Ben Johns chia sẻ về quyết định ngừng thi đấu cùng Collin Johns

Gần một năm sau khi Ben Johns và anh trai Collin Johns gây chấn động làng pickleball với thông báo chấm dứt cặp đôi nam số 1 thế giới, Ben Johns cuối cùng đã lên tiếng giải thích về quyết định đầy cảm xúc nhưng mang nhiều yếu tố nghề nghiệp này.

Trong một tập gần đây của podcast Pickleballers, tay vợt số 1 thế giới nhìn lại giai đoạn thống trị kéo dài nhiều năm của bộ đôi Johns – Johns, đồng thời phân tích sự sa sút trong năm 2024, yếu tố được xem là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến cuộc “chia tay” đầu 2025.

“Được thi đấu chuyên nghiệp cùng anh trai là một đặc ân hiếm có,” Ben nói. “Nhưng đã có những cuộc trò chuyện thẳng thắn kiểu như: ‘Chúng ta biết điều này không thể kéo dài mãi, đúng không?’ Bởi chúng tôi thắng quá nhiều – đến mức gần như phi thực tế.”

Ngay cả khi chuỗi chiến thắng kéo dài đến cuối 2023 và đầu 2024, cả hai vẫn cố “tận hưởng từng khoảnh khắc” vì hiểu rằng giai đoạn đó sẽ không thể tồn tại trong một môi trường thi đấu ngày càng khốc liệt. Và đúng như dự đoán, phong độ của họ suy giảm rõ rệt từ giữa năm 2024, mở đường cho quyết định tách ra thi đấu độc lập.

“Không ai trong giới thể thao chuyên nghiệp thích cảm giác thua cuộc,” Ben thừa nhận. “Chúng tôi phải cân bằng giữa thực tế rằng điều này sẽ xảy ra sớm hay muộn, và nỗi thất vọng thực sự khi chứng kiến kết quả đi xuống.”

Công nghệ paddle mới – yếu tố âm thầm làm thay đổi cuộc chơi

Một trong những điểm đáng chú ý nhất Ben Johns đề cập đến lại nằm ngoài phạm vi chiến thuật thuần túy: tác động của thế hệ power paddle mới, vốn đã thay đổi mạnh mẽ nhịp độ của môn pickleball hiện đại.

Theo Ben, chính sự chuyển dịch công nghệ này khiến lối chơi của Collin – vốn dựa trên sự kiên nhẫn và phòng thủ bền bỉ – bị ảnh hưởng nhiều nhất. Trong cặp đôi này, Collin luôn là người “kéo dài điểm số” để tạo điều kiện cho Ben tung ra những pha kết thúc.

Nhưng khi power paddle giúp bóng đi nhanh hơn, tạo nhiều lực xoáy hơn và mở ra lối chơi tấn công trực diện, những mẫu vận động cũ không còn đem lại cùng hiệu quả.

“Có những phong cách thi đấu, và cả những kỹ năng vốn rất giá trị, lại không còn phù hợp khi công nghệ thay đổi,” Ben nhận định. “Một số thế mạnh bị giảm giá trị chỉ vì những điều người chơi có thể làm được với paddle mới.”

Một cuộc chia tay tất yếu trong thời điểm pickleball bước vào kỷ nguyên tăng tốc

Quyết định tách đôi của hai anh em nhà Johns không chỉ phản ánh chu kỳ thi đấu của một cặp vận động viên, mà còn là minh chứng cho bước chuyển mình lớn của pickleball – nơi công nghệ, nhịp độ và tính thương mại hóa đang thay đổi bản chất cạnh tranh.