Holding - trong tiếng Anh tạm hiểu là "đang cầm, nắm, giữ". Và sự thật anh chàng hậu vệ mặt búng ra sữa Rob Holding đang nắm giữ sinh mệnh của hệ thống phòng ngự Arsenal tại trận chung kết FA Cup tối mai...

Arsenal đang khủng hoảng ở hàng thủ. Trung vệ đội trưởng Koscielny hiện thụ án treo giò 3 trận sau pha vào bóng rợn người với Valencia trong trận gặp Everton ở vòng 38 giải NHA. 

Trung vệ người Pháp được ví như "Giáo sư thứ 2" của Arsenal trên sân, nhờ khả năng đọc tình huống tuyệt vời. Thống kê cho thấy, Koscielny là cầu thủ có số pha can thiệp (cắt bóng, xoạc phá bóng) nhiều thứ nhì ở giải Ngoại hạng mùa này - 90 lần - chỉ sau hậu vệ Davies (Hull) đúng 1 lần 

Video pha vào bóng nguy hiểm khiến đội trưởng Koscielny mất trận CK FA Cup 2017

Khỏi phải nói việc thiếu vắng Koscielny để lại hậu quả đáng tiếc nhường nào. Nhưng chưa hết, hậu vệ Gabriel cũng sẽ nghỉ 2 tháng để phẫu thuật dây chằng đầu gối, còn trung vệ Mustafi ốm yếu cần một phép màu nếu muốn hiện diện ở Wembley tối mai. 

Và nếu thế vẫn chưa đủ tồi tệ, nên nhớ trung vệ Mertesacker thậm chí mới ra sân... 37 phút mùa này vì chấn thương, sa sút phong độ. 

Trên sóng truyền hình, cựu danh thủ Paul Merson vừa lên tiếng cảnh báo: "Chelsea có thể hủy diệt Arsenal, nếu Mertesacker ra sân tối mai và chơi tồi!". Hiển nhiên HLV Wenger hiểu rõ vấn đề. Lựa chọn Mertesacker quá đỗi rủi ro. Nhưng "Giáo sư" còn biết trông vào ai ở hàng thủ lúc này?

Từ khi chuyển sang sơ đồ 3 trung vệ (3-4-2-1) Arsenal thăng hoa giành tới 21/24 điểm tối đa ở 8 vòng cuối và chỉ chấp nhận thất bại trong việc cạnh tranh suất cuối dự Champions League ở ngày hạ màn mùa giải. Lẫn trong chuỗi trận ấy là chiến thắng 2-1 trước Man City tại bán kết FA Cup.

Nhưng thật oái ăm, bởi khi cần nhiều trung vệ thì hàng thủ Arsenal lại rách bươm!

Sự thật, khi Arsenal chuyển sang sơ đồ hợp mốt 3-4-2-1 thì hậu vệ cánh Monreal cũng nổi lên như là một... trung vệ chơi tốt, ổn định. Nhưng chắc chắn và đúng vị trí, sở trường hơn cả phải là cái tên Rob Holding.

Khi Holding gia nhập Arsenal cuối tháng 7/2016, ở tuổi 20, với phí 2 triệu bảng cùng kinh nghiệm giắt lưng vỏn vẹn 1 mùa chơi ở giải hạng Nhất Anh (2015/16) với Bolton, người ta đặt dấu hỏi lớn về vụ đầu tư này của Wenger.

Và khi chấn thương của một loạt vị trí, buộc HLV Wenger xếp Holding đá chính cạnh một gương mặt non choẹt khác - Calum Chambers - ở trung tâm hàng thủ trong ngày khai màn mùa giải này, đó là một thảm họa, bởi Arsenal bị Liverpool giã tới 4 bàn trong thất bại ngay tại Emirates.

Nhưng cũng kể từ ấy, tất cả đã chứng kiến màn trưởng thành nhanh chóng, qua từng trận, của chàng trai mặt búng ra sữa đến từ Manchester. Chính xác, Holding chơi thêm 6 trận trước khi năm 2016 khép lại, mà hãy nhớ thời điểm đó Arsenal vẫn chỉ chơi với sơ đồ 2 trung vệ.

