Bổ sung một cái tên dày dạn kinh nghiệm như Dwight Howard sẽ là cú huých mang lại bước tiến đáng kể dành cho Charlotte Hornets ở mùa giải bóng rổ NBA tới.

Charlotte Hornets đã hoàn thành mùa giải 2016/17 ở vị trí thứ 11 tại khu vực miền Đông, kém hơn 5 trận thắng so với đội đứng thứ 8 là Chicago Bulls. Charlotte Hornets có tổng cộng 36 chiến thắng nhưng để thua trong 5 trận cuối cùng của regular season, chính những trận thua này đã ấn định số phận của họ.

Tại khu vực Đông Nam (Southeast Division), Hornets là tập thể được yêu thích thứ 3 sau Wizards và Heat, nhưng sự khác biệt trình độ giữa Hornets và Heat vốn không lớn.

Việc cả 2 đội bóng đều không được tham dự Playoff mùa trước dẫn tới cảm giác đáng tiếc một cách khó tin. Nhưng sẽ không có gì bất ngờ nếu đội bóng bị vận đen chấn thương ám ảnh.

Điểm đáng chú ý nhất của Hornets nằm ở sự bổ sung trung phong kỳ cựu Dwight Howard và anh chắc chắn sẽ cải thiện cơ hội tiến vào Play-off của đội nhà bằng kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao.

Họ giữ được bộ khung cốt lõi của đội bóng với Nicolas Batum, Kemba Walker, Michael Kidd-Gilchrist, Marvin Williams và Cody Zeller trong khi có thêm 9 gương mặt mới gia nhập. 3 trong số này sẽ đóng vai trò đáng kể tại Hornets.

Malik Monk

Charlotte Hornets đã chọn Malik Monk bằng lựa chọn thứ 11 trong NBA Draft 2017 từ Kentucky Wildcats. Cầu thủ 19 tuổi đã gây ấn tượng trong màu áo Kentucky chỉ trong một mùa giải đại học duy nhất với trung bình 19,8 điểm, 2,5 rebound, và 2,2 kiến tạo.  

Monk ngay lập tức có mặt trong đội hình tân binh tiêu biểu của SEC (Khu vực thể thao Đông Nam nước Mỹ), đội hình số 1 toàn SEC, cầu thủ của năm theo AP đánh giá, giải thưởng Jerry West và đứng trong đội hình tiêu biểu 2 của toàn nước Mỹ. Rõ ràng đây là một pick đầy hứa hẹn dành cho Hornets.

Ở mùa giải đầu tiên tại NBA, Malik sẽ trở thành lựa chọn số 2 tại vị trí hậu vệ ghi điểm, sau Nicolas Batum, nhưng được ưu tiên hơn Jeremy Lamb và Dwayne Bacon.

Michael Carter-Williams

Carter-Williams đã có mùa giải 2016/17 tồi tệ nhất trong sự nghiệp của mình khi anh mờ nhạt trong màu áo Chicago Bulls và chỉ gây chú ý bằng một số cuộc cãi vã bất đồng với huấn luyện viên Fred Hoiberg. Cựu cầu thủ Milwaukee Buck và cựu tân binh của năm có cơ hội hồi sinh sự nghiệp của mình khi Hornets dường như hoàn hảo cho anh.

Mặc dù Carter-Williams sẽ đóng vai trò dự bị cho Kemba Walker nhưng dự đoán thời gian thi đấu của anh ở tầm 20 phút cho mỗi trận, đủ để tạo đà tăng cao gấp đôi cho chỉ số cá nhân ở mùa giải 2017/18.

Dwight Howard

Howard đã thi đấu mùa trước cùng Atlanta Hawks với trung bình 13,5 điểm, 12,7 rebound và 1,2 block trong 27,5 phút thi đấu. Con số nói lên việc trung phong từng 8 lần All-Star vẫn mang giá trị khá lớn đối với các đội bất kỳ tại giải bóng rổ NBA. Do đó, anh được chơi trong đội hình 5 cái tên xuất phát ở Hornets, trước Cody Zeller và Johnny O'Bryant III.

Kinh nghiệm thi đấu tại Play-off (một lần vào chung kết NBA), sức tì đè tốt để tạo sức bật cho khả năng rebound và chiến thuật tì người yểm trợ cho Hornets. Howard được kỳ vọng sẽ cùng với Kemba Walker và Nicolas Batum trở thành những cầu thủ sẽ tạo sức ảnh hưởng lớn nhất trên sân.

42 chiến thắng và trở lại Play-off

Briante Weber, Ramon Sessions, Christian Wood, Brian Roberts, 4 cái tên ra đi của Hornets không gây nhiều tiếc nuối lớn. Bên cạnh đó, đội hình dự bị năm nay của đội bóng dày hơn hẳn với Michael Carter-Williams, Malik Monk, Treveon Graham, Frank Kaminsky và Cody Zeller. Không một đội bóng nào thành công trong mục tiêu Play-off mà lại thiếu đi sự phục vụ của hàng dự bị đủ chất lượng. 

Những tuyển thủ chính thức cũ không có nhiều điều để phàn nàn. Mùa giải 2016-17, Kemba Walker có trung bình 23,2 điểm, 5,5 kiến tạo, 3,9 rebound và 1,1 steal, quá đủ cho một tấm vé tới tham dự đại hội NB All-Star năm sau.

Đồng đội Nicolas Batum cũng sở hữu con số tốt với trung bình 15,1 điểm, 6,2 rebound, 5,9 kiến tạo cùng 1,1 steal, ảnh hưởng trên sân của cầu thủ này tương đối toàn diện.

Ngoài ra, cặp đôi Marvin Williams và Michael Kidd-Gilchrist kết hợp cũng có tầm 20 điểm và 14 rebound trong mỗi trận. Với lực lượng này, Hornets tuy không đủ sức để vượt qua Washington Wizards tại khu vực Đông Nam nhưng hoàn toàn có thể tăng số trận thắng so với mùa trước. Các chuyên gia dành cho họ đánh giá ít nhất 42 game thắng ở mùa 2017-18.