Khoảng thời gian còn lại của mùa giải là lúc để New York Knicks có cơ hội nhìn nhận, giải quyết triệt để những rắc rối khiến họ mắc kẹt cả trong lẫn ngoài sân đấu.

Về lý thuyết, New York Knicks vẫn còn cơ hội dự vòng Play-off khi mùa giải còn hơn 20 game đấu nữa. Tuy nhiên, thực tế lại cho thấy đó là nhiệm vụ bất khả thi.

Chưa kể khoảng cách 4 trận thắng với đội xếp thứ 8 miền Tây, Knicks so với 5 đội bóng khác đang cạnh tranh một suất cho vòng Play-off đều có thành tích kém hơn. Kể từ ngày 20-22/12, Knicks cũng chưa có được 2 chiến thắng liên tiếp nào tại NBA.

Thế nhưng thay vì tâm lý buông xuôi trong phần còn lại mùa giải, New York có thể tận dụng khoảng thời gian này sửa chữa sai lầm, bắt đầu hành động cho mùa bóng sắp tới.

Nhiều vấn đề đang tồn tại bên trong New York và thật tốt nếu chúng được loại bỏ trước khi mùa giải năm nay khép lại. Có thể Knicks sẽ không đủ quyền đánh Play-off, song họ sẽ vững tâm hơn khi bước vào mùa Hè.

Quan hệ giữa Phil Jackson – Carmelo Anthony

Rất rõ ràng, chủ tịch Phil Jackson muốn Carmelo Anthony ra đi. Với Jackson, sự xuất hiện của Anthony vào lúc này là chuyện bất đắc dĩ, không đem lại lợi ích gì cho ông và CLB.

Tuy nhiên, điều khoản không được bán Anthony cho đội bóng anh không thích đang làm khó Jackson. Chủ tịch của New York đang tìm nhiều cách khác, trong đó có việc tận dụng truyền thông và mạng xã hội để đưa ra những bình luận, hay đúng hơn là chỉ trích bóng gió về cách chơi bóng rườm rà của Anthony.

Nếu kế hoạch của Jackson là khiến Anthony tự cảm thấy mình không còn hữu dụng với đội bóng rồi tự đề nghị ra đi, có thể nói mục tiêu đó đã thất bại.

Về phía Anthony, ngôi sao 33 tuổi nhiều lần khẳng định muốn ở lại đội bóng: “Chưa có đề nghị hay cuộc trao đổi nào. Cho đến lúc đó, tôi không nghĩ mình ở một nơi nào khác”.

Hai người quan trọng nhất của Knicks đang quá khác biệt nhau về quan điểm. Họ cần ngồi lại và thảo luận thẳng thắn. Nếu Jackson muốn Anthony ra đi, ông cần nói rõ ràng. Còn nếu mọi chuyện là hiểu lầm (?!), họ cũng cần làm rõ với nhau.

New York không cần đưa ra phương án trước khi kỳ chuyển nhượng kết thúc vào ngày 23/02 bởi tình thế có lẽ cũng chẳng thể tệ hơn nữa. Vào lúc này, Anthony và Jackson cần tìm được tiếng nói chung hoặc ít nhất cũng phải nói chuyện được với nhau.

Điều chỉnh dàn công

Dàn công của New York đang chật chội với 4 cái tên Joakim Noah, Kristaps Porzingis, Kyle O’Quinn và Willy Hernangomez. New York đã thử dùng Porzingis và O’Quinn ở vị trí tiền phong nhưng không hiệu quả, nhất là Porzingis khi anh thường phải phòng ngự vòng ngoài.

Với chiều cao và sải tay dài, Porzingis nên được chơi ở khu vực cận rổ nhiều hơn, nơi anh không chỉ là một trong số 5 người phòng ngự hay nhất mà còn giúp Knicks giải quyết phần nào đó bài toán trên hàng công với vị trí trung phong.

Bên cạnh đó, Porzingis cũng là cầu thủ kết hợp tốt nhất với Anthony. Theo thống kê trong 208 phút, cặp Porzingis – Anthony ghi được 122,1 điểm sau 100 lần giữ bóng khi không có thêm bigman nào. Con số này giảm xuống nếu thay thế bằng Hernangomez (92,9 điểm), Noah (107,4 điểm) và O’Quinn (116,2 điểm).

