96 tuổi hoàn thành New York Marathon: Phải có mục tiêu trong cuộc đời

Jonathan Mendes có lẽ là người hoàn thành marathon (không chính thức) già nhất tại New York City Marathon. Người cựu binh ở tuổi 96, độ tuổi “gần đất xa trời” này đã cán đích giải marathon lớn nhất thế giới lần thứ 46 sau 11 giờ 23 phút. Dĩ nhiên, khoảng thời gian này đã vượt quá thời gian cut-off (thời gian tối đa để hoàn thành marathon) của giải.

Trong 100 mét cuối cùng tiến đến cổng chào Finisher, Jon Mendes trong chiếc áo gió Asics bạc màu, chiếc mũ in hình hiệu của Thủy quân lục chiến cũng nhuốm đầy sương gió, gò lưng bước từng bước với sự hỗ trợ của 2 người dìu 2 bên.

Ông không thể giải thích được tại sao ông phải đi hết quãng đường 26,2 dặm từ 8 giờ 51 sáng đến 8 giờ 15 phút tối khi sức đã không còn tráng kiện như xưa

Thời còn trai trẻ, phi công Jon Mendes từng “vào sinh ra tử” trong các cuộc chiến tranh. Ông đã làm nhiệm vụ trong hơn 170 chuyến bay ở Chiến tranh thế giới thứ 2 trong cuộc chiến tranh Triều Tiên.

Mendes bắt đầu chạy ở tuổi 44, thời điểm ông bỏ hút thuốc lá. Các bác sĩ nói ông không còn sống lâu để nhìn thấy các đứa cháu nữa nên ông bỏ thuốc và rồi tìm đường chạy trong công viên Central Park.

Hơn 50 năm qua, ông vẫn chạy đều đều mỗi sáng lúc 7 giờ 15 phút với cùng 1 cung đường trong công viên và thói quen uống 1 ly whisky lúc 4 giờ chiều. Năm 2011, Jon Mendes là finisher (người hoàn thành) già nhất lịch sử giải Marine Corps Marathon.

“Bạn phải có mục tiêu trong cuộc đời”, Mendes nói. “Chúng không nhất thiết phải to tát. Ở giai đoạn này, tôi đã hoàn thành tất cả. Tôi đã lái máy bay khắp thế giới, đã từng lái cano trên những dòng sông tuyệt vời nhất thế giới và tôi không hề mảy may bị thương hay hề hấn gì trong các cuộc chiến tranh”.

“Jon thích thực hiện thử thách như vậy. Ông ấy là người rất kiên định”, Berman, một tình nguyện viên từng 35 lần chạy giải marathon dìu Mendes trên đường cho biết.

Giám đốc giải Peter Ciaccia nhận ra người quen từ xa. Ông tiến đến dìu Mendes những bước cuối cùng để cả hai cùng nhau vượt qua vạch đích và trao người cựu binh già tấm huy chương danh dự.

“Semper fi”, Ciaccia nói. (tạm dịch: Luôn trung thành, một câu châm ngôn tiếng Latin của lực lượng Thủy quân lục chiến)

“Do or die”, Mendes đáp lại. (tạm dịch: “Tiến lên hay là chết”).

Đồng hồ trên bảng điện tử đã ngừng lại trước đó gần 1 tiếng. Mendes sẽ không có tên trên bảng ghi danh những người hoàn thành. Nhưng với Mendes điều đó chẳng quan trọng vì đây không phải là lần đầu ông hoàn thành marathon quá giờ. Ông nở nụ cười tươi tại vạch đích.

Trong 16 lần chạy hoàn thành giải marathon lớn nhất thế giới ở New York, ông có tới 5 lần quá giờ. Năm ngoái, Mendes phải dừng bước ở km thứ 26 vì gặp vấn đề với đầu gối.

Mendes vẫn còn dang dở mục tiêu trở thành người già nhất hoàn thành NYC Marathon một cách chính thức. Kỷ lục này hiện do Joseph Galia lập năm 1991 ở tuổi 93. Với cựu phi công sống qua gần 1 thế kỷ, có lẽ chỉ cần hoàn thành marathon là đủ cho một mục tiêu trong đời, đủ để ông lạc quan với cuộc sống. 

Sáng hôm sau, ông sẽ lại ra công viên Central Park và chạy trên cung đường quen thuộc. Nếu còn đủ sức khỏe, Mendes sẽ tiếp tục theo đuổi mục tiêu của mình vào năm sau bởi "nếu bạn không có mục tiêu trong cuộc đời, bạn sẽ héo mòn. Nếu bạn có những mục tiêu, chúng sẽ tiếp thêm sinh lực cho bạn".

Xem video marathoner Jon Mendes 96 tuổi về đích trong vòng tay của Peter Ciaccia, Giám đốc giải New York City Marathon: