Sunderland trở lại đấu trường châu Âu sau 53 năm: "Cú sốc lớn nhất mùa giải"

Tờ The Guardian nhận định đây là "cú sốc lớn nhất mùa giải", bởi chỉ một năm trước, đội bóng của huấn luyện viên Regis Le Bris còn chơi ở giải hạng Nhất (Championship) và bị coi là ứng viên số một cho suất xuống hạng. Chiến tích này giúp "Mèo đen" có lần đầu tiên bước ra sân chơi châu lục sau 53 năm chờ đợi, kể từ năm 1973.

Đối đầu với một Chelsea sở hữu quỹ lương và ngân sách vượt trội, Sunderland đã chơi một trận đấu sòng phẳng. Trai Hume mở tỷ số bằng một cú sút hiểm hóc vào góc xa. Không lâu sau, áp lực từ tiền đạo Brian Brobbey đã khiến hậu vệ Malo Gusto lúng túng phản lưới nhà, nhân đôi cách biệt cho đội chủ nhà.

Dù Cole Palmer gỡ lại một bàn, tấm thẻ đỏ của Wesley Fofana ở hiệp hai đã dập tắt mọi hy vọng lội ngược dòng của đại diện thành London. Thất bại cay đắng này cũng khiến Chelsea mất luôn suất dự cúp châu Âu mùa tới.

Sự trỗi dậy thần kỳ của Sunderland mang đậm dấu ấn của chiến lược gia Le Bris và tiền vệ lão tướng Granit Xhaka. Cập bến đội bóng từ đầu mùa, ngôi sao người Thụy Sĩ đã giữ đúng lời hứa "đến để viết nên lịch sử" khi trở thành ông chủ đích thực ở khu trung tuyến.

Tờ The Northern Echo ca ngợi cả hai đã nhanh chóng trở thành những huyền thoại của câu lạc bộ. Ngay sau tiếng còi mãn cuộc, Chủ tịch Kyril Louis-Dreyfus đã xuống sân ôm chặt lấy vị thuyền trưởng người Pháp, trong khi khắp các khán đài ngập tràn hạnh phúc, hàng vạn cổ động viên cùng hòa giọng hát vang ca khúc tình ca bất hủ "Không thể ngừng yêu em" để tri ân đội bóng.

Ở các trận đấu cùng giờ, Man United đè bẹp Brighton 3-0 nhờ màn trình diễn chói sáng của Bruno Fernandes, người vừa thiết lập kỷ lục 21 kiến tạo tại Ngoại hạng Anh. Dù thất bại, Brighton vẫn may mắn giữ được suất đá vòng loại Conference League nhờ các kết quả có lợi từ những sân đấu khác.