Chiến thắng mà không gây tổn thương cho đối thủ quả là một việc vừa lạ lùng vừa khó khăn đối với một môn thể thao đối kháng khốc liệt như MMA. Tuy nhiên, đó lại là mong muốn từ một trong những võ sĩ tài năng và đáng kính trọng nhất trong thế giới MMA hiện nay: Demian Maia.

Sở hữu một khuôn mặt hiền lành và có phần hơi khắc khổ, có lẽ ít người nhận ra Demian Maia, nay đã 38 tuổi, là một võ sĩ chuyên nghiệp nếu anh không khoác lên người bộ võ phục Jiu-jitsu hoặc đứng trên sàn đấu bát giác.

Tuy nhiên cho đến nay Maia đang sở hữu một bảng thành tích đáng nể tại các đấu trường MMA, đặc biệt là ở UFC, với tổng số 24 trận thắng và 6 trận thua.

Điều đặc biệt là 18/24 trận thắng của Maia đến từ các tình huống “địa chiến”, và 9 trận kết thúc bằng những đòn khoá siết (submission). Chiến thắng bằng cách vật ngã và đưa đối phương vào thế bị khoá siết là sở trường của một võ sĩ đai đen Brazil Jiu-jitsu siêu hạng như Maia, đồng thời nó cũng giúp anh thoả mãn nguyện vọng có phần kỳ quặc: “chiến thắng nhưng không làm bị thương đối thủ”.

Học Judo từ lúc mới 4 tuổi, tuy nhiên mãi tới năm 19 tuổi Maia mới biết đến Brazil Jiu-jitsu. Chỉ trong vòng 4 năm 7 tháng kể từ ngày nhập môn, Maia đã đạt được đai đen trong môn võ này.

Trình độ Jiu-jitsu của Maia được minh chứng qua nhiều lần chiến thắng ở Giải vô địch vật khoá thế giới (ADDC Submission Wrestling World Championship) và được công nhận rộng rãi trong giới MMA.

Võ sĩ MMA hạng nặng Frank Mir đã từng mời Maia làm HLV riêng trong đợt tập luyện cho trận đấu thế kỷ trước Brock Lesnar ở UFC 100. Maia thậm chí còn từng hạ gục một ngôi sao MMA hàng đầu ở hạng Middleweight là “Cá sấu” Ronaldo Souza trong các cuộc thi vật khoá.

Cuối tuần trước, Demian Maia mới giành chiến thắng trước một đối thủ sừng sỏ ở hạng Welterweight là Carlos Condit cũng bằng một đòn submission. Đã hơn 10 năm nay, chưa ai có thể làm được điều tương tự trước Carlos Condit.

Thế nhưng, bất chấp chuỗi 6 trận thắng liên tiếp đầy thuyết phục gần đây (một nửa trong số đó kết thúc bằng những pha submission), Damian Maia vẫn bị một bộ phận khán giả của UFC chê bai, gọi anh là kẻ “bám dai như đỉa trên lưng người khác”, một võ sĩ có lối đánh nhàm chán.

Nhận thức được thị hiếu của bộ phận khán giả đó, Maia đáp trả một cách hết sức khiêm nhường:

“Họ cần phải hiểu môn thể thao mà họ đang theo dõi. Tôi hy vọng là họ biết thưởng thức nó. Nếu họ biết thưởng thức, họ sẽ hiểu rằng họ đang xem MMA chứ không phải là một môn nào khác. Không phải boxing, không phải kickboxing. Ngoài ra nếu họ thích xem trình diễn, lúc nào họ cũng có thể tới WWE và thưởng thức nó.”

“Nếu họ thông minh hơn một chút, họ sẽ hiểu và trở thành những người hâm mộ thực sự.” – Maia trả lời phỏng vấn của kênh phát thanh MMAJunkie.

Trên thực tế, không thể phủ nhận rằng những pha đấm đá (striking) trong MMA được đại bộ phận khán giả tiếp nhận dễ dàng hơn nhiều so với những diễn biến lăn lộn trên sàn đấu của các võ sĩ.

