“Justin Gaethje là cơ hội lớn nhất để Paddy Pimblett cầm đai UFC”

Việc Paddy Pimblett bất ngờ được trao suất tranh đai tạm thời hạng nhẹ với Justin Gaethje tại UFC 324 đang tạo nên tranh luận lớn trong cộng đồng MMA. Khi Ilia Topuria tạm dừng thi đấu vì chuyện cá nhân, UFC buộc phải bổ sung một trận tranh đai vào ngày 24/1 tại T-Mobile Arena, và Pimblett – với thành tích 23-3 cùng chuỗi 7 trận bất bại tại UFC – được chọn để đối đầu Gaethje. Điều gây bất ngờ là “The Baddy” thậm chí còn mở kèo ở vị thế cửa trên, dù chưa từng đánh bại một võ sĩ top 5 nào của hạng nhẹ.

Nhà phân tích UFC Din Thomas thẳng thắn nhận định rằng đây có thể là khoảnh khắc vàng duy nhất trong sự nghiệp của Pimblett để chạm tay vào bất kỳ dạng đai UFC nào, bởi những lựa chọn còn lại đều là “quá tầm”. “Không nghi ngờ gì nữa – trong tất cả đối thủ có thể gặp, đây là cơ hội tốt nhất của cậu ấy. Justin đang ở giai đoạn cuối sự nghiệp, anh ấy muốn thêm một chiếc đai để hoàn thiện di sản. Nếu Paddy gặp Arman Tsarukyan hay Ilia Topuria, tôi không thể tưởng tượng cậu ấy làm được gì.”

Theo Thomas, Tsarukyan và Topuria đều là những ngôi sao trẻ đang tăng tốc, có kỹ năng toàn diện, tốc độ, sức bền và khả năng kiểm soát vượt trội. Trong khi đó, Gaethje – dù vẫn cực kỳ nguy hiểm – đã bước vào giai đoạn chững lại của sự nghiệp. “Nếu Paddy phải đối đầu ai đó, tốt nhất là người lớn tuổi hơn như Justin Gaethje. Arman là một con ‘chiến mã’ trẻ đang lên, Topuria cũng vậy. Justin thì đang cố hoàn thiện di sản. Anh ấy là cơ hội tốt nhất của Paddy để giành đai.”

Tuy nhiên, nói là “cơ hội tốt nhất” không đồng nghĩa Pimblett sẽ tận dụng thành công. Din Thomas thẳng thắn cho rằng xét về chuyên môn, đây vẫn là bài toán cực khó – thậm chí là quá khó – với võ sĩ đến từ Liverpool. Gaethje có lối đánh bão táp, áp lực cao và khả năng gây sát thương hàng đầu UFC. “Tôi nghiêng hẳn về phía Gaethje. Hoàn toàn. Khi Justin bắt đầu ‘lăn xuống dốc’, lượng áp lực và bạo lực mà anh ấy tạo ra là khủng khiếp. Bạn có thể khéo léo đến mức nào đi nữa, nhưng anh ấy rồi sẽ bắt kịp và buộc bạn phải đứng lại giao chiến.”

Thomas cho rằng Pimblett không có sức mạnh tay ngang Max Holloway – người từng khiến Gaethje gục ngã – và cũng khó lòng vật được Gaethje suốt 25 phút. “Tôi không nghĩ Paddy có khả năng đứng trao đổi đòn như Holloway, và tôi cũng không tin cậu ấy có thể kéo Gaethje xuống sàn. Tôi nghiêng về Gaethje, thậm chí nghiêng khá mạnh. Khi phải chịu sức ép đó, Paddy dễ mắc sai lầm, và tôi không chắc cậu ấy chịu nổi lượng sát thương mà Gaethje tạo ra.”

Dù vậy, trong bối cảnh Topuria vắng mặt và UFC cần một sự kiện lớn mở đầu năm 2025, trận Pimblett – Gaethje sẽ là tâm điểm chú ý. Một người đang nỗ lực bổ sung mảnh ghép cuối cùng cho di sản, còn người kia có thể đối mặt với cơ hội duy nhất để chứng minh mình đủ tầm tranh đai thực sự. Trong mắt Din Thomas, Justin Gaethje vẫn là cửa trên hoàn toàn – nhưng nếu Pimblett tạo nên kỳ tích, đó sẽ là cú sốc lớn nhất của UFC trong nhiều năm trở lại đây.