelsea và đội thứ hai Liverpool không góp mặt tại Cúp châu Âu có thể quyết định tới khả năng giành chức vô địch Premier League. Phải thừa nhận rằng, cả hai đã có lợi thế đáng kể do vắng mặt ở Cúp châu Âu, nhưng câu hỏi đặt ra là ưu thế ấy được đo đếm như thế nào?
Lập luận đưa ra rất đơn giản. Trong khi các đối thủ sẽ bận rộn bằng cách tham dự từ 6 đến 13 trận tại Champions League trong mùa giải thì Chelsea và Liverpool sử dụng thời gian đó để nghỉ ngơi, tập luyện và chờ đợi sự sụp đổ của các đội bóng cạnh tranh, đặc biệt khi bóng đá Anh bước vào giai đoạn mùa Đông với lịch thi đấu dày đặc và nhiều ông lớn mệt mỏi sau khi trở về từ châu Âu.
Không phải chia lửa cho chiến trường châu Âu, điều đó có nghĩa Liverpool hay Chelsea có thể duy trì đội hình mạnh nhất cho từng vòng đấu ở giải Ngoại hạng. Thực tế, dữ liệu khác cho thấy, Chelsea (16) và Liverpool (17) đã sử dụng ít cầu thủ nhất ở đội hình chính thức trong số 7 đội bóng hàng đầu tại Premier League 2016/17.
Điều này là rất quan trọng nếu biết rằng lý do chính cho sự thành công ngoài sức tưởng tượng của Leicester ở mùa giải trước là họ đã sử dụng số lượng cầu thủ ít hơn bất cứ đội nào khác tại Premier League, khi tất cả các vị trí chủ chốt thường có 1 tuần nghỉ ngơi xen kẽ giữa mỗi vòng đấu nên HLV Ranieri chẳng cần bận tâm tới việc xáo trộn đội hình chính.
Lợi thế này cũng đang dành cho Chelsea và Liverpool, khi những cầu thủ tốt nhất của họ thường có ít thời gian trên sân hơn so với Man City, Tottenham và Arsenal. Chẳng hạn, Eden Hazard chơi tổng cộng 1.079 phút cho The Blues trong mùa 2016/17, còn Philippe Coutinho có 996 phút cùng The Kop. Con số đó thấp hơn nhiều so với Alexis Sanchez khi đã ra sân 1.342 phút cho Arsenal, tương tự là Mesut Oezil có thời gian gần như vậy.
Phân tích cho thấy, các cầu thủ chủ chốt tham dự Cúp châu Âu thường phải cày ải nhiều hơn gần 20% số phút so với các cầu thủ chủ chốt ở những đội bóng khác vốn không góp mặt ở Champions League hay Europa League. Điều này tương đương với hơn 7 trận trong một mùa giải. Mà hãy nhớ, trong bóng đá hiện đại, mỗi trận đấu là 90 phút vắt sức khi trung bình các cầu thủ chạy từ 10 km trở lên.
Vấn đề đặt ra là mức độ thể chất của một đội bóng liệu có giảm sau khi chơi các trận liên tiếp tại Champions League và Premier League. Với dữ liệu từ Tracab, hệ thống theo dõi quang học, cho thấy điều này là "Không nhiều"!
Arsenal, Man City, Tottenham và Leicester có trung bình 113 pha chạy nước rút - được tính như nỗ lực của một cầu thủ tăng tốc vượt quá 7 mét mỗi giây, hoặc 25,2 km/h - trong trận đấu tại Premier League sau khi góp mặt ở Champions League mùa này. Trong khi đó, con số tương tứng với các đội không dự Cúp châu Âu là 117.
Thêm 4 cú nước rút trong mỗi trận đấu là không đáng kể. Tuy nhiên, nó sẽ có tác động khi kiểm tra mức độ cortisol (hormon chống stress) và testosterone (một loại hormon có lợi cho sức khỏe) ở mỗi cầu thủ để đánh giá xem việc chơi nhiều thời gian hơn có thể dẫn đến việc giảm hiệu suất hay không.
Với việc sử dụng các số liệu khác nhau - đặc biệt là cơ hội tạo ra và phải nhận - đã cho thấy lợi thế của Liverpool và Chelsea có được khi không chơi ở Champions League có thể lên tới 6 điểm. Điều này được tính toán bằng cách xem xét 6 đội bóng lớn cạnh tranh ở Cúp châu Âu trở về chơi tại Premier League sau hành trình vào giữa tuần kể từ đầu mùa giải 2014/15 để chỉ ra mức độ khó khăn của trận đấu.
Phải thừa nhận rằng, sự vắng mặt ở đấu trường châu Âu đã tạo nên khác biệt rất lớn đến vận mệnh của Chelsea. Sau khi bị Arsenal vùi dập 3-0 vào cuối tháng 9, tỷ lệ cược Conte trở thành HLV tiếp theo tại Premier League bị sa thải giảm mạnh. Nhưng trong khi “Pháo thủ” ngay lập tức phải chuẩn bị gặp Basel, Conte đã có một tuần làm việc để rèn giũa sơ đồ mới 3-4-2-1 mà nó nhanh chóng thay đổi quỹ đạo của đội bóng.
Sau trường hợp Liverpool ở mùa 2013/14 - đã bùng nổ và suýt chạm tay tới chức VĐ Premier League khi chỉ phải dồn toàn lực cho giải đấu này - và sau đó Leicester nhấn mạnh lợi ích của việc xem Cúp châu Âu qua ti-vi, không ngạc nhiên nếu Conte hoặc Klopp rinh Cúp bạc Premier League về nhà vào cuối chiến dịch.
