Nhật Bản tiếp tục cho lứa cầu thủ U21 đi trui rèn ở ASIAD 18 thay vì cử đội U23. Mục tiêu của Liên đoàn bóng đá Nhật Bản (JFA) rất rõ ràng khi họ cần một lứa cầu thủ đủ tốt cho Olympic Tokyo 2020.

Đội tuyển U21 Nhật Bản với sự dẫn dắt của HLV Moriyasu Hajime sẽ chuẩn bị cho ASIAD 18 diễn ra tại Indonesia vào giữa tháng 8 này. Đối thủ của họ lần lượt là U23 Việt Nam, U23 Nepal và U23 Pakistan.

Tại ASIAD 18, các nước tham dự môn bóng đá nam sẽ cử đội U23 tham dự, bên cạnh đó, mỗi đội tuyển sẽ có thêm 3 cầu thủ nằm ngoài đội tuổi 23 trong đội hình. Cách làm này giống với điều lệ môn bóng đá nam tại Olympic.

U21 Nhật Bản (áo trắng) được đầu tư trọng điểm hướng tới Olympic Tokyo 2020. Ảnh: JFA.

Tuy nhiên, Nhật Bản vẫn chỉ cử đội U21 tham dự, thậm chí không cài thêm bất cứ cầu thủ U23 nào. Điều này đã được chứng kiến tại VCK U23 châu Á 2018. Vẫn với HLV Moriyasu, U21 Nhật Bản đến Trung Quốc đối đầu với các đàn anh lớn hơn.

Mục tiêu của bóng đá Nhật Bản nằm xa hơn nhiều quốc gia khi Olympic 2020 sẽ tổ chức tại thủ đô Tokyo. Với tư cách nước chủ nhà, bóng đá là môn thể thao vua, chính vì vậy, JFA tạo nên kế hoạch dài hơn và trọng tâm là cải thiện trình độ của lứa cầu thủ U19 Nhật Bản.

Đến năm 2020, lứa cầu thủ này sẽ bước sang tuổi 23, vừa đủ độ chín để tham dự Olympic. Nhật Bản sẽ có một đội tuyển mạnh để tranh tài tại Thế vận hội tổ chức tại quê nhà. Kế hoạch của JFA bắt đầu ngay sau khi Olympic 2016 kết thúc. Lứa U19 Nhật Bản mở đầu với VCK U19 châu Á 2016.

Mới đây, U21 Nhật Bản tham dự giải bóng đá mang tên "The 46^th Toulon International Tournament 2018" diễn ra từ 26/5 đến 9/6. Đây là giải đấu truyền thống dành cho các đội tuyển U21 trên thế giới được tổ chức tại Pháp với 12 đội tuyển U21 tham dự.

Họ nằm ở bảng C, thua Thổ Nhĩ Kỳ 1-2 ở trận ra quân, thắng Bồ Đào Nha 3-2 và hòa 1-1 trước Canada. U21 Nhật Bản xếp thứ 3 chung cuộc ở bảng đấu. Trong trận tranh hạng 7-8, U21 Nhật Bản hạ đại diện đến từ châu Phi U21 Togo 1-0.

Giải đấu này cũng nhằm chuẩn bị cho sân khấu lớn là ASIAD 18. Nhật Bản chấp nhận gạt thành tích trước mắt sang một bên để hướng tới mục tiêu xa hơn là Olympic Tokyo 2020.

U21 Nhật Bản cũng là thành phần tham dự VCK U23 châu Á 2018 diễn ra tại Trung Quốc đầu năm nay. Ảnh: AFC.

Phần kế hoạch trên sẽ được tổng kết bằng phát biểu của HLV Moriyasu Hajime, người gắn bó mật thiết với kế hoạch trên của JFA: "Những năm qua, tôi đã theo dõi một cách cẩn thận thế hệ sẽ đại diện cho Nhật Bản dự Olympic Tokyo 2020. Tôi đã có những sự lựa chọn từ những cầu thủ trong nước đến những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài".

"Một vài người trong số đó vừa trở lại sau chấn thương và bắt đầu có những phần trình diễn tốt. Tôi đã xem xét khả năng của từng người và sự phù hợp của họ với đội tuyển. Chúng tôi vẫn còn một chặng đường dài để đạt đến một đẳng cấp khác…Thông qua các giải đấu quốc tế, chúng tôi muốn nâng cao trình độ của đội cũng như đẳng cấp của từng cá nhân khi tham dự giải".