Trong số những cầu thủ kể trên, O’Quinn là người có khả năng rời New York nhiều nhất. Trong khi Porzingis đang dần trở thành miếng ghép không thể thiếu của Knicks thì kinh nghiệm của Noah và tài năng trẻ Hernangomez vẫn còn nhiều giá trị cho đội bóng.

Chuyển nhượng O’Quinn, giữ Noah và Hernangomez trong vai trò dự phòng cho Porzingis xem ra là phương án hợp lý nhất của New York vào lúc này.

Ảnh hưởng của Derrick Rose tới Porzingis

Trong khi Porzingis và Anthony vẫn chơi khá ổn cạnh nhau từ mùa trước thì sự có mặt của Derrick Rose mùa này lại không thực sự phù hợp với bộ đôi trên bởi lối chơi của Rose có phần làm giảm vai trò của Anthony.

Porzingis cũng bị ảnh hưởng khi cầu thủ cao 2m21 san sẻ bớt nhiệm vụ, hệ quả là chỉ số đánh giá chất lượng thi đấu giảm từ 24,6 (mùa trước) xuống còn 24,0.

HLV Jeff Hornacek đối phó với tình trạng trên bằng cách để Porzingis thi đấu sớm từ hiệp 1 rồi rút anh ra và cho đánh cùng những cầu thủ dự bị khác. Kết quả đem lại rất khả quan. Theo đó, hiệu suất của Knicks khi Porzingis chơi cùng cầu thủ dự bị là +18,7 (ghi hơn đối phương gần 19 điểm) trong khi thông số tương ứng với cầu thủ chính thức thậm chí còn là -6,8 (để đối thủ dẫn hơn 6 điểm).

Để Porzingis đánh cùng cầu thủ dự bị khiến anh không có nhiều thời gian chơi ở vị trí trung phong, song cầu thủ người Latvia vẫn có thể tỏa sáng nếu được hỗ trợ tốt bởi những cầu thủ phòng ngự như Justin Holiday và Lance Thomas.

Dù sao đây chỉ là vấn đề ngắn hạn với Knicks, khi mà Porzingis sẽ sớm lấy lại vai trò của mình do Rose nhiều khả năng sẽ rời đội bóng mùa Hè này.

Phòng thủ tranh bóng bật bảng

Knicks đang là đội rebound trong phòng thủ kém nhất giải bóng rổ NBA với tỷ lệ giành bóng thành công 74,1%, ít hơn 0,8% so với đội đứng thứ 29 Boston Celtics.

Trách nhiệm của Porzingis là không thể chối cãi. Với chiều cao như một tòa tháp, chỉ số rebound phòng ngự của Porzingis lẽ ra phải cao hơn mức đánh giá 17,5. Thế nhưng khả năng tranh chấp yếu của Porzingis chỉ là một phần vấn đề.

Knicks cần nhiều hơn sự nỗ lực tới từ các cầu thủ chơi phòng ngự khác. Trong số 123 hậu vệ, Knicks chỉ có duy nhất một người lọt Top 65 cầu thủ có nhiều rebound phòng thủ nhất (Justin Holiday, hạng 17). Ngay đến hậu vệ được ra sân nhiều nhất Courtney Lee cũng chỉ xếp hạng 94 còn Derrick Rose đứng vị trí 80.

Knicks không có nhiều giải pháp hiện tại, kể cả có là Bradon Jennings hay Rose. Trong khi đó, khả năng rebound của những cầu thủ vòng ngoài như Mindaugas Kuzminskas và Lance Thomas chỉ dưới mức trung bình.

Tuy vậy, New York vẫn có thể cải thiện phần nào khả năng phòng ngự nếu để Ron Baker và Holiday đánh cặp cùng nhau thay cho Jennings và Rose. Thống kê cho thấy khi Baker - Holiday ra sân, hiệu quả rebound phòng thủ tăng lên 95%.

Nỗi ám ảnh ném bóng tầm trung

Kể từ ngày HLV Jeff Hornacek tới Knicks, ông đã cố gắng thay đổi lối chơi của đội với tốc độ tấn công nhanh hơn và ném 3 điểm nhiều hơn. Tuy nhiên, tàn dư của phong cách chơi cũ với những cú ném 2 điểm tầm xa, tốc độ chậm vẫn còn đó.

