Sự vĩ đại của Messi ở tuổi 38 tại World Cup nhìn từ giọt nước mắt chực trào rơi của HLV Scaloni

Lionel Scaloni dường như không biết phải đưa mắt nhìn về đâu. Trong khu vực kỹ thuật tại sân vận động Arrowhead, vị thuyền trưởng của tuyển Argentina đã bị cảm xúc lấn át hoàn toàn.

Lionel Messi đang lững thững bước về phía ông, bảng điện tử đã giơ số áo của anh, báo hiệu thời điểm rời sân nghỉ ngơi. Lúc bấy giờ, Scaloni gượng gạo để cố tỏ ra bình tĩnh khi đội nhà đang dẫn trước Algeria 3-0.

Khoảnh khắc ấy gợi nhớ lại hình ảnh tại Qatar bốn năm về trước, khi vị trợ lý của Scaloni lúc bấy giờ, Pablo Aimar — thần tượng thuở nhỏ của Messi — đã ôm đầu và gục ngã xuống ghế. Aimar đã khóc không thể kiểm soát sau khi Messi ghi bàn vào lưới Mexico, một pha lập công đã giải phóng 46 triệu người dân Argentina khỏi sự căng thẳng đến nghẹt thở.

Tại Kansas City, Scaloni cố gắng kìm nén. Ông kéo Messi lại gần, thì thầm những lời tri ân vào tai anh, và liên tục chớp mắt, dường như đang chực trào nước mắt.

"Thật khó để giải thích," Scaloni ngậm ngùi. "Chúng tôi vẫn không ngừng kinh ngạc về cậu ấy dù ngày nào cũng gặp mặt, và cậu ấy đã là người xuất sắc nhất trong suốt 20 năm qua. Cậu ấy vẫn phô diễn đẳng cấp đó trong mọi trận đấu, và bạn không cần phải là một người hâm mộ Argentina để ngưỡng mộ những gì cậu ấy đang làm ở độ tuổi 38."

Trên khu vực cabin bình luận, những người đồng đội cũ của Messi là Carlos Tevez và Sergio Aguero thậm chí đã có động tác cúi rạp người thán phục. Messi vẫn tiếp tục mang đến những phép thuật mới ngay cả trong lần thứ 200 khoác áo đội tuyển quốc gia.

Anh khởi đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vương của Argentina bằng cú hat-trick đầu tiên tại đấu trường World Cup, đồng thời bắt kịp kỷ lục ghi bàn mọi thời đại của Miroslav Klose. Đáng kinh ngạc thay, "El Diez" (Số 10) trông vẫn sung mãn như ngày nào.

"Tôi đang cảm thấy cực kỳ sung sức," Messi bật cười, coi đó như một lời khen ngợi.

Danh sách ghi bàn mọi thời đại trong lịch sử VCK World Cup (tính đến ngày 22/6)

Các đối thủ của anh cũng đang ở trong trạng thái choáng ngợp. Trước đó trong cùng ngày, Kylian Mbappe đã ghi một cú đúp ấn tượng vào lưới Senegal. Nhưng kịch bản của trận chung kết World Cup 2022 lại tái diễn khi Messi "chiếm sóng" và làm lu mờ hoàn toàn Mbappe trên mọi phương tiện truyền thông.

Trên chuyến bay trở về đại bản doanh của đội tuyển Na Uy tại Greensboro, Bắc Carolina, sau khi tự mình lập cú đúp vào lưới Iraq, Erling Haaland đã đăng tải một bức ảnh selfie đầy vẻ khó tin lên Instagram kèm dòng trạng thái: "Messi đúng là một gã điên."

Người đồng đội cũ Xavi chia sẻ rằng: "Khi bạn nhìn vào Leo, cậu ấy không hề thay đổi. Về mặt thể chất, cậu ấy vẫn vậy, vẫn cực kỳ thon gọn. Hãy nhìn cách đôi chân đó di chuyển, những nhịp lướt đi thoăn thoắt. Sao chuyện đó có thể xảy ra được cơ chứ?"

