Diego Costa không phải nhận bất kỳ một thẻ vàng nào trong 10 trận gần nhất của Chelsea, điều chưa từng xảy ra với tiền đạo gốc Brazil kể từ mùa giải 2010/11.

Chuỗi 9 trận thắng liên tiếp tại Premier League của Chelsea chứng kiến sự thay đổi 180 độ của Diego Costa, từ kẻ gây rắc rối thành người hùng của đội bóng.

Mọi chuyện bắt đầu từ trận thắng 3-0 của Chelsea trước Leicester vào giữa tháng 10, Diego Costa ra dấu xin thay người để tránh phải nhận thẻ vàng thứ 5 từ đầu mùa, đồng nghĩa với việc bị treo giò ở trận gặp Man Utd. Khi đó, trận đấu đã bước sang phút thứ 70 và Chelsea đang dẫn trước với tỷ số 2-0, tức gần như cầm chắc chiến thắng. Tuy nhiên, HLV Antonio Conte vẫn thẳng thừng từ chối yêu cầu của Costa và bắt cậu học trò phải đá hết trận.

Ngay lập tức, tiền gốc Brazil đáp lại bằng một cái vung tay và ánh nhìn đầy bất mãn. Đó quả thực là một tình huống nhạy cảm, bởi không ai quên rằng, nguyên nhân chính khiến Chelsea thất bại ở mùa giải năm ngoái chính là mối quan hệ rạn nứt giữa Jose Mourinho và các học trò, bao gồm cả Diego Costa.

Một trong những hình ảnh tiêu biểu cho sự đổ vỡ trong phòng thay đồ Chelsea chính là việc Costa ném áo bib (áo tập) vào người HLV Jose Mourinho, do bất mãn khi không được ra sân trong trận derdy London với Tottenham vào cuối tháng 11 năm ngoái.

Dù sau đó Mourinho có lên tiếng khẳng định rằng, mối quan hệ của ông và Costa vẫn hết sức tốt đẹp, nhưng ai cũng hiểu rằng chiến lược gia người Tây Ban Nha không còn đủ sức “trị” cậu học trò ngỗ ngược này nữa.

Costa ném áo tập vào người Mourinho khi không được ra sân. Ảnh: BT Sport

“Tôi biết Diego xin ra nghỉ vì lo phải nhận thẻ và vắng mặt ở trận gặp Man Utd. Nhưng tôi quyết định để anh ấy tiếp tục thi đấu vì Costa có thể truyền cảm hứng cho các cầu thủ khác. Chelsea cần cảm hứng ấy trong mỗi phút giây của trận đấu. Đừng quên rằng, tôi mới là người quyết định chuyện thay người hay không và chịu trách nhiệm về các quyết định của mình”, HLV Antonio Conte giải thích về quyết định không rút Costa ra khỏi trận đấu với Leicester.

Antonio Conte thì khác. Chiến lược gia người Italia luôn được biết đến là một người cá tính, luôn đề cao tính kỷ luật và tinh thần làm việc chuyên nghiệp tại bất kỳ đội bóng nào. Chính vì thế mà Diego Costa sẽ không thể mong chờ một ngoại lệ đến từ Conte. Rốt cuộc, tiền đạo Brazil vẫn phải đá trọn 90 phút trận gặp Leicester, nhưng không phải nhận thêm bất kỳ một thẻ vàng. Điều này chứng tỏ Conte đã đưa ra một quyết định đúng đắn.

“Quái thú” đang thay đổi

Kể từ sau chiếc thẻ vàng phải nhận trong trận thua 0-3 của Chelsea trước Arsenal, Diego Costa không phải nhận thêm bất kỳ một chiếc thẻ nào nữa trong chuỗi 9 trận thắng liên tiếp của Chelsea tại Premier League. Thay vào đó, tiền đạo người Brazil đóng góp đến 7 bàn và 4 kiến tạo, tức tham gia trực tiếp vào 11 trong tổng số 23 bàn mà Chelsea ghi được trong 9 chiến thắng vừa qua ở giải VĐQG Anh.

Diego Costa ngày càng chín chắn hơn trong hành động của mình

Riêng ở trận thắng gần nhất trước West Brom, Diego Costa lại ra dấu thay xin HLV Antonio Conte thay người. Nhưng khác với trận gặp Leicester, lần này tiền đạo gốc Brazil không xin được ra nghỉ mà lại muốn Conte tung Cesc Fabregas vào sân, bởi anh biết rằng cựu đội trưởng Arsenal có thể mang lại cho anh những cơ hội để kết liễu đối thủ.

Chi tiết này thể hiện rõ khát khao chiến thắng của Diego Costa lớn như thế nào và thực tế thì Conte cũng đã tung Fabregas vào sân, dù không ai biết rằng có phải chiến lược gia người Italia bị ảnh hưởng bởi yêu cầu của Costa hay không.

Đây tiếp tục là một quyết định đúng đắn nữa của HLV Antonio Conte khi chính Cesc Fabregas đã thực hiện đường chuyền quyết định, tạo điều kiện cho Diego Costa tận dụng sai lầm của McAuley để ghi bàn thắng duy nhất mang về 3 điểm cho Chelsea.