New York, một lần nữa, dẫn đầu NBA về tổng cú ném tầm trung (1461 quả). Triết lý của Hornacek cũng không thể triển khai như ý khi xây dựng cách tấn công quanh Carmelo Anthony, cầu thủ ném tầm trung nhiều nhất giải (515 quả). Ngoài ra, nguyên nhân còn đến từ việc Derrick Rose không thể ném xa.

Bên cạnh đó, dù đã tăng tốc độ lên bóng song các cầu thủ Knicks đang nằm trong Top những người ném bóng muộn trong 24 giây tấn công (khoảng 4-7 giây cuối) và cũng hay để mất bóng với tỷ lệ 14,1, đứng thứ 16/30.

Knicks không có cầu thủ giúp họ triển khai, định dạng tấn công một cách ổn định. Có lẽ trong thời gian tới, CLB cần bán bớt những tay ném tầm trung để nhường chỗ cho một xạ thủ 3 điểm nào đó.

Cách phòng ngự

Hiện có 5 đội bóng bị ghi nhiều điểm hơn New York sau 100 lần lên bóng. Nói cách khác, chỉ số phòng ngự của Knicks đứng hạng 26/30. Knicks đang thiếu một thủ lĩnh hàng thủ, nơi họ dường như không biết làm thế nào để cùng nhau phối hợp, tạo ra lá chắn trước bảng rổ.

Theo đánh giá của NBA Math, Carmelo Anthony và Derrick là 2 cầu thủ phòng ngự tệ nhất của Knicks với số điểm lần lượt là -84,48 và -65,32. Anthony giờ đây đã không còn đủ sức để kèm cặp những tiền phong cùng vị trí, còn Rose luôn bị động mỗi khi tham gia phòng thủ.

Chỉ số phòng ngự của Knicks vươn lên thứ 11 nếu tính riêng hiệp 4 khi HLV Jeff Hornacek hạn chế xoay tua đội hình chỉ là một chút khởi sắc. Về lâu dài, Knicks vẫn cần ít nhất một cầu thủ có khả năng chỉ huy hàng phòng ngự.

Vấn đề của ông chủ James Dolan

James Dolan luôn là nằm trong số những ông chủ ít nổi bật nhất NBA, bởi vậy việc thu hút những cầu thủ dạng chuyển nhượng tự do của Knicks cũng gặp nhiều khó khăn.

Không những vậy, hình ảnh của Dolan trong mắt các CĐV mới đây lại càng sứt mẻ với cái cách ông xử lý vụ việc của Charles Oakley, khi cấm huyền thoại một thời tại New York đến sân Madison Square Garden sau vụ gây rối với nhân viên an ninh.

CEO của NBA Adam Silver đã phải ra tay can thiệp, gỡ bỏ lệnh cấm đối với Oakley, song điều đó chẳng giảm bớt sự lộn xộn ở New York. Chẳng phải vô cớ mà New York Knicks hiện tại bị nhiều người mỉa mai không khác gì một "gách xiếc".

Ở buổi phỏng vấn mới đây, Oakley thẳng thừng từ chối bất cứ lời xin lỗi nào (nếu có) từ Dolan. Cầu thủ từng dự trận All-Star 1994 còn so sánh Dolan với cựu chủ sở hữu Los Angeles Clippers, Donald Sterling – người buộc phải bán CLB sau scandal phân biệt chủng tộc với Oakley.

Nhận xét về tình hình hiện nay của Knicks, Draymond Green của Golden State Warriors nói: “Nhìn những gì đang diễn ra với Carmelo và cách họ đởi với cựu cầu thủ như Charles Oakley, tôi không nghĩ có cầu thủ tự do nào thực sự muốn đến đó thi đấu”.

Vấn đề không thể giải quyết trong chốc lát, nhưng Knicks cũng không nên để mọi chuyện ngày càng xấu đi như vậy. Dolan phải thay đổi và trước mắt, ông cần làm hòa với Oakley.

Chỉ có như vậy, Knicks mới hy vọng thoát ra khỏi vũng lầy hiện tại để hướng tới một mùa Hè sáng sủa và được dự báo cũng bận rộn cùng nhiều thách thức không kém.