1. Carlos Alcaraz vô địch Wimbledon

Năm 2023 của Carlos Alcaraz không quá ngoạn mục như năm 2022 của anh, mùa giải mà anh giành chức vô địch Major đầu tiên (US Open) và trở thành tay vợt số 1 thế giới trẻ nhất trong lịch sử, lúc chỉ mới 19 tuổi. Tuy nhiên, điểm nổi bật của anh trong năm 2023 cũng là điểm nổi bật của cả làng banh nỉ năm nay, khi tay vợt trẻ xuất sắc người Tây Ban Nha giành chiến thắng ở một trong những trận chung kết đơn nam Wimbledon vĩ đại nhất từ trước đến nay bằng cách đánh bại đương kim vô địch Novak Djokovic, người đang cố gắng san bằng kỷ lục 8 lần vô địch đơn nam Wimbledon của Roger Federer. Đây là một trận đấu thực sự hấp dẫn cho mọi lứa tuổi.

Djokovic suýt hạ gục Alcaraz khi ngay set đầu tiên giành chiến thắng với tỷ số áp đảo 6-1, trước lúc Alcaraz đánh trả để giành chiến thắng set 2 nhờ tie-break. Sau đó đến set thứ ba và đặc biệt là game thứ năm thực sự hoành tráng của set đó, kéo dài hơn nửa giờ, trước lúc Alcaraz cuối cùng thắng và sau đó vượt qua set thứ 3 giống như Djokovic đã làm với set đầu tiên, thắng 6-1. Có vẻ như Alcaraz dễ dàng thẳng tiến tới ngôi vô địch cho đến khi Djokovic làm được điều anh luôn làm khi đánh trả và giành chiến thắng ở set thứ 4 với tỷ số 6-3.

Trận chung kết kéo sang set thứ 5, thời điểm Alcaraz cuối cùng đã giành chiến thắng với tỷ số 6-4. Đây là trận chung kết hay nhất từ trước đến nay thời kỳ hậu Big-3, được cho là trận thắng Wimbledon đầu tiên vĩ đại nhất trong Kỷ nguyên Mở rộng và là lời nhắc nhở về sự vĩ đại tuyệt đối của môn quần vợt kéo dài 5 set, với cường độ hoành tráng và bền vững của nó, tương đương với kịch của Shakespeare hóa thân vào thể thao.

2. Coco Gauff vô địch US Open

Đã rất lâu rồi (thực ra là kể từ trước khi đại dịch COVID-19 khiến quần vợt và toàn thế giới "đóng cửa"), Coco Gauff trở thành niềm hy vọng tươi sáng của quần vợt nữ Mỹ. Là một người Mỹ gốc Phi, cô đương nhiên được coi là người thừa kế rõ ràng của chị em nhà Williams, đặc biệt là Serena. Tuy nhiên, cho đến năm 2023, cô vẫn chưa thực hiện được hết tiềm năng của mình.

Điều đó đã thay đổi trên sân cứng Bắc Mỹ vào mùa hè này. Đầu tiên, Gauff đánh bại Iga Świątek (sau khi thua 7 trận trước đó trước ngôi sao Ba Lan hùng mạnh mà thậm chí không thắng được một set nào) trên đường giành chiến thắng ở Cincinnati. Sau đó, cô duy trì động lực ở New York để vô địch US Open, đánh bại Aryna Sabalenka trong trận chung kết 2–6, 6–3, 6–2. Trong set đầu tiên, có vẻ như Gauff phải bị tay vợt người Belarus đánh bại, nhưng cô đã vượt qua "cơn bão", đánh trả và cuối cùng hạ gục đối thủ của mình và gây cho đối thủ cảm giác bất lực đến mức sau trận đấu, Sabalenka đã bị camera ghi lại cảnh đập vợt trong phòng thay đồ.

3. Markéta Vondroušová vô địch Wimbledon

Quần vợt Séc, đặc biệt là quần vợt nữ Séc, là một trong những dây chuyền sản xuất thể thao lớn; giống với bóng đá Brazil và bóng bầu dục Nam Phi ở chỗ luôn sản sinh ra những vận động viên đẳng cấp thế giới và từ một dân số tương đối nhỏ (chỉ hơn 10 triệu). Tuy nhiên, chính vì đây là một dây chuyền sản xuất liên tục tạo ra các đối thủ cạnh tranh mới nên người ta từng lo sợ rằng Markéta Vondroušová có thể trở thành người phụ nữ của ngày hôm qua, một cựu ngôi sao tuổi teen đã không phát huy được tài năng hiển nhiên của mình. May mắn thay cho Vondroušová, cô đã thay đổi hoàn toàn câu chuyện đó vào năm 2023 bằng chức vô địch Wimbledon.

