NBA draft là sự kiện diễn ra hàng năm mà trong đó các đội bóng thuộc giải bóng rổ nhà nghề Mỹ (ngày nay là 30 đội) được lần lượt chọn (draft pick) những cầu thủ mới vào đội của mình. 

Nhân sự kiện Kobe Bryant và Ray Allen – 2 ngôi sao kỳ cựu của giải bóng rổ NBA quyết định giải nghệ trong năm nay, chuyên đề về NBA draft của Webthethao.vn xin được giới thiệu về thế hệ những cầu thủ được các đội bóng lựa chọn trong kỳ NBA Draft huyền thoại năm 1996 - mùa tuyển chọn được coi là phát hiện ra nhiều cầu thủ ngôi sao nhất trong lịch sử giải bóng rổ NBA.

Người hâm mộ thuộc thế hệ 8x theo dõi giải bóng rổ NBA trong những năm 2000 hẳn rất quen thuộc với những ngôi sao như Kobe Bryant, Steve Nash, Allen Iverson, Ray Allen, Stephon Marbury…, thậm chí Ben Wallace tuy không được chọn sau 2 vòng draft năm đó nhưng vẫn chứng tỏ được tài năng của bản thân và có sự nghiệp thành công.

Thật khó tin được khi kỳ draft năm đó đã giới thiệu 5 nhà vô địch NBA, 3 MVP (cầu thủ xuất sắc nhất mùa) cùng vô số cầu thủ được bầu chọn tham gia trận NBA All-Star và đội hình xuất sắc cuối mùa…

Vì vậy, các nhà phân tích và người hâm mộ thường so sánh thế hệ NBA Draft 1996 với thế hệ năm 1984 của Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Charles Barkley, John Stockton  hoặc thế hệ năm 2003 của Lebron James, Dwayne Wade, Camerlo Anthony.

Sau đây, webthethao.vn xin điểm lại đôi nét về sự nghiệp của một số ngôi sao xuất sắc nhất trong kỳ NBA draft năm 1996 đó.

1. Kobe Bryant 

Cầu thủ được coi là một trong những người vĩ đại nhất ở thế hệ của mình lại chỉ được Charlotte Hornets lựa chọn ở vị trí thứ 13 (!), và ngay sau đó Kobe Bryant đã bị chuyển nhượng sang Los Angeles Lakers.

Lý do mà Kobe có lượt chọn thấp như vậy bởi vì tuy anh là một tài năng trẻ xuất sắc, nhưng các đội bóng lúc đó vẫn hoài nghi về thực lực và sự trưởng thành của Kobe khi mà anh vừa tốt nghiệp trung học đã quyết định gia nhập vào NBA ngay.

Sự nghiệp của Kobe Bryant kéo dài 20 năm với chỉ một đội bóng duy nhất là Los Angeles Lakers. Kobe giành được 5 chức vô địch NBA, 18 lần được lựa chọn vào đội hình NBA All-Star, 15 lần được bầu vào đội hình tiêu biểu cuối mùa, 12 lần được bầu vào đội hình phòng ngự tiêu biểu.

Kobe giành được 1 giải MVP, trở thành nhà vô địch ghi điểm trong 2 mùa và nằm trong Top 10 cầu thủ ghi nhiều điểm nhất trong lịch sử giải NBA.

Sau mùa 2015-16, Kobe Bryant đã quyết định giải nghệ và tiếp tục con đường trở thành một doanh nhân đã khá thành công của mình.

2. Allen Iverson

Allen Iverson được Philadenphia 76ers lựa chọn ở vị trí số 1. Hậu vệ nhỏ con đầy cá tính này sau đó trở thành một tay ghi điểm cự phách tại NBA với 4 lần đạt danh hiệu nhà vô địch ghi điểm của giải, 11 lần được bầu chọn NBA All-Star, 7 lần được bầu chọn đội hình tiêu biểu cuối mùa giải và đạt danh hiệu MVP năm 2001.

Allen Iverson là cầu thủ lắm tài nhưng cũng nhiều tật. Iverson có thể coi là cầu thủ tiên phong khi mang phong cách thời trang hip-hop bụi bặm lên ánh đèn NBA.

Trong lúc thi đấu cũng như ngay sau khi giải nghệ, Iverson đã vướng vào một số rắc rối về tài chính cũng như trong cuộc sống gia đình.

Tháng 4/2016, Allen Iverson đã được vinh danh trong ngôi đền của các huyền thoại bóng rổ (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame).

3. Steve Nash

Một cầu thủ vĩ đại nữa cũng được lựa chọn ở vị trí khá thấp, đó là Steve Nash – hậu vệ dẫn bóng gốc Canada. Phoenix Suns đã chọn Nash ở vị trí số 15.

Trong sự nghiệp của mình, Steve Nash đã 2 lần giành được MVP, 8 lần được thi đấu trong trận NBA All-Star, 7 lần lọt vào đội hình tiêu biểu cuối mùa giải.

Điều đáng tiếc nhất là anh chưa một lần được vô địch giải NBA. Nash luôn được bầu chọn là Top 10 hậu vệ dẫn bóng xuất sắc nhất trong lịch sử giải NBA với khả năng chuyền bóng siêu hạng, tỷ lệ ném phạt và ném 3 điểm xuất sắc.

