Giải mã thất bại của Serena Williams ở US Open

Vậy là lần thứ 4 liên tiếp, Serena Williams thua ở chung kết Grand Slam, lần lượt trước Angelique Kerber ở Australian Open 2016, Naomi Osaka tại US Open 2018, Simona Halep tại Wimbledon 2019 rồi tới nay là Bianca Andreescu.

Đây rõ ràng là một sự trượt dốc quá nhanh, nếu so với giai đoạn khoảng 15 năm từ 1999-2015, khi cô em nhà Williams thắng tới 21 và chỉ thua 4 ở chung kết các Grand Slam. Hơn nữa, ngoài thất bại vào tay Maria Sharapova thì có tới 2 lần cô để thua chính bà chị Venus Williams.

Thực trạng này cho thấy bất chấp những trận thua tại Vũ Hán, Cincinnati hoặc Madrid trong giai đoạn khoảng 15 năm đó, Serena Williams chưa từng gây lo lắng do cứ hễ tới Grand Slam là cô lại tìm được đỉnh cao phong độ.

Nhưng giờ đây, 4 thất bại liên tiếp ở chung kết các Grand Slam phải chăng dự báo Serena sẽ không bao giờ chạm đến kỷ lục của Margaret Court? Vì cho dù Angelique Kerber, Naomi Osaka, Simona Halep hoặc Bianca Andreescu đều đủ tài năng để tương lai bước vào ngôi đền danh vọng của quần vợt thì ngay lúc này, họ vẫn chưa có được sự nghiệp đủ để uy hiếp Serena.

Hãy điểm lại xem chuyện gì vừa xảy ra ở trận thua Andreescu. Serena mắc rất nhiều lỗi và giao bóng cũng không còn hiệu quả với tỷ lệ 44% và 8 lỗi giao bóng kép. Lối chơi của cô cũng không được bình thường do quá cố gắng kiểm soát không gian.

Thế nhưng, cũng vẫn là Serena, khi bị dồn vào chân tường ở set 3 bỗng vùng lên thắng một mạch 4 game như thể hiện nay không có ai chơi tennis giỏi bằng cô em nhà Williams vậy. Trong giai đoạn đó, Andreescu chẳng làm gì sai, chỉ đơn giản là Serena không cho cô bé cơ hội phản đòn. Nhưng khi bị chững lại, Serena bỗng dưng bạc nhược như đầu trận.

"Tôi biết mình còn có thể chơi tốt hơn nữa," Serena tuyên bố sau trận đấu. "Tôi tin mình có thể làm tốt hơn hôm nay. Tôi tin mình có thể là Serena hay hơn nhiều của hôm nay."

Đến đây, vấn đề được đặt ra là Serena sao lại sa sút như vậy? Phải chăng đó là ảnh hưởng từ kỷ lục vô địch 24 Grand Slam đơn nữ của Margaret Court? Serena đã bác bỏ giả thuyết này, vì cô biết và chúng ta đều biết rõ rằng cô không cần 24 hay 25 ngôi vô địch Grand Slam mới được xem là vĩ đại. "Tôi không cần phải theo đuổi một kỷ lục," Serena khẳng định. "Tôi chỉ cố gắng thắng thật nhiều Grand Slam. Tôi vẫn cố gắng làm điều mà mình có thể làm."

Nếu vậy, vấn đề khác là phải chăng Serena đã không được sát hạch đúng mức trên đường tới chung kết? Điều này có thể đúng nếu chỉ nhìn vào bán kết Wimbledon và US Open, khi Serena dễ dàng áp đảo Barbora Strycova và Elina Svitolina. Nhưng cần nhớ rằng tại Wimbledon, Serena còn có 2 trận phải đấu tới 3 set. Tại US Open, cô từng thót tim vì Caty McNally.

Vậy thì nguyên nhân Serena thua liên tục ở chung kết Grand Slam là vì sao? Có thể cho rằng đấy là kết quả của 2 yếu tố.

Trước hết, Serena đã lớn tuổi. Cuối tháng này cô sẽ 38 tuổi. Ở độ tuổi đó, ngay cả đồng nghiệp nam huyền thoại Roger Federer cũng không thể giữ được thời vàng son. Từ Roland Garros 2018 khi Serena quay trở lại, Federer cũng không vô địch Grand Slam lần nào, thậm chí vào chung kết có 1 lần. Và tại US Open 2018, Serena thua Osaka 21 tuổi, còn lần này, cô thua Andreescu 19 tuổi. Rõ ràng các huyền thoại có thể chống lại tuổi tác, nhưng đôi khi, sức trẻ là một ưu thế không thể phủ nhận.

Kế đến là các đối thủ của Serena. Trước khi gặp Serena ở chung kết thì suốt 2 tuần trước đó, họ đều chạy đà hoàn hảo cho trận chiến để đời. Tại Wimbledon, đó là Halep với khát khao trở thành tay vợt Romania đầu tiên chinh phục được Grand Slam sân cỏ. Sáng 9/9/2019 là Andreescu mang kỳ vọng trở thành tay vợt Canada đầu tiên vô địch giải đơn Grand Slam. 12 tháng trước cũng tại nơi này là Osaka với mục tiêu trở thành tay vợt Nhật đầu tiên đăng quang tại Grand Slam.

Serena ắt hẳn cũng hiểu được những yếu tố này. Vì cứ sau mỗi thất bại, cô thường đều nói rằng đối thủ đã thi đấu "vượt ngoài sức tưởng tượng". Thế nhưng, Serena chắc chắn sẽ không bỏ cuộc, vì cô chơi bóng không phải vì cột mốc 24 ngôi vô địch Grand Slam, mà đơn giản là do cô thích chơi bóng. Hơn nữa, một khi bà chị Venus còn tiếp tục thi đấu, tại sao Serena lại từ bỏ?

Có thể thời gian đang bào mòn Serena từng chút một, nhưng chưa có gì đảm bảo cô không thể tiếp tục vô địch Grand Slam. Australian Open 2020 có thể là điểm đột phá. Hãy chờ xem, ngày đó đâu quá xa.