Ngay cả Scaloni cũng gặp khó khăn trong việc tìm ra câu trả lời. Sau trận đấu với Algeria, ông đã nói về "naturalidad" của Messi — sự tự nhiên trong cách mọi thứ đến với anh một cách quá đỗi dễ dàng.

"Tôi có thể đứng đây với các bạn hơn một giờ đồng hồ để cố gắng phân tích những gì cậu ấy làm," Scaloni nói. "Nhưng bạn phải ở trên sân để thực sự cảm nhận được bầu không khí, cái nhịp độ đó. Thật sự rất khó để diễn tả thành lời."

Vậy làm thế nào mà anh ấy có thể làm được điều đó — và duy trì nó lâu đến vậy?

Nghe có vẻ kỳ lạ đối với một người được coi là cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại, nhưng khi kỳ World Cup mùa hè này đến gần, Messi cảm thấy cần phải tự chứng minh với bản thân rằng anh vẫn có thể tạo ra sự khác biệt cho Argentina.

Những người xung quanh anh đều cảm thấy khó tin. Trong mắt họ, Messi không chỉ vẫn đủ xuất sắc, mà anh vẫn là cầu thủ hay nhất của Argentina và hay nhất toàn cõi World Cup. "Bất kỳ ai khác cũng sẽ giải nghệ sau khi vô địch vào năm 2022," Xavi nhận định. "Nhưng cậu ấy là một con quái vật cực kỳ khao khát cạnh tranh và chiến thắng."

Tuy nhiên, điều quan trọng đối với Messi là được triệu tập dựa trên thực lực hiện tại, chứ không phải vì danh tiếng quá khứ. Khi Messi chuyển đến Inter Miami vào tháng 7 năm 2023, ở một khía cạnh nào đó, người ta cảm giác như anh đang làm quen và ươm mầm cho thị trường bóng đá Mỹ trước thềm World Cup.

Việc thi đấu tại MLS, về mặt lý thuyết, sẽ cho phép Messi thích nghi với những điều kiện khí hậu và di chuyển đặc thù tại xứ cờ hoa. Ngược lại, cũng có những ý kiến lo ngại rằng điều này sẽ bào mòn thể lực của anh.

Bất kể người ta đánh giá thế nào về trình độ chuyên môn của MLS, thì trong quá khứ, giải đấu này đã từng đẩy nhanh quá trình giải nghệ của nhiều ngôi sao luống tuổi. Nói theo cách khác, MLS không phải là nơi để kéo dài sự nghiệp vì những lý do rất riêng.

Hãy lấy quãng thời gian của Steven Gerrard tại LA Galaxy làm ví dụ. "Việc phải di chuyển liên tục, thi đấu trên mặt cỏ nhân tạo, trên vùng cao, dưới điều kiện độ ẩm khắc nghiệt, đó là những rào cản mà tôi đã phải đối mặt trong ba tháng qua mà tôi chưa từng lường trước," Gerrard chia sẻ vào năm 2015.

Cùng thời điểm này năm ngoái, khi kỳ Club World Cup phiên bản mới khởi tranh, tương lai của Messi tại Inter Miami cũng trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi. Hợp đồng của anh dự kiến sẽ đáo hạn vào cuối năm 2025. Dự định tiếp theo của anh là gì? Liệu Messi có muốn nối gót người bạn thân Angel Di Maria trở về khoác áo đội bóng thời thơ ấu tại quê nhà?

Khi Club World Cup khép lại, Di Maria đã đưa ra một lựa chọn đầy lãng mạn: Rời Benfica để gia nhập Rosario Central. Đó là một nước đi đáng suy ngẫm. Liệu Messi có thi đấu tại cùng một thành phố, chính là quê hương anh, trong màu áo Newell's Old Boys — đội bóng mà anh lớn lên với tư cách là một cổ động viên?

Để tri ân huyền thoại sống này, Newell's thậm chí đã đặt tên một khán đài theo tên anh vào đúng sinh nhật lần thứ 38 hồi tháng 6 năm ngoái. Nhưng Messi, như thói quen của anh dạo gần đây, đã khiến tất cả phải việt vị.

