Anna Leigh Waters và Ben Johns ngược dòng ngoạn mục, giành chức vô địch PPA Masters
Anna Leigh Waters và Ben Johns tiếp tục duy trì thành tích bất bại khi thi đấu cùng nhau tại Mission Hills Country Club, sau màn rượt đuổi nghẹt thở kéo dài hơn hai giờ đồng hồ trong ngày thi đấu Championship Sunday.
Trước đó, cặp đấu giữa Waters/Johns và Anna Bright/Hayden Patriquin đã bốn lần chạm trán ở các giải khác nhau, và cả bốn trận đều phải phân định thắng thua ở ván quyết định. Vì vậy, không bất ngờ khi lần đầu gặp nhau ở chung kết, hai đội lại tạo nên một cuộc so tài đỉnh cao kéo dài tới 5 ván đấu.
Sau khi để thua ván mở màn, Bright/Patriquin bất ngờ tăng tốc mạnh mẽ, thắng liên tiếp ván hai và ba để vươn lên dẫn trước 2-1. Tuy nhiên, bản lĩnh của cặp hạt giống hàng đầu đã lên tiếng đúng lúc. Waters/Johns bùng nổ ở giai đoạn cuối với chuỗi điểm ấn tượng 14-4 trong hai ván cuối, qua đó hoàn tất màn lội ngược dòng với chiến thắng chung cuộc 11-7, 7-11, 9-11, 11-7, 11-4.
Chia sẻ sau trận, Ben Johns nhấn mạnh yếu tố chủ động tấn công là chìa khóa giúp anh và Waters xoay chuyển cục diện:
“Ở ván cuối, tôi cảm nhận rõ việc chúng tôi kiểm soát được thế trận. Khi rơi vào tình huống căng thẳng, cả hai đều thích tấn công hơn là chơi an toàn. Chúng tôi đánh drive, áp sát lưới và đó là phong cách tôi luôn muốn thể hiện, đặc biệt là trong ván thứ năm.”
Trong khi đó, Bright và Patriquin đã gây không ít khó khăn cho đối thủ bằng những pha lob chính xác, liên tục kéo Waters và Johns rời khỏi khu vực kitchen line. Chiến thuật này đóng vai trò quan trọng giúp cặp hạt giống số 3 chiếm ưu thế trong giai đoạn giữa trận.
Johns thừa nhận loạt lob này tạo ra áp lực không nhỏ:
“Những cú lob từ cánh phải của Anna và AL thực sự rất chất lượng. Nó không khiến bạn kiệt sức ngay lập tức, nhưng chỉ trong một pha bóng cũng đủ làm nhịp thở nặng hơn, tim đập nhanh hơn, và chỉ cần chậm nửa nhịp là bạn có thể đánh hỏng cú drop.”
Dù thất bại, Hayden Patriquin vẫn giữ được tinh thần lạc quan khi nhìn lại trận đấu:
“Điểm tích cực là chúng tôi đã thắng họ trong ba ván trước đây, nên nếu gặp lại ở bán kết, vẫn còn rất nhiều hy vọng.”
Với màn trình diễn giàu cảm xúc này, người hâm mộ pickleball hoàn toàn có thể chờ đợi những cuộc đối đầu đỉnh cao tiếp theo giữa hai cặp đấu hàng đầu.
Ở trận tranh huy chương đồng, cặp Tina Pisnik/Noe Khlif (hạt giống số 10) đánh bại Kate Fahey/Federico Staksrud (hạt giống số 8) với tỷ số 11-9, 11-7, qua đó lần đầu tiên bước lên bục podium ngay trong giải đấu đầu tiên họ sát cánh cùng nhau.