Costa ghi bàn duy nhất giúp Chelsea thắng West Brom

Quan trọng hơn nữa, Diego Costa đang cho thấy sự thay đổi trong cách hành xử của anh. Minh chứng rõ rệt được thể hiện ở việc Costa không phải nhận bất kỳ một thẻ vàng nào trong 10 trận gần nhất của Chelsea (9 trận tại Premier League và 1 trận tại League Cup), điều chưa từng xảy ra với tiền đạo gốc Brazil kể từ mùa giải 2010/11.

Thành tích này có được nhờ công rất lớn của HLV Antonio Conte. Nên nhớ rằng, Costa vẫn chưa từ bỏ được hình ảnh “xấu xí” của anh trong những trận đầu của mùa giải năm nay khi phải nhận đến 4 thẻ vàng trong 6 vòng đầu. Trong đó, tình huống tiêu biểu nhất phải kể đến việc Costa đạp thẳng vào ống đồng chân phải của thủ môn Adrian trong trận gặp West Ham ở ngày ra quân Premier League năm nay.

Diego Costa chưa từng phải nhận một chiếc thẻ đỏ nào tại Premier League. Tiền đạo Chelsea mới phải nhận 8 chiếc thẻ vàng/mùa trong 2 mùa giải đầu thi đấu tại nước Anh.

Tiền đạo gốc Brazil may mắn không phải nhận thẻ ở tình huống này. Nhưng nhiều ý kiến lại cho rằng, trọng tài chính Anthony Taylor “nương tay” bởi Diego Costa đã dính một thẻ vàng sau tình huống tranh cãi với ông Vua áo đen vào đầu trận. Ngược lại, trọng tài kỳ cựu Graham Poll lại khẳng định tiền đạo Chelsea xứng đáng nhận thẻ đỏ trực tiếp với một pha vào bóng thô bạo như vậy.

Diego Costa xứng đáng nhận thẻ đỏ với tình huống đạp vào sân thủ môn Adrian của West Ham

Những pha bóng chơi xấu tiêu biểu của Diego Costa tại Anh

- Giẫm vào chân Martin Skrtel, Emre Can và khiêu khích Steven Gerrard (Liverpool) vào tháng

- Vung tay vào mặt Laurent Koscielny, gây hấn với Gabriel Paulista (Arsenal)

- Cắn cổ Gareth Barry (Everton)

Sau đó, Costa còn phải nhận thêm 3 thẻ vàng nữa ở các trận gặp Watford, Swansea và Arsenal. Nhưng kể từ đó đến nay, Costa chưa phải nhận thêm một chiếc thẻ nào nữa để bị treo giò tự động. Không những thế, ai cũng nhận ra rằng Costa đang thay đổi theo chiều hướng tích cực, ít tranh cãi, phàn nàn với trọng tài và cũng không phạm lỗi hay sử dụng tiểu xảo với cầu thủ đối phương nhiều như trước.

“Diego bây giờ không khác nhiều so với thời điểm anh ấy mới gia nhập đội bóng, nhưng Diego ngày càng chín chắn hơn chứ không còn gây thất vọng vì lối thi đấu bạo lực như ngày trước nữa”, Gary Cahill nhận xét về người đồng đội.

“Diego ngày càng kiên nhẫn hơn, khi anh ấy biết rằng cơ hội rồi sẽ đến và cậu ấy phải bình tĩnh để tận dụng nó. Bàn thắng vào lưới West Brom đã thể hiện rõ sự nỗ lực, hiệu suất thi đấu và đẳng cấp của Diego trong một khoảnh khắc”.

Một hình ảnh hiếm thấy ở Costa khi anh tham gia căn ngan vụ ẩu đả giữa cầu thủ hai đội Chelsea và Man City

“Thật là khó tin! Sau khi nhận thẻ vàng thứ 4 ở trận đấu với Arsenal, Diego chưa phải nhận thêm bất kỳ một chiếc thẻ nào nữa”, HLV Antonio Conte khen ngợi Costa, “Tháng 1 đang đến gần và tôi hy vọng Diego sẽ vượt qua khoảng thời gian này mà không phải nhận thêm thẻ vàng. Điều này rất quan trọng để Chelsea tiếp tục duy trì phong độ cao trong những vòng đấu qua”.

Trước khi tỏa sáng ở phút 76, Costa phải chịu vô số áp lực từ việc phải ghi bàn để giúp đội nhà chiến thắng, nhưng hàng phòng ngự West Brom lại thi đấu cực kỳ chắc chắn. Nếu là ngày, có thể tiền đạo gốc Brazil đã nổi điên. Nhưng lần này thì khác, anh đã kiên nhân chờ cơ hội đến và tận dụng tốt để mang về chiến thắng cho đội nhà.

Không những thế, Diego Costa trong thời điểm hiện tại còn bớt ích kỷ, biết hy sinh vì lợi ích chung của đội bóng theo yêu cầu của HLV trưởng Antonio Conte. Cụ thể, thay vì chỉ hoạt động trong khu vực cấm địa đối phương như ngày trước, Costa đã chịu khó di chuyển rộng khắp mặt sân để nhận bóng, thu hút và quấy rối hàng phòng ngự đối phương trước khi thực hiện những đường kiến tạo cho đồng đội, hoặc trực tiếp ghi bàn.

Nói cách khác, Costa đang đóng góp nhiều hơn vào lối chơi của đội bóng mà minh chứng rõ ràng nhất là việc anh có đến 5 đường kiến tạo trong 15 vòng đầu của mùa giải năm nay, chỉ thua đúng 1 đường kiến tạo so với cả mùa giải năm ngoái. Và sự chín chắn của tiền