Anh đặt bút ký vào bản hợp đồng mới có thời hạn 3 năm với Inter Miami ngay trên chiếc bàn gỗ óc chó đặt giữa một công trường đang thi công. Sân vận động mới toanh mang tên Miami Freedom Park của câu lạc bộ đang được xây dựng bao quanh anh.

Và khi nó chính thức khánh thành vào tháng 4, ai khác ngoài Messi có thể ghi bàn thắng đầu tiên cho Inter Miami tại ngôi nhà mới? Anh đã thể hiện một phong độ hủy diệt. Cuối năm ngoái, Messi vô địch MLS Cup, ẵm luôn danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP) và Vua phá lưới (Golden Boot).

Ở Vòng loại World Cup, anh cũng kết thúc với tư cách là chân sút số một khu vực Nam Mỹ (8 bàn). Trong thâm tâm, Messi rõ ràng đã nhận được câu trả lời mà anh luôn tìm kiếm. Bản năng sát thủ vẫn ở đó.

Các đồng đội của anh hoàn toàn không tỏ ra bất ngờ. Rodrigo De Paul đã theo chân Messi đến Inter Miami vào mùa hè năm ngoái. Họ thân thiết đến mức De Paul được mệnh danh là "vệ sĩ" của Messi trên sân cỏ. Tại Kansas City trước Algeria, chính anh là người dọn cỗ cho bàn mở tỷ số của Messi — mặc dù phải thừa nhận rằng Messi đã tự mình hoàn thiện phần lớn khối lượng công việc khó nhất.

"Trong hai hoặc ba tháng qua, mỗi ngày chúng tôi đều có một giáo án tập luyện vượt ra ngoài khuôn khổ của câu lạc bộ," De Paul chia sẻ trên kênh Lo del Pollo. "Chúng tôi đang đẩy bản thân đến giới hạn cực đại để đảm bảo nền tảng thể lực đạt trạng thái tốt nhất có thể. Chúng tôi tập hai buổi mỗi ngày với huấn luyện viên thể lực cá nhân. Đó là lúc chúng tôi thực sự đổ mồ hôi sôi nước mắt."

De Paul thậm chí đã ấp ủ ý định quay một bộ phim tài liệu về quá trình này, nhưng Messi kiên quyết từ chối mọi nỗ lực sản xuất bất cứ thứ gì vượt ra ngoài khuôn khổ một đoạn video nghiệp dư quay bằng điện thoại.

"Thôi, dừng lại đi. Cậu quay phim anh làm cái gì?" Messi cằn nhằn.

"Thôi nào anh bạn nhỏ, nếu thước phim này được phát sóng thì biết đâu chúng ta lại kiếm được một mớ," De Paul đáp lại.

Giác quan De Paul hoàn toàn chính xác. Rõ ràng hàng triệu người hâm mộ sẵn sàng trả tiền để được xem quá trình khổ luyện đó bởi khi so sánh với Cristiano Ronaldo, người ta biết rất ít về thói quen sinh hoạt của Messi.

Chế độ ăn kiêng, giấc ngủ và thói quen tắm nắng để hấp thụ vitamin D của Ronaldo giờ đây đã biến anh trở thành một biểu tượng của ngành công nghiệp chăm sóc sức khỏe bên cạnh cái mác huyền thoại bóng đá. Đối với Messi, chúng ta chỉ biết rằng anh đã thay đổi hoàn toàn chế độ dinh dưỡng từ một thập kỷ trước.

Anh cần phải chấm dứt những cơn nôn mửa liên tục hành hạ mình trong các trận đấu và đã tìm đến một chuyên gia y tế, Bác sĩ Giuliano Poser, ở miền bắc nước Ý.

"Tôi đã ăn uống rất vô kỷ luật trong nhiều năm liền: chocolate, nước ngọt có ga và đủ mọi thứ," anh giải thích với La Cornisa 8 năm trước. "Chính những thứ đó đã khiến tôi bị nôn trong lúc thi đấu. Giờ thì tôi chăm sóc bản thân tốt hơn rất nhiều. Tôi ăn cá, thịt, salad. Mọi thứ đều được kiểm soát và tính toán cặn kẽ."