Sau một loạt chấn thương, Steve Nash quyết định giải nghệ năm 2015. Có sức ảnh hưởng lớn tại quê nhà Canada, Nash đóng góp rất nhiều cho hoạt động từ thiện.

Hiện anh là đồng sở hữu đội bóng đá Vancouver Whitecaps, làm huấn luyện viên tuyển bóng rổ quốc gia Canada, đồng thời là nhà tư vấn trong việc phát triển cầu thủ tại đội bóng Golden State Warriors. 

4. Ray Allen

Ray Allen được Minnesota Timberwolves lựa chọn ở lượt số 5, và sau đó được chuyển nhượng luôn đến Milwaukee Bucks. Ray Allen là một trong những tay ném có hiệu suất ném 3 điểm và ném phạt xuất sắc nhất tại giải NBA.

Hẳn người hâm mộ sẽ không thể quên được cú ném 3 điểm quyết định trong Game 6 trận chung kết NBA của Allen giúp Miami Heat lội ngược dòng trước San Antonio Spurs và tiến tới chức vô địch năm 2013.

Allen giành chức vô địch NBA 2 lần cùng Boston Celtics và Miami Heat, 10 lần được bầu NBA All-Star. Ray Allen đã quyết định tuyên bố giải nghệ vào tháng 11 năm nay sau 2 năm không kí hợp đồng với bất kỳ đội bóng nào.

5. Stephon Marbury

Stephon Marbury được Milwaukee Bucks chọn ở lượt thứ 4 và ngay sau đó được chuyển nhượng sang Minnesota Timberwolves theo thỏa thuận giữa hai đội bóng. Marbury được bầu chọn vào trận đấu NBA All-Star và đội hình tiêu biểu của NBA 2 lần.

Từ năm 1996 đến năm 2009, Marbury thi đấu cho 5 câu lạc bộ tại giải NBA và đạt được một số thành công nhất định. Tuy vậy anh luôn gặp rắc rối với huấn luyện viên và phải chiến đấu với căn bệnh trầm cảm của mình.

Năm 2010, Stephon Marbury sang Trung Quốc thi đấu tại giải CBA và bất ngờ hồi sinh sự nghiệp tại mảnh đất này. Từ năm 2011 đến nay, Marbury dẫn dắt CLB Beijing Ducks giành 3 chức vô địch giải CBA.

Marbury thậm chí còn được dựng tượng tại Trung Quốc và có sức ảnh hưởng lớn tới nền bóng rổ tại đây. Marbury coi Trung Quốc là quê hương thứ 2 của mình.

6. Peja Stojakovic

Peja Stojakovic – cầu thủ người Serbia được Sacramento Kings lựa chọn ở lượt thứ 14 khi mà anh vẫn đang là ngôi sao ở Giải bóng rổ châu Âu, giành vô số thành tích khi chơi cho câu lạc bộ PAOK của Hy Lạp.

Đến mùa giải năm 1998 Peja mới chính thức khoác áo Kings. Trong sự nghiệp của mình, Peja Stojakovic 3 lần được bầu chọn NBA All-Star, 1 lần giành chức vô địch NBA cùng Dallas Mavericks và luôn nằm trong Top những tay ném xuất sắc của giải.

Sau khi giải nghệ, Peja Stojakovic giữ vị trí giám đốc phát triển cầu thủ tại Kings.

7. Jermaine O'Neal

Jermaine O’Neal được Portland Trail Blazers lựa chọn ở vị trí số 17. Tương tự như Kobe Bryant, O’Neal cũng tham gia NBA ngay khi kết thúc trung học. 

Jarmaine O’Neal chỉ thực sự làm nên tên tuổi của mình khi đến với Indiana Pacers. Tại đây, Jermaine O'Neal có 6 lần được bầu chọn NBA All-Star, 3 lần bầu chọn đội hình tiêu biểu cuối mùa giải, 1 lần được bầu là cầu thủ tiến bộ nhất mùa giải (Most Improved Player).

Mùa 2014-15, O’Neal chơi cho Golden State Warriors. Tuy chưa tuyên bố chính thức giải nghệ, Jermaine O'Neal quyết định tạm thời ngừng chơi bóng và dành nhiều thời gian hơn cho gia đình.

8. Ben Wallace

Sau 2 vòng NBA draft, Ben Wallace không được đội bóng nào lựa chọn. Ben Wallace được Washington Wizards ký hợp đồng, và giống như Jermaine O’Neal, Ben Wallace khi được chuyển nhượng sang Detroit Pistons năm 2000 mới trở thành huyền thoại. 

Tuy không phải là mẫu cầu thủ ghi nhiều điểm, Wallace là chuyên gia về phòng ngự với khả năng rebound và chặn bóng cực tốt. Anh 4 lần được bầu chọn là cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất giải, 4 lần được bầu chọn NBA All-Star, 5 lần được lựa chọn vào đội hình xuất sắc cuối mùa. Wallace cũng vô địch NBA năm 2004 với Detroit Pistons, một trong những nhà vô địch bất ngờ của giải.

Ngày 16/01/2016, Detroit Pistons quyết định treo áo số 3 của Ben Wallace nhằm vinh danh những đóng góp của anh cho đội bóng.