Hình ảnh hai võ sĩ đánh striking mặt đối mặt dễ tưởng tượng và tiếp thu ngay cả với những khán giả phổ thông nhất. Trong khi đó, những pha vật khoá trên sàn đấu lại luôn rất phức tạp và không tạo ra được sự hào hứng như những pha đấm đá.

Nhưng theo Maia, cũng có rất nhiều trận đấu diễn ra tẻ nhạt dù cho hai võ sĩ hoàn toàn đánh theo phong cách striking. Đó là bản chất của thể thao, khán giả không thể đòi hỏi tất cả các trận đánh đều phải tưng bừng. Tuy nhiên Demian Maia cũng hứa với khản giả của mình rằng mỗi khi anh bước vào lồng sắt, điều anh hướng tới luôn là một cuộc so kè thú vị.

“Khi một trận đấu striking diễn ra không được hay lắm, nó ít nhiều vẫn sẽ thú vị. Nhưng nếu một trận graplling nhàm chán, thì nó thực sự là nhàm chán. Tôi hiểu điều đó. Cho nên tôi luôn cố gắng hết mình trong các trận đấu. Nhưng khán giả cần phải hiểu rằng, tôi đang chiến đấu ở một trình độ cực kỳ cao. Và không hề dễ dàng chút nào để mà nhảy lên lưng của đối thủ, đánh ngã anh ta và buộc anh ta chịu thua trong thế bị khoá siết… Cuộc chiến không thể lúc nào cũng thú vị tưng bừng được.” – Maia nói.

Đã có thời điểm Maia thử nghiệm những lối đánh khác và kết quả không được như mong đợi. Rút cục Maia vẫn quay lại với lối đánh sở trường của mình và gặt hái được những trận thắng tuyệt đối. Ba trong số bốn trận gần đây nhất Maia thắng bằng submission, và thậm chí anh chỉ phải dính tổng cộng 13 cú đánh từ phía các đối thủ.

Clip: Demian Maia khuất phục võ sĩ Rick Story bằng đòn khoá cổ (neck crank) tại UFC 153 năm 2012.

Theo Maia, nếu UFC đang hướng tới mục tiêu vươn tới đẳng cấp của các giải đấu thể thao nổi tiếng khác của Mỹ như NBA (Bóng rổ), NFL (Bóng bầu dục), MLB (Bóng chày)… thì điều cần thiết phải hiểu rằng sự hào hứng và chiến thắng không phải lúc nào cũng song hành.

“Để trở thành một môn thể thao, MMA cần phải được nhìn nhận đúng là một môn thể thao thực sự, chứ không phải là một màn trình diễn”, Maia nói. “Nếu chúng ta muốn duy trì và phát triển MMA cho đến 100 năm sau nữa, và muốn nó trở thành một môn thể thao có tầm vóc như bóng đá, bóng rổ, bóng chày… thì điều cần thiết là phải luôn gìn giữ MMA như một môn thể thao thực sự. Và tất cả các cuộc thi đấu thể thao đều chung một mục đích, đó là giành chiến thắng.”

“Điều thôi thúc bạn xem một trận tennis đó là bạn muốn biết ai sẽ giành chiến thắng, ai là người thắng cuộc, chứ không phải bạn muốn xem à người này đánh kiểu này, người kia đánh kiểu khác. Khi bạn xem bóng bầu dục cũng vậy. Đó là lý do khiến các môn thể thao như vậy đúng nghĩa là thể thao, và luôn phát triển. Nếu bạn thích thể thao, hãy yêu MMA như một môn thể thao.” - Maia nói.

Nói về trận thắng trước Carlos Condit tại UFC On Fox 21 cuối tuần qua, Maia hy vọng rằng màn trình diễn của anh đủ sức thuyết phục đối với cả khán giả và nhà tổ chức.

“Tôi nghĩ tôi đã đánh một trận tuyệt vời. Tôi đã buộc một nhà cựu vô địch (interim) phải đập tay xin thua chỉ trong chưa đầy 2 phút. Đến nay tôi đã có tới 9 chiến thắng ở hạng Welterweight rồi. Và tôi biết mình đã gửi một thông điệp hết sức rõ ràng.”

“Tôi muốn một trận tranh đai vô địch!”