18 năm nhìn lại cú ném cứu rỗi Three-peat của Shaq và Kobe
Năm 2002, ở những giây cuối cùng ở trận gặp Sacramento Kings, Los Angeles Lakers bị dẫn 2 điểm. Kobe Bryant đột phá vào trong để thực hiện một pha lên rổ. Không thành công. Shaquille O'Neal bù rổ. Tiếp tục không thành công. Bóng vẫn trong tay đội chủ nhà và tìm đến vạch 3 điểm. Robert Horry đã đứng đó sẵn, đứng trực diện với bảng rổ đối phương.
"Big Shot Rob" - ông vua Clutch ở vòng Playoffs NBA
Robert Horry không phải là một cầu thủ xuất sắc tới hàng ngôi sao, nhưng chắc chắn nhiều đội bóng sẽ không thể chạm tay vào chiếc cúp Larry O'Brien nếu thiếu cầu thủ sinh năm 1970. Không một lần dự All-star, không có lấy một danh hiệu cá nhân, nhưng số nhẫn Vô địch của cầu thủ gốc Maryland thậm chí còn nhiêu hơn Shaquille O'Neal, Kobe Bryant hay Michael Jordan.
Là một big man nhưng có khả năng ném 3 điểm, Horry luôn biết cách tận dụng khoảng trống vào những thời khắc quan trọng nhất. Chẳng phải ngẫu nhiên mà người ta gọi ông là Big Shot Rob, khi những tình huống cực Clutch của ông đã đem về không biết bao nhiêu chiến thắng.
Năm 1993, lần đầu người ta biết tới độ tin cậy trong những cú ném cuối trận của của Robert Horry khi chàng tân binh này nhận đường chuyên của Hakeem Olajuwon và thực hiện thành công cú ném tầm trung để đưa Houston Rockets dẫn điểm khi trận đấu Game 7 Bán kết miền Tây chỉ còn hơn 30 giây.
Kể từ đó, khó có ai dám vỗ ngực ta đây clutch hơn Horry. Ông đưa Rockets vào Chung kết NBA năm 1995 trước khi chốt hạ Game 3 trước Orlando Magic, góp công lớn giúp đội nhà bảo vệ danh hiệu Vô địch. Tới Lakers, ông thực hiện cú ném 3 điểm cùng 4 quả ném phạt cuối trận để đội nhà dẫn Philadelphia 76ers tại Finals và tiến tới chức Vô địch.
Năm 2002, độ tín của Big Shot Rob một lần nữa được thể hiện tại Game 3, lần này là ngay tại vòng 1 trước Portland Trail Blazers. Kobe Bryant đột và và đưa bóng ra cho Horry trống trải ngoài vạch 3 điểm. Lakers hôm đó thắng 92-91 khi trận đấu chỉ còn 2,1 giây. Tới Chung kết miền Tây, thầy trò Phil Jackson tái ngộ Sacramento Kings.
Sacramento Kings, đối thủ đáng gờm
Đó đã là lần thứ ba liên tiếp Los Angeles Lakers và Sacramento Kings đối đầu với nhau tại vòng Playoffs. Có điều là Sacramento lúc ấy đã khác so với 2 thất bại trước đó. "Chocolate Trắng" Jason Williams đã ra đi để nhường chỗ cho Mike Bibby và đội hình này kết thúc mùa giải với thành tích 61-21, tốt nhất giải đấu.
Qua 3 game đấu đầu tiên, bộ đôi Shaq & Kobe dường như không thể đối phó được với bộ ba Bibby - Stojakovic - Webber bên phía đối thủ. Kings dẫn trước 2-1 và tiến vào Staples Center ở Game 4 với khí thế hừng hực. Hạt giống số 1 kết thúc hiệp đấu đầu tiên với tỉ số 40-20 và có cơ hội lớn để dẫn trước 3-1, đưa Lakers tới bờ vực thất bại.
Thầy trò Phil Jackson hiểu rõ tình thế sẽ hiểm nguy như thế nào nếu để cho Kings có được thắng lợi thứ ba tại series này. Họ buộc phải lội ngược dòng trên sân nhà và tất cả khởi đầu với chính Robert Horry. Ông tranh chấp với Chris Webber để có bóng ở những giây cuối hiệp 2, vượt qua sự bao vây của 2 cầu thủ Kings khác để chuyền cho Samaki Walker, người thực hiện cú Buzzer-Beater từ giữa sân.
Khoảnh khắc quyết định
Cú ném từ giữa sân ấy khiến Lakers hưng phấn và bộ đôi Shaquille O'Neal - Kobe Bryant tiếp tục dẫn đầu những đợt tấn công. Shaq ghi 27 điểm và 18 rebound, trong khi Kobe rót 25 điểm vào rổ Kings và bắt chết Bibby, người tỏa sáng trong hiệp 1. Đang thua 5 điểm và trận đấu còn dưới 1 phút, Bryant đột phá và thực hiện cú floater khiến trận đấu trở nên hết sức hấp dẫn. Hai bên liên tục đáp trả nhau.
Sacramento Kings dẫn 99-97 ở những giây cuối cùng, nhưng bóng nằm trong tay đội chủ nhà. Kobe lao vào trong như trước đó gần 60 giây, nhưng cầu thủ ghi điểm nhiều thứ tư lịch sử NBA không thể đưa bóng vào rổ. Shaq đứng sẵn để rebound nhưng cú put back lại vướng vành. Vlade Divac làm điều mà tất cả mọi cầu thủ sẽ làm ở thời điểm đó: gạt quả bóng ra càng xa khỏi rổ càng tốt.
Có điều, bóng tìm đến chỗ của Robert Horry. "Goooddd. Lakers đã chiến thắng. Chuỗi cú ném vĩ đại nhất của Robert Horry vẫn tiếp diễn" - các bình luận viên đã thốt lên như vậy khi Los Angeles Lakers cân bằng tỉ số 2-2. Series ấy, họ thắng 4-3 trước khi tạo ra cú sweep trước New Jersey Nets và hoàn tất cú Three-peat. Không có Horry, không có chiếc nhẫn thứ ba cho Shaq và Kobe.
Divac và nhiều cầu thủ Kings khác vẫn cho rằng cú ném không chạm vành của Big Shot Rob chỉ là may mắn. Đương nhiên, người hùng Lakers không hài lòng chút nào: "Cú ném may mắn thì hoàn toàn không có phom dáng nào cả. Nhìn lại thì sẽ thấy rằng tôi đã ném với dáng rất chuẩn. Không phải là may mắn đâu. Đúng ra thì Divac không nên đẩy quả bóng ra đó. Tôi đã làm như vậy suốt sự nghiệp này. Anh ta có lẽ nên đọc báo hay làm gì đó, vì ai cũng biết điều đó".