"Chẳng ai nói tới Holding hôm nay cả. Các bạn nên mừng rỡ, cậu ấy là người Anh, mới 20 tuổi. Tôi xin lỗi... vì cậu ấy không có giá 55 triệu bảng, nên không được khen ngợi", HLV Wenger giễu cợt lại, khi khen ngợi Holding chặn đứng "sát thủ" Jamie Vardy giúp Arsenal cầm chân ĐKVĐ Leicester ở vòng 2 mùa này."

Và đặc biệt, khi Arsenal bắt đầu chơi với hàng thủ 3 người, từ trận thắng Middlesbrough hôm 17/4, Holding trở thành "người không thể thay thế". Anh  là nhân tố quan trọng, "nắm giữ" - đúng như cái tên Holding - sự ổn định, chắc chắn giúp Arsenal hạn chế tối đa số bàn thua.

Còn nhớ, sau trận thắng Stoke City 4-1 hôm 13/5 vừa qua, CĐV Arsenal hát vang lên rằng: "Rob Holding, mọi người biết rồi đấy. Cậu ấy hay hơn cả Fabio Cannavaro"!

Đó là lời khen ngợi không thể hào phóng vinh dự hơn cho chàng trai 21 tuổi, khi anh được đặt cạnh huyền thoại, hậu vệ cuối cùng giành danh hiệu cá nhân cao quý Quả bóng vàng.

Ở trận đó Holding (1,89m) giành chiến thắng trong các pha không chiến nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Rõ ràng, kỹ năng phòng ngự của Holding cực kỳ đa dạng, hiệu quả, rất đáng tin cậy, nếu nhìn lại cách anh đối phó thành công trước tốc độ của Jamie Vardy, sự tinh quái của Troy Deeney, chiều cao khủng của Peter Crouch hay gần nhất là màn so tài đậm thể lực với chân sút ghi bàn nhiều thứ 2 mùa này, Romelu Lukaku.

Chính ở trận đấu cuối mùa gặp Everton ấy, khi đội trưởng Koscielny bị đuổi khỏi sân từ sớm, Holding thực hiện nhiều pha phá bóng giải nguy nhất đội, góp phần giúp 10 người Arsenal giành trọn 3 điểm.

Dù chiến thắng trước Everton, rốt cuộc, không đảm bảo một suất dự Champions League cho Arsenal mùa tới, thì giờ ít nhất chiến thắng trước kình địch Chelsea cũng sẽ đảm bảo một danh hiệu cho Pháo thủ mùa này.

Đương nhiên, khối lượng công việc, thử thách cho Holding cũng sẽ nặng nề hơn bao giờ hết khi anh chàng "trẻ trâu" này gánh vai trò thủ lĩnh phòng ngự. Và đặc biệt Holding phải đối mặt "Thú dữ" Diego Costa.

Trong mùa thứ 3 khoác áo Chelsea, Diego Costa lần thứ 2 trở thành chân sút xuất sắc nhất của CLB tại Premier League với thành tích 20 bàn/mùa (2014/15, 2016/17). 

Những bàn thắng của Costa quan trọng đến mức có thể quy ra 15 điểm tương ứng mang về cho Chelsea và nó lý giải vì sao HLV Conte đang sẵn sàng "choảng nhau" với BLĐ The Blues để giữ Costa bằng mọi giá.

Kể từ khi đến Chelsea Hè 2014, Costa đã 2 lần chọc thủng lưới Arsenal qua đó giúp The Blues thắng cả 2 trận đó. Tiền đạo người TBN có thể hình, thể lực tuyệt vời, bản năng săn bàn không cần bàn cãi và cũng chẳng thiếu mưu mẹo xỏ mũi đối phương.

Chính Costa từng "tiễn" 2 trung vệ Gabriel và Mertesacker của Pháo thủ rời sân với những chiếc thẻ đỏ trực tiếp, nhờ chiêu trò mà HLV Wenger gọi là "diễn kịch ma mãnh". 

Bây giờ, liệu Holding có thể "giữ" vững sự tự tin, phong độ, tỉnh táo khi đương đầu Costa? Không ai có thể trả lời chắc điều đó! Nhưng Arsenal hiểu rõ muốn chạm tới chiếc Cúp FA, họ cần một thủ lĩnh phòng ngự Holding như thế...