Tại Miami, câu lạc bộ đã làm mọi cách để tinh chỉnh lại cỗ máy sắp bước sang tuổi 39 của Messi, giúp anh tối ưu hóa tối đa tài năng của mình trong một khoảng thời gian dài hơn. Chuyên gia vật lý trị liệu của tuyển Argentina, Walter Insaurralde, trực tiếp làm việc với anh tại Miami.

Cơ sở tập luyện ở Fort Lauderdale liên tục được nâng cấp qua từng năm. Messi đã thực hiện rất nhiều các bài tập sức bền, kỹ năng bứt tốc (sprint drills) cũng như các bài rèn luyện thể lực và điều hòa cơ thể (strength and conditioning).

"Trong tháng qua, bạn hoàn toàn có thể nhìn thấy sự thay đổi rõ rệt trong nhịp độ thi đấu của Messi," một bình luận viên đã thốt lên trong chiến thắng 6-4 trước Philadelphia Union hồi tháng Năm.

Nhưng như thường lệ với Messi, mọi thứ luôn quy về bóng đá một cách thuần túy và đơn giản. Khi Guillermo Hoyos được bổ nhiệm thay thế Javier Mascherano tại Inter Miami vào mùa xuân năm nay, vị chiến lược gia người Argentina đã đưa ra một sáng kiến mang tên 'Super Liga'.

Đội hình Inter Miami được chia thành một loạt các đội bóng nhỏ để thi đấu một giải đấu nội bộ. Mỗi đội có một đội trưởng và những người này sẽ được quyền lựa chọn thành viên. Các cầu thủ thậm chí có thể được chuyển nhượng qua lại giữa các đội. Toàn bộ kết quả từ Super Liga sau đó sẽ được ghi lên một tấm bảng trắng, cùng với các chỉ số hiệu suất khác như số bàn thắng ghi được. Những trận đấu tập này diễn ra vô cùng khốc liệt. Các cầu thủ thi đấu tôn trọng lẫn nhau và không vượt quá giới hạn, nhưng sự máu lửa và tính ăn thua là luôn hiện hữu.

Vào ngày cuối cùng của mùa giải Super Liga, nhà vô địch đã được xướng tên. Đội của Messi không chỉ giành chức vô địch, mà các chỉ số thống kê của cá nhân anh cũng khiến tất cả phải há hốc mồm. Messi đã nã vào lưới đối phương hơn 80 bàn xuyên suốt giải đấu.

Không một cầu thủ nào khác của Inter Miami vượt qua con số 30. Đáng nói là Messi không hề chọn những ngôi sao sáng nhất của câu lạc bộ vào đội của mình. "Thật sự không thể tin nổi," một cầu thủ của Inter Miami chia sẻ.

Khi MLS bước vào quãng nghỉ để nhường chỗ cho World Cup, phong độ hủy diệt của Messi tại Super Liga đã được chuyển hóa hoàn hảo vào các trận đấu chính thức của Inter Miami.

Anh in dấu giày vào 12 bàn thắng (5 bàn và 7 kiến tạo) chỉ trong 5 lần ra sân cuối cùng cho câu lạc bộ. Mọi giọt mồ hôi mà Messi đổ xuống trong suốt mùa giải đã được đền đáp xứng đáng. Nhưng cũng chính vì sự thăng hoa này, bản thân Messi và những người ủng hộ anh đã tỏ ra cực kỳ lo âu khi dính chấn thương gân kheo (hamstring) trong trận đấu cuối mùa MLS gặp Philadelphia Union.

Những người thực sự thấu hiểu Messi đã tinh ý nhận ra một chi tiết quan trọng: Anh đi thẳng vào đường hầm thay vì ngồi lại băng ghế dự bị sau khi bị thay ra. Tình hình tồi tệ đến mức nào? Khi nào chúng ta mới được thấy Messi thi đấu trở lại? Nếu có kịp bình phục, liệu anh có bị cản trở bởi di chứng chấn thương và không thể đạt 100% phong độ?

