Lội ngược dòng không tưởng, Phoenix Suns níu giữ hy vọng Playoffs

Phoenix Suns là đội bóng có thành tích tệ nhất trong số 22 cái tên đến với Orlando. Vậy nên khi họ bị Dallas Mavericks dẫn 15 điểm ở cuối hiệp 2, đồng thời mất Devin Booker vì 6 lỗi cá nhân, DeAndre Ayton chỉ chơi 21 phút vì foul trouble, có lẽ chẳng ai nghĩ tới viễn cảnh thắng lợi dành cho Suns. Nhưng điều bất ngờ nhất đã xảy ra.

Lần lượt DeAndre Ayton rồi Devin Booker dính lỗi cá nhân thứ năm ngay khi hiệp 4 bắt đầu ít phút. Seth Curry làm tình thế của Phoenix trở nên trầm trọng hơn khi lên rổ giúp Dallas Mavericks dẫn trước 81-70. Dẫu vậy, những cái tên ít được kỳ vọng như Jevon Carter hay Cameron Johnson lên tiếng với những cú ném 3 điểm liên tiếp để giữ Suns ở lại cuộc chơi. Johnson ghi 19 điểm và 12 rebound trong 40 phút có mặt trên sân.

Frank Kaminsky được đưa vào sân sau khi hai ngôi sao lớn nhất Phoenix Suns dính foul trouble, và anh tỏa sáng ngay lập tức khi ghi 6 điểm trong chuỗi 14-1 của đội nhà. Kể từ đây, thầy trò Monty Williams có lợi thế dẫn trước 84-82 và mọi thứ trôi chảy cho tới khi Devin Booker bị truất quyền thi đấu khi trận đáu còn 1 phút 24 giây.

Ở phía bên kia chiến tuyến, Luka Doncic suýt đạt triple-double thứ hai liên tiếp với 40 điểm, 11 kiến tạo và 8 rebound. Chính anh là người thực hiện pha lên rổ để rút ngắn cách biệt xuống còn 2 điểm cho Dallas ở những giây cuối. Trận đấu còn khoảng 13 giây và Kristaps Porzingis được trao cơ hội để định đoạt thắng lợi cho thầy trò Rick Carlisle.

Cầu thủ người Latvia ghi 30 điểm trong trận đấu này nhưng ném hụt ở pha bóng quan trọng nhất. Mavericks vẫn được tấn công thêm một lần nữa khi trận đấu còn 3,3 giây, nhưng Tim Hardaway Jr. đánh dấu ngày ác mộng ngoài vạch 3 điểm của đội nhà với một cú dứt điểm hỏng ăn. Mavericks chỉ đạt hiệu suất ném từ xa là 6-31, tính riêng 2 hiệp cuối là 1-18.

Thua Phoenix Suns với tỉ số 115-117, Dallas Mavericks vẫn có quyền nở nụ cười vì Memphis Grizzlies đã thua San Antonio Spurs ở trận đấu trước đó. Nhờ vậy mà Mavs lần đầu trở lại vòng Playoffs sau 3 mùa giải vắng bóng. Trong khi ấy, Phoenix Suns đã rút ngắn cách biệt với vị trí thứ tám xuống còn 4 game, nhưng chỉ cần thua 1 trận là họ sẽ bị loại.