James Harden có thể gánh team ở Houston, nhưng Chris Paul mới là chìa khoá để Rockets vô địch

Chris Paul chẳng ném vào nổi lần nào trong trận đấu diễn ra với Toronto Raptors hồi giữa tuần trước. Từ ném trung bình, 3 điểm cho đến cận rổ, anh đều trượt. Trong số 10 lần dứt điểm, CP3 hụt 9 lần dù đa phần những cú ném này, hậu vệ kỳ cựu của Houston Rockets có thể ném vào mà chẳng cần mở mắt.

Mọi thứ có vẻ chán nản. Nhưng thực chất, trận đấu ấy Chris Paul chơi không hề tồi một chút nào.

Anh có 10 kiến tạo, 6 rebounds, 2 lần cướp bóng để đi kèm với chỉ 5 điểm ghi được. "Nhường sân" cho James Harden toả sáng, Chris Paul về chơi với dàn cầu thủ dự bị. Vẫn trong vai trò cầm trịch, CP3 nắm đội hình 2 của Rockets chơi thăng hoa ở đầu hiệp 2 và đầu hiệp 4.

Ở lần đầu, anh giúp Houston bứt lên để mở ra cách biệt dẫn trước. Còn ở lần thứ 2, anh giúp các đồng đội điềm tĩnh lại, giải mã từng đường tấn công của đối thủ để ngăn Toronto Raptors khơi mào màn lội ngược dòng. Cuối cùng, Houston Rockets thắng đại diện đến từ Canada với tỷ số 107-95, đánh dấu chiến thắng thứ 6 liên tiếp. Với thành tích 28-11 sau khi khởi đầu tệ hại, Chris Paul cùng các đồng đội chạm đến Top 3 đội bóng mạnh nhất miền Tây trên bảng xếp hạng.

Có vẻ như Houston Rockets đã tìm lại được cảm hứng chơi bóng của họ. Ngay cả HLV Nick Nurse của Toronto Raptors cũng phải nhận định rằng đội bóng bang Texas đủ sức lọt vào đến NBA Finals.

Sự thành công này của Rockets có thể được lý giải rằng họ cuối cùng đã có đội hình hoàn chỉnh, khoẻ mạnh và không còn chấn thương trong số các trụ cột. Cùng với đó, các ngôi sao cũng thi đấu đúng với phong độ của mình. Trong số này, sự hồi sinh của Chris Paul là một trong những yếu tố đáng chú ý nhất đóng góp vào chuỗi trận thăng hoa của Houston thời gian qua.

Trước ngày ném rổ tệ hại ở sân của Toronto Raptors, Chris Paul ghi trung bình 18,7 điểm cùng 10 assists và 6,2 rebounds. Cùng với đó, hậu vệ này có tỷ lệ ném rổ thuần (true shooting) là 62,6% ở 6 lần ra sân kể từ sau kỳ nghỉ All-Star. Đây không đơn giản chỉ là chuỗi ném rổ thăng hoa của CP3 mà là dấu hiệu cho thấy anh không chỉ tìm lại được cảm giác ném mà còn có thể trạng tốt nhất sau một loạt chấn thương liên quan đến gân khoeo.

Dưới đây là ví dụ cho thấy Paul sẵn sàng như thế nào để đương đầu với các thử thách khó khăn. Khởi đầu bằng việc kêu gọi đổi người, hậu vệ của Rockets muốn tự mình đối đầu với DeMarcus Cousins. Dưới đây là kết quả:

Trong thời gian gần đây, Chris Paul có khá nhiều pha bóng như thể quay ngược thời gian. Đối đầu với Miami Heat, CP3 điềm tĩnh và lạnh lùng nhấn chìm đối thủ bằng cú ném trung bình ngay trong thời khắc quyết định của trận đấu:

Di chuyển đến Boston, Chris Paul bất ngờ xé toang hàng thủ của Boston Celtics. Trong lúc các cầu thủ áo xanh còn đang bối rối, CP3 đã kịp tìm thấy Eric Gordon và mở ra cơ hội ném 3 điểm vô cùng trống trải:

Đến Los Angeles, nơi CP3 đối đầu với người bạn thân LeBron James. Sự tự tin của Chris Paul được thể hiện rõ với cú ném 3 điểm khá khó ở khu vực "không độ". Sải tay dài của JaVale McGee gây ra rất nhiều khó khăn, nhưng CP3 dùng bước ngang và tung ra quả ném xa đầy cảm giác:

Thi đấu như thế này, Chris Paul cho người hâm mộ Rockets quyền được mơ ước. Ngay cả với những người đã tỏ ra vô cùng thất vọng với Houston hồi đầu mùa, giờ đây họ đã phải suy nghĩ lại. Bỏ sang một bên câu chuyện Carmelo Anthony hay những chấn thương của các trụ cột gây ra chuỗi trận đáng quên, Rockets giờ đây đã hồi sinh, lại trở thành kẻ thách thức lớn nhất với nhà ĐKVĐ Golden State Warriors.

"Chẳng có đội bóng nào sở hữu một hậu vệ dẫn bóng như anh ấy trong giải đấu này" - Gerald Green, tiền đạo của Rockets chia sẻ - "Chúng tôi thật may mắn khi có anh ấy. Cá nhân tôi cảm thấy may mắn khi được chơi bóng bên cạnh anh ấy.

CP3 luôn biết tạo ra sự khác biệt, anh ấy luôn làm không khí trên sân khác hẳn cho các đồng đội. Bạn chỉ việc chạy chỗ, di chuyển, tìm khoảng trống và bóng sẽ tự đến tay bạn trong vị trí thuận lợi".

Rõ ràng, Rockets là một đội bóng hoàn toàn khác khi có hai cầu thủ ở đẳng cấp cực cao cùng có phong độ tốt thay vì chỉ một. 

Với hệ thống tấn công của HLV Mike D'Antoni, khoảng trống là thứ vô cùng quan trọng để James Harden có thể cầm bóng rồi tạo ra cơ hội dứt điểm cho bản thân anh hoặc các đồng đội. Phiên bản hồi sinh này của Chris Paul là rất cần thiết khi anh có thể giúp giảm tải cho Harden rất nhiều, đặc biệt là ở những trận đấu căng thẳng.

Nếu Chris Paul chơi mờ nhạt, Houston Rockets có lẽ chỉ là một tập thể đủ sức ngáng đường các ông lớn ở vòng Playoffs. Nhưng khi sự hồi sinh của "Point God" xuất hiện, cộng với hàng thủ đang dần được siết chặt ở Houston Rockets, đây sẽ là đội bóng vô cùng đáng xem khi giai đoạn postseason đến vào tháng sau.