Lọt top 2 đội mạnh nhất Bắc Mỹ, tuyển bóng rổ Canada trở lại Olympic sau 23 năm chờ đợi
Dù sản sinh ra khá nhiều cầu thủ thi đấu tại NBA, bóng rổ Canada lại không gặt hái được thành công ở đấu trường quốc tế.
Trở lại năm 2000, chủ nhân của 2 danh hiệu MVP Steve Nash khi đó dẫn đầu tuyển Canada vào tới tứ kết thế vận hội mùa hè, chỉ dừng bước trước đội tuyển Pháp (về sau đoạt huy chương bạc) với tỷ số sít sao 68-63.
Từ đó đến nay, đội tuyển Canada liên tục thất bại ở các giải đấu châu lục hoặc vòng loại Olympic. Đã 23 năm họ chưa thể trở lại thế vận hội mùa hè… cho đến ngày hôm nay.
Dẫn đầu bởi ngôi sao All-NBA 1st Team là Shail Gilgeous-Alexander, tuyển Canada rực sáng tại vòng bảng FIBA World Cup 2023 với 3 trận toàn thắng (tổng cách biệt lên đến 111 điểm).
Suất Olympic có thể được chốt sớm tại vòng hai nếu Canada vượt qua được Brazil. Nhưng đây lại là trận đấu họ chơi bạc nhược và để thua, mang đến hình ảnh trái ngược hoàn toàn so với vòng bảng.
Đến lượt trận cuối cùng ở vòng 2, mọi thứ tưởng chừng sẽ đi đến hồi kết khi Shai và các đồng đội bị dẫn 12 điểm bởi nhà ĐKVĐ World Cup là tuyển Tây Ban Nha.
Nhưng rồi hai ngôi sao sáng nhất của xứ sở lá phong đã lên tiếng để vực dậy tinh thần toàn đội.
Dillon Brooks dẫn đầu hàng thủ bỗng trở nên cực kỳ khó chịu của Canada, cầm chân Tây Ban Nha xuống chỉ 12 điểm trong toàn bộ hiệp 4.
Cá nhân Dillon còn toả sáng trên hàng công với nhiều cú ném quan trọng. Đồng hành cùng anh là Shai Gilgeous-Alexander khi một mình hậu vệ sinh năm 1998 này đã ghi nhiều điểm hơn cả đội Tây Ban Nha trong hiệp 4 (13 so với 12).
Ấn tượng hơn nữa là trong loạt điểm trên, Shai ghi 11 điểm chỉ trong 1 phút 51 giây cuối trận để đưa Canada đến chiến thắng chung cuộc 88-85, chốt tấm vé Olympic Paris sau hơn 20 năm chờ đợi.
Xem lại chiến thắng đầy cảm xúc của đội tuyển Canada trước ĐKVĐ Tây Ban Nha
Kết quả này giúp hai quốc gia láng giềng là Mỹ và Canada cùng dắt tay nhau đến Olympic 2024, chủ nhân của hai suất chính thức dành cho hai đội tuyển đứng đầu nhóm các quốc gia châu Mỹ tại FIBA World Cup 2023.
Đương nhiên hành trình của cả hai đội vẫn chưa dừng lại khi trước mắt họ là loạt trận tứ kết World Cup, cùng nhau gặp hai đại diện đến từ châu Âu. Mỹ sẽ chạm trán đội tuyển Ý còn Canada sẽ đối đầu Luka Doncic và đội tuyển Slovenia.
