Man City tại Champions League: Trưởng thành trong bão táp
Ngay sau thời điểm bản hợp đồng giữa ban lãnh đạo The Citizens và Pep Guardiola được công bố chính thức, không khí tại sân Etihad đã trở nên trầm lắng hơn hẳn. Từ một đội bóng đang mơ mộng “ăn bốn”, Man xanh dường như đánh mất hết nhuệ khí chiến đấu để rồi nhanh chóng thi đấu xuống phong độ trong khoảng gần hai tháng trở lại đây.
Cũng chẳng có gì quá khó hiểu, khi mà từ HLV Pellegrini cho đến các trụ cột bên phía đội bóng thành Manchester còn đang bận "băn khoăn” về tương lai của mình, thì làm sao The Citizens có thể chơi tốt được?
Kịch bản Man City đá kém ở đấu trường quốc nội nhưng lại bùng nổ trên các mặt trận đấu cúp đã thường xuyên diễn ra trong giai đoạn gần đây. Hơn hai tuần trước, thầy trò Pellegrini vừa đánh bại Liverpool trong trận chung kết Cúp Liên đoàn, qua đó giành được danh hiệu đầu tiên của mùa giải 2015/2016.
Trước thềm cuộc chạm trán Dynamo Kiev thuộc khuôn khổ lượt về vòng 1/8 Champions League đêm nay, The Citizens cũng đang đứng trước ngưỡng cửa lần đầu tiên lọt vào tứ kết giải đấu danh gia nhất châu Âu, một cột mốc như để minh chứng cho sự trưởng thành vượt bậc của đội bóng thành Manchester.
Có được lợi thế dẫn trước hai bàn (thắng 3-1) sau trận lượt đi ngay trên đất khách, nhiệm vụ lọt vào vòng tứ kết có lẽ không phải điều gì quá khó khăn đối với thầy trò HLV Pellegrini. Thế nhưng, vấn đề là người hâm mộ sân Etihad đang muốn chờ đợi vào một màn trình diễn bùng nổ nữa của các cầu thủ The Citizens, một kết quả thực sự đủ thuyết phục để thấy rằng Man xanh hoàn toàn xứng đáng tiến bước vào hàng ngũ những CLB hùng mạnh nhất lục địa già.
Đặt trong một mùa giải mang tính chất chuyển giao như hiện tại, rõ ràng các CĐV nửa xanh thành Manchester cũng chẳng còn niềm hy vọng nào thực tế hơn ngoài giấc mơ “trời Âu”, vừa xa vời nhưng cũng vừa gần gũi đến kỳ lạ…
Dưới triều đại Manuel Pellegrini, công bằng mà nói thì Man City đã tiến bộ vượt bậc. Từ một đại diện thường xuyên “học việc” ở Champions League, đội bóng chủ sân Etihad đã bắt đầu biết cách vượt qua vòng đấu bảng trước khi phải dừng bước bởi đối thủ quá mạnh (hai lần gặp Barca ở vòng 1/8).
Đánh giá trên mặt trận quốc nội, nếu như kỷ nguyên của Roberto Mancini từng chứng kiến The Citizens lật đổ “người hàng xóm” M.U để giành ngôi vương Premier League cùng 1 lần đoạt chức vô địch FA Cup thì Pellegrini cũng chẳng hề kém cạnh. Trải qua gần 3 năm dẫn dắt Man xanh, vị chiến lược gia người Chile đã giúp cho đội bóng thành Manchester vô địch Ngoại hạng Anh đồng thời đoạt được 2 danh hiệu League Cup.
Tất nhiên, mọi yếu tố so sánh cũng chẳng hề mang nhiều ý nghĩa bởi cho dù có thực sự “vĩ đại” hay không thì đến cuối mùa giải năm nay, Pellegrini cũng vẫn phải chia tay sân Etihad. Mặc dù vậy, đặt giả thiết trong trường hợp Man City bất ngờ làm nên một điều gì đấy tại Champions League (không nhất thiết phải vô địch), chắc chắn người hâm mộ The Citizens sẽ phải nhớ đến nhà cầm quân người Chile rất nhiều.
Ở thời điểm hiện tại, khi mà “ngôi sao” Pep Guardiola còn chưa cập bến nước Anh, đồng nghĩa rằng mọi thứ tương lai phía trước đối với Man xanh vẫn chỉ là phỏng đoán.
Chẳng một ai tại Manchester vào lúc này biết rõ điều gì sẽ xảy ra sau tháng Năm, khi mà mùa bóng 2015/2016 chính thức kết thúc. Thế nhưng, đằng sau sự mơ hồ đang bao trùm tất cả, vẫn còn một thứ khao khát vô cùng mãnh liệt của thầy trò HLV Pellegrini, một nguồn động lực “không mục đích” nhưng hứa hẹn sẽ trở thành hiện tượng thú vị nhất ở Champions League mùa này.
Man City, một thế lực non trẻ từng được hậu thuẫn bởi tiền bạc, sẽ cần những hoàn cảnh khắc nghiệt như bây giờ để ngày càng trưởng thành hơn…
