NBA Awards 2018 đã kết thúc. Danh hiệu MVP được nhiều người mong đợi nhất cũng đã được trao cho James Harden. Mặc kệ dư luận liên tục đả kích, cho rằng LeBron James mới là người xứng đáng, thế nhưng hãy nhìn những gì Harden đã trải qua để thấy "Thần râu" 2017-18 đã trưởng thành và thống trị đến nhường nào.
James Harden bắt đầu được chú ý từ khi đưa đội bóng rổ trường trung học Artesia High School vô địch bang California 2 năm liền
Lên đại học, Harden đầu quân cho "Nhật quỷ" trường Arizona State.
Ngay sau mùa đầu tiên cho Arizona State, Harden đã được chọn vào đội hình tiêu biểu All-Pac-10.
Trận đấu kinh khủng nhất của Harden trong màu áo Ariznona State khi đụng độ UTEP, anh đã ghi đến 40 điểm vào lưới đối thủ.
Năm 2009, Harden được Oklahoma City Thunder chọn ở pick thứ 3.
Ngay ở mùa giải đầu tiên, Harden đã đứng thứ 4 về tỷ lệ ném 3 điểm trong lịch sử NBA dành cho các cầu thủ dưới 21 tuổi với 37,5%.
Những nỗ lực của Harden bắt đầu được đền đáp ở năm 2012. Lần đầu tiên anh nhận được danh hiệu Sixth Man of The Year.
James Harden, Kevin Durant và Russell Westbrook cùng nhau tạo nên bộ 3 đầy sức mạnh và nhiệt huyết cho Thunder.
Ngày 18/4/2012, Harden đã khẳng định đẳng cấp của mình tại NBA với trận đấu 40 điểm trước Phoenix Suns.
Năm 2012 cũng là lần đầu tiên Harden giành được chiếc huy chương vàng trong màu áo tuyển Mỹ ở Olympic tại London.
Harden đã góp công lớn đưa Thunder vào NBA Finals 2012.
Tuy nhiên Thunder vẫn phải chịu thất thủ sau 5 game trước Miami Heat của LeBron James quá hùng mạnh.
Đó cũng là cái kết cho big-three Thunder. Không thể gia hạn hợp đồng với Thunder, Harden đã được đưa đến Houston Rockets.
Giám đốc điều hành của Rockets, Daryl Morey đã đặt nhiều niềm tin vào Harden để trở thành gương mặt mới của đội bóng.
Anh đã ghi tổng cộng 82 điểm trong 2 trận đầu khoác áo đội bóng mới. Đây chính là số điểm nhiều nhất một cầu thủ có thể ghi được sau 2 trận đầu trong lịch sử NBA.
Triple-double đầu tiên trong sự nghiệp Harden được ghi vào ngày 2/2/2013 trong trận đấu với Charlotte Bobcats.
2013 cũng là lần đầu tiên Harden được xướng tên trong đội hình NBA All-Star.
Năm 2014, trong một trận đấu đụng độ Memphis Grizzlies, Harden đã khiến giới bóng rổ điên đảo khi ghi 27 điểm nhưng chỉ thực hiện thành công đúng 2 pha ném.
Thật ra, Harden đã được lên vạch ném phạt đến 25 lần và kiếm về 22 điểm trong trận đấu đó từ những pha ném phạt.
2014 là năm đầu tiên Harden được vinh danh trong đội hình tiêu biểu All-NBA First Team.
Ở mùa giải 2014-15, Harden đã nhận được sự công nhận từ giới chuyên môn và có tên trong cuộc đua giành MVP.
Tuy nhiên, anh chỉ là kẻ về nhì năm đó khi Stephen Curry đã quá xuất sắc.
Mùa giải 2015-16, bất chấp sự hỗn loạn trong hàng ngũ HLV Rockets, Harden vẫn thi đấu xuất sắc với liên tục những trận đấu trên 40 điểm.
Cuối mùa giải, Harden đã gia nhập LeBron James, Michael Jordan và Oscar Robertson trở thành cầu thủ có trung bình 29 điểm, 7 assists và 6 rebounds một mùa.
Ở mùa giải 2016-17, anh vẫn tiếp tục thi đấu xuất sắc, có cho mình 22 cú triple-double và đưa Rockets đến playoffs.
Thế nhưng, Rockets vẫn tiếp tục dừng bước ở vòng hai khi để thua San Antonio Spurs 2-4.
Mùa giải 2017-18, Harden đã có những viện binh chất lượng như Chris Paul, P.J. Tucker.
Với thành tích tốt nhất tại regular season, Harden và các đồng đội của anh đã được kỳ vọng là "đội bóng sinh ra để hạ bệ Warriors".
Mặc dù đã kéo được Warriors vào đến tận game 7 ở chung kết miền Tây, 32 điểm của Harden đã không thể tạo nên kỳ tích. Harden tiếp tục phải dừng bước.
Ngày 26/6/2018, mùa giải đáng kinh ngạc của Harden đã đem lại cho anh danh hiệu MVP đầu tiên trong sự nghiệp.
