Bản lĩnh nhà vô địch: OKC Thunder tiễn LeBron James và Lakers rời NBA Playoffs với tỷ số 4-0
Đây là trận đấu sít sao nhất của họ kể từ đầu giai đoạn hậu mùa giải, nhưng Oklahoma City Thunder vẫn không hề nao núng. Đội bóng đến từ Oklahoma đã đứng vững trong những phút cuối đầy kịch tính để giành chiến thắng 115-110 trước LeBron James và Los Angeles Lakers vào thứ Ba vừa qua tại nhà thi đấu Crypto.com Arena.
Chiến thắng này đã hoàn tất cú quét sạch (sweep) cho Thunder, đội hiện đã thắng 9 trận Playoffs liên tiếp tính từ chức vô địch mùa trước của họ. Tám trận thắng liên tiếp trong mùa Playoffs này cũng san bằng kỷ lục chuỗi thắng dài nhất để bắt đầu một kỳ hậu mùa giải của một nhà đương kim vô địch trong lịch sử giải đấu.
Thắng lợi vào thứ Ba đã đưa Thunder tiến thẳng vào vòng Chung kết khu vực miền Tây, nơi họ sẽ chờ đợi đối thủ là đội thắng trong cặp đấu giữa Minnesota Timberwolves hoặc San Antonio Spurs. Loạt series đó hiện đang có tỷ số hòa 2-2 trước khi bước vào Game 5 diễn ra vào ngày mai
LeBron James, người sẽ trở thành cầu thủ tự do (free agent) vào mùa hè này – một thời điểm then chốt khác trong sự nghiệp lẫy lừng của anh, đã có 24 điểm và 12 pha bắt bóng bật bảng cho Lakers trong trận thua này.
Về diễn biến trận đấu, Lakers đã giữ nhịp khá tốt ở giai đoạn đầu, thậm chí kết thúc hiệp một bằng chuỗi lên điểm 18-7 để dẫn trước một khoảng cách nhỏ. Austin Reaves đóng góp 8 điểm và đạt hiệu suất dứt điểm hoàn hảo 3/3 FG trong 12 phút đầu tiên.
Nhưng tất nhiên, Thunder đã lập tức đưa ra lời đáp trả. họ mở màn hiệp hai bằng chuỗi lên điểm 17-0 để chiếm ưu thế dẫn trước hai chữ số gần như ngay lập tức. Thunder bước vào giờ nghỉ giải lao với lợi thế dẫn trước 4 điểm, một con số có vẻ sít sao hơn so với cảm giác áp đảo trên sân thực tế lúc đó, nhờ vào 14 điểm của Shai Gilgeous-Alexander.
James đã phải tập tễnh đi vào phòng thay đồ sau khi bị lật cổ chân ở những khoảnh khắc cuối hiệp hai, nhưng anh đã trở lại thi đấu bình thường khi hiệp ba bắt đầu.
Lakers bùng nổ ở cuối hiệp ba sau khởi đầu hiệp hai đầy khó khăn, và thực tế đã dẫn trước 4 điểm khi bước vào hiệp thi đấu cuối cùng. Đây là lần đầu tiên trong cả loạt series mà Lakers nắm giữ lợi thế dẫn trước khi bước vào hiệp bốn – điều này xảy ra một phần nhờ vào pha dứt điểm úp rổ sấm sét của Jaxson Hayes ngay trước mặt Chet Holmgren.
Lợi thế dẫn trước đó đã được đẩy lên thành 5 điểm trong chốc lát ở hiệp bốn, nhưng rồi cũng bị khựng lại. Thunder gỡ hòa ngay trước thời điểm giữa hiệp đấu sau một cú ném 3 điểm khó từ Jared McCain. Lakers đáp trả bằng hai pha dứt điểm "and-one" không tưởng, một từ Rui Hachimura ở vạch 3 điểm và một từ Marcus Smart khi trận đấu còn chưa đầy một phút, qua đó giành lại lợi thế dẫn trước mong manh.
Tuy nhiên, Holmgren đã thực hiện một cú úp rổ bằng cả hai tay qua người James ở tình huống tấn công ngay sau đó để đưa Thunder vượt lên dẫn trước. Pha bóng đó là đủ để định đoạt trận đấu sau khi cả LeBron và Austin Reaves đều bỏ lỡ cơ hội ghi điểm trong hai tình huống tấn công tiếp theo.
Shai Gilgeous-Alexander dẫn đầu Oklahoma City với 35 điểm và 8 kiến tạo trong khi đạt tỷ lệ dứt điểm 11/22 FG. Ajay Mitchell đóng góp 28 điểm. Phía Lakers, Reaves kết thúc với 27 điểm cùng 6 rebounds và 6 kiến tạo. Hachimura có 25 điểm, trong khi Hayes đóng góp thêm 18 điểm từ băng ghế dự bị.
