Thua thiệt về mặt thể hình, Los Angeles Lakers phải dùng ý chí để vượt qua Houston Rockets

Los Angeles Lakers nhận thấy bản thân đang bị đánh giá là những kẻ cửa dưới (huge underdogs) hoàn toàn khi bước vào cuộc đụng độ ở vòng mở màn của NBA Playoffs vào thứ Bảy chạm trán Houston Rockets.

Với việc Luka Doncic (gân kheo) và Austin Reaves (cơ chéo bụng) phải ngồi ngoài vô thời hạn do chấn thương tương ứng, Lakers không có sự lựa chọn nào khác ngoài việc đặt cược tất cả mọi thứ và nỗ lực cày ải (outwork) một tập thể Houston vượt trội và tài năng hơn rất nhiều, được lĩnh xướng bởi Kevin Durant, Alperen Sengun và Amen Thompson.

Về vấn đề này, JJ Redick đã đặt một trọng tâm then chốt (key emphasis) vào các bài tập tì đè cản người (box-out drills) và bắt bóng bật bảng (rebounding) trong buổi tập đầu tiên của toàn đội trước thềm loạt trận vòng 1 vào hôm thứ Ba.

“Chúng tôi đã bắt đầu buổi tập với bài tập box-out ngày hôm nay,” Redick chia sẻ. “Bạn phải ghim điều đó vào trong tâm trí của họ. Đó thực sự là điều duy nhất mà chúng tôi nói về Houston trong ngày hôm nay. Ngày hôm nay là về chính chúng tôi. Có một buổi tập, rèn giũa thật sắc bén các miếng đánh của mình."

"Ngày mai chúng tôi sẽ giới thiệu về nhân sự của đối thủ. Thứ Sáu, chúng tôi sẽ tiến hành trinh sát (scout) như những gì chúng tôi thường làm. Thứ Sáu, chúng tôi sẽ củng cố lại những gì đã trinh sát. Chủ Nhật, chúng tôi sẽ sẵn sàng xung trận. Điều duy nhất mà chúng tôi làm ngày hôm nay là box out."

Rockets đã áp đảo toàn bộ NBA trong suốt mùa giải vòng bảng vừa qua ở khía cạnh bắt bóng bật bảng.

Trong số toàn bộ 30 đội, họ đã thiết lập mức trung bình 48,1 pha bắt bóng mỗi trận, dẫn đầu toàn giải đấu. Họ cũng đồng thời là đội bóng Số 1 ở khả năng bắt bóng bật bảng trên mặt trận tấn công (offensive glass) với 15,0 lần mỗi trận.

Trái lại, Lakers lại là một trong những đội bóng bắt bóng bật bảng tệ nhất. Họ xếp hạng thứ 27 với chỉ 41,0 rebounds mỗi trận.

Houston chuẩn bị áp đặt (impose) hàng trong cao chót vót (towering frontcourt) của họ gồm Sengun và trung phong dự bị Clint Capela. Ngoài Thompson, Rockets cũng sở hữu vô số những cầu thủ đầy nhiệt huyết (hustle guys) từ Tari Eason, Josh Okogie, Dorian Finney-Smith cho đến Aaron Holiday.

Bằng cách kiểm soát khu vực bắt bóng bật bảng, Lakers hoàn toàn có thể kiểm soát toàn bộ loạt series này và theo đó tự mang lại cho mình một cơ hội lớn lao hơn để giành chiến thắng trong loạt trận 7 game đang cận kề.

"Bảo vệ quả bóng rổ và box out, đó chính là ý nghĩa của loạt series này," Redick nhấn mạnh. "Sơ đồ chiến thuật, nhân sự thi đấu, rõ ràng là rất quan trọng, nhưng nếu chúng tôi không bảo vệ được quả bóng và chúng tôi không thực hiện box out, chúng tôi sẽ không thể giành chiến thắng."