Thời điểm diễn ra chấn thương này không thể tồi tệ hơn. Nhìn từ lăng kính của World Cup, nó trùng hợp với những ca chấn thương của Neymar ở Brazil và Lamine Yamal của Tây Ban Nha. Nhưng sau khi khiến Scaloni và cả thế giới bóng đá phải đứng ngồi không yên, Messi đã đáp lại lời kêu gọi dự World Cup.

Anh hoàn toàn đặt niềm tin vào quá trình phục hồi của mình và khi anh được tung vào sân trong 20 phút cuối ở trận đấu cọ xát áp chót gặp Iceland trước sự chứng kiến của 90.000 khán giả tại sân vận động Jordan-Hare ở Auburn, tầm ảnh hưởng của anh là ngay lập tức và đáng sợ.

Chỉ vài giây sau khi bước vào sân, anh tung ra một đường chuyền xé toang hàng phòng ngự đặt Lautaro Martinez vào thế đối mặt, buộc thủ môn đối phương phải phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền do chính Messi thực hiện thành công.

World Cup mới chỉ trôi qua được một trận đấu đối với Argentina, nhưng bằng một cách nào đó, Messi đã biến nó trở thành một sân chơi dễ dàng như giải đấu nội bộ Super Liga.

Messi, không giống như người đồng nghiệp vĩ đại cùng thời Ronaldo, dường như không bao giờ trở thành một gánh nặng đối với đội tuyển quốc gia của mình. Trái lại là đằng khác. Kể từ khi Scaloni lên nắm quyền, Messi đã tìm thấy sự gắn kết hoàn hảo khi cống hiến cho Argentina.

Ngay sau trận đấu với Algeria, nơi Messi bỏ túi một hattrick ở tuổi 38, một số đồng đội của anh đã rỉ tai nhau trong phòng thay đồ: "Chà, gã nấm lùn đó! Anh ấy thực sự vẫn quá máu lửa, quá khát khao!"

Họ coi Messi như một kỳ quan và một nhà vô địch với dòng máu ăn thua chảy trong huyết quản. Để hoàn thiện mô tả này, HLV Scaloni có một chia sẻ hoàn hảo để nói về cậu học trò: "Ở Argentina, người ta coi Messi là một vị chúa vậy".

Kỳ World Cup tiếp theo vào năm 2030 sẽ được đồng đăng cai bởi Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Morocco. Tuy nhiên Argentina cũng sẽ được vinh dự tổ chức một trận đấu kỷ niệm tại sân vận động Estadio Monumental để đánh dấu cột mốc 100 năm lịch sử của giải đấu.

Cả Messi lẫn HLV Scaloni đều đã hướng đến việc 2026 là "điệu tango cuối cùng" của "El Pulga". Nhưng biết đâu một điều thần kỳ nào đó xảy ra, Messi vẫn duy trì được thể trạng như hiện tại và có thể góp mặt ở trận đấu đặc biệt diễn ra vào 4 năm nữa?

Tuần trước, một đoạn clip của một bình luận viên người Anh đã bất ngờ viral trở lại trên mạng xã hội.

"Đây chắc chắn là trận đấu World Cup cuối cùng của Lionel Messi," đó là câu nói được vang lên sau khi Pháp loại Argentina ở ngay vòng knock-out đầu tiên tại kỳ World Cup trên đất Nga vào năm 2018.

Một bình luận ở thời điểm đó có thể sẽ có sự đồng tình từ một bộ phận người hâm mộ. Vậy mà, hãy nhìn xem ai vẫn đang sừng sững ở sân chơi World Cup sau 8 năm. Và không chỉ sải bước trên sân mà còn áp sát kỷ lục ghi bàn mọi thời đại, lập hattrick rồi chuẩn bị vươn lên thành chân sút số 1 lịch sử ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Trước những nhận định, bình luận hay chia sẻ tiêu cực, Messi vẫn ở đây, vẫn vĩ đại một cách khó tin ở kỳ World Cup thứ 6 trong sự nghiệp thi đấu.