Vondroušová đã lọt vào trận chung kết đơn nữ của một giải Grand Slam, đó là trận chung kết Pháp mở rộng 2019, khi cô đã thua dễ dàng 1-6, 3-6 trước Ash Barty lúc tay vợt người Úc giành chức vô địch đầu tiên trong 3 danh hiệu Grand Slam của cô. Bốn năm trôi qua, Vondroušová đã thể hiện rất ít trong khoảng thời gian xen kẽ đó để cho thấy rằng cuối cùng cô cũng có thể giành được một Grand Slam. Nhưng tại London SW19 vào năm 2023, cô đã trở thành kẻ gây rối lớn, khi đánh bại liên tiếp những tay vợt có thứ hạng cao hơn, đỉnh điểm là Ons Jabeur trong trận chung kết.

Mặc dù thật đau lòng khi chứng kiến tay vợt nổi tiếng toàn cầu Jabeur thua trận chung kết Wimbledon thứ hai liên tiếp (và thứ 3 nếu tính toàn bộ sự nghiệp), kết quả đó là sự minh chứng cho tài năng của Vondroušová và quan trọng hơn là khả năng phục hồi đáng kinh ngạc của cô, thậm chí giống như Djokovic, khi cô trở thành tay vợt nữ không được xếp hạt giống đầu tiên vô địch Wimbledon.

4. Jannik Sinner giúp Ý vô địch Davis Cup

Nếu có khả năng thực sự là Vondroušová dễ trở thành người phụ nữ của ngày hôm qua thì có một chút lo sợ rằng Jannik Sinner sẽ trở thành người đàn ông của ngày hôm qua hơn là chàng trai kỳ diệu, khi hành trình thăng hạng của anh đã bị lu mờ bởi Carlos Alcaraz. Tay vợt người Tây Ban Nha đã nối tiếp chiến thắng tại Next Gen 2019 của Sinner bằng cách giành chiến thắng trong giải đấu cuối mùa dành cho các tay vợt nam trẻ xuất sắc nhất năm 2021 (sau khi giải đấu không được tổ chức vào năm 2020 vì đại dịch COVID-19) và sau đó biến chiến thắng Next Gen đó thành động lực vô địch đơn nam Grand Slam vào năm sau, trong khi 4 năm sau khi vô địch ở Milan, Sinner vẫn chưa lọt vào trận chung kết đơn nam Grand Slam, chứ đừng nói đến việc giành chức vô địch.

Tuy nhiên, như câu thơ nổi tiếng của Arthur Miller, “mọi người đều có vận tốc riêng của mình”; nghĩa là con người phát triển với tốc độ khác nhau và người chơi quần vợt cũng vậy. Và cũng giống như Alcaraz chợt sa sút vào cuối mùa giải lần thứ hai liên tiếp, Sinner dường như đã phát triển về tầm vóc trong một mùa thu phi thường mà đỉnh cao là việc anh dẫn dắt đội tuyển Ý đến vinh quang tại Davis Cup.

Mọi chuyện bắt đầu ở Bắc Kinh, nơi anh vô địch giải đấu sau khi đánh bại cả Alcaraz và Daniil Medvedev (người mà anh chưa bao giờ đánh bại trước đó); đà khởi sắc tiếp tục diễn ra ở ATP Finals, nơi anh đánh bại Djokovic ở vòng bảng tính điểm trước khi chịu thua tay vợt người Serbia trong trận chung kết; và tất cả đã đạt đến đỉnh cao tuyệt đối với tay vợt Ý tại Malaga. Sinner xứng đáng với những danh hiệu hoành tráng như vậy khi anh trở thành người đầu tiên đánh bại Djokovic hai lần trong một ngày, đầu tiên ở nội dung đánh đơn và sau đó là đánh đôi, khi anh đưa Ý vào chung kết Davis Cup, nơi mặc dù không được nghỉ ngơi (không giống như Úc, đội đã thắng trận bán kết trước đó 1 ngày), anh tiếp tục phong độ ngoạn mục của mình để giành được giải thưởng lớn nhất trong sự nghiệp cho đến nay.

5. Aryna Sabalenka vô địch Australian Open

Sabalenka trở thành tay vợt nữ đánh bóng mạnh nhất trong môn quần vợt trong một thời gian dài đến mức có vẻ kỳ lạ là cô ấy thậm chí còn chưa vào tới chung kết đơn nữ của Grand Slam nào cho đến trước năm 2023. Tuy nhiên, tất cả đã thay đổi vào đầu năm nay, khi cô giành được danh hiệu đơn nữ Grand Slam đầu tiên tại Melbourne.

Mặc dù đây là trận chung kết Grand Slam nữ đầu tiên trong năm 2023, nhưng trận chung kết Australian Open có lẽ là trận chung kết Grand Slam nữ hay nhất trong năm nay, khi Sabalenka đối đầu với đối thủ có lẽ là người sở hữu lực đánh mạnh thứ hai trên bảng xếp hạng WTA Tour, Elena Rybakina. Nhà vô địch Wimbledon 2022 đã lọt vào trận chung kết Grand Slam thứ hai và trong một thời gian, có vẻ như cô ấy sẽ giành được danh hiệu Grand Slam thứ 2 từ hai trận chung kết khi thắng set đầu tiên với tỷ số 6-4.

Trong quá khứ, Sabalenka có thể đã sụp đổ, nhưng với tự tin tới mức dẫn tới quyết định sa thải nhà tâm lý học thể thao của mình, cô đã phục hồi xuất sắc để giành chiến thắng với tỷ số 4-6, 6-3, 6-4. Nếu thêm được danh hiệu khác ngoài Úc mở rộng, đặc biệt là tại US Open - nơi cô thắng set đầu tiên của trận chung kết nhưng sau đó chùn bước trước Coco Gauff, Sabalenka đã trở thành người kế thừa Iga Świątek với tư cách là thế lực thống trị quần vợt nữ.

6. Leylah Fernandez dẫn dắt Canada vô địch Billie Jean King Cup lần đầu trong lịch sử

Gần hai năm rưỡi kể từ lần gặp nhau ở trận chung kết đơn nữ US Open 2021, thật thú vị khi so sánh và đối chiếu con đường sự nghiệp của hai tay vợt vào chung kết: Emma Raducanu của Anh và Leylah Fernandez của Canada. Tất nhiên, Raducanu đã gây chấn động thế giới (và không chỉ thế giới quần vợt) khi giành chiến thắng ở New York, nhưng cô hầu như không làm được gì kể từ đó, vì sự nghiệp của cô bị cản trở nghiêm trọng do chấn thương và sự thay đổi huấn luyện viên dường như vô tận. Và sự thật là Fernandez cũng ít được chú ý kể từ đó, cho đến khi cô lấy lại phong độ đỉnh cao trong một sự kiện đồng đội khi dẫn dắt Canada đến thành công tại Billie Jean King Cup 2023.

Trong trận chung kết của giải đấu ở Sevilla, Canada lần đầu tiên đánh bại chủ nhà Tây Ban Nha và Ba Lan (mặc dù Ba Lan không có số 1 thế giới Iga Świątek) để đứng đầu bảng, trước khi vượt qua Séc hùng mạnh ở trận bán kết. Trong tất cả các trận đấu này, Fernandez đều là người dẫn đầu. Giống như Jannik Sinner tại Davis Cup ngay sau đó ở Malaga, cô đã xuất sắc ở cả nội dung đánh đơn và đánh đôi. Ví dụ, trong trận bán kết, cô không chỉ đánh bại đương kim vô địch Wimbledon Markéta Vondroušová ở nội dung đánh đơn, mà sau đó, cùng với Gabriela Dabrowski chiến thắng Barbora Krejčíková và Kateřina Siniková - một đôi nữ từng đoạt nhiều giải Grand Slam.

Gặp Ý trong trận chung kết, Fernandez không cần phải thi đấu cả đơn và đôi, vì chiến thắng đơn của cô trước Jasmine Paolini đã ấn định chiến thắng 2-0 để mang về cho Canada chức vô địch Billie Jean King Cup (hoặc Fed Cup) đầu tiên đúng 1 năm sau khi đội tuyển nam của nước này vô địch Davis Cup lần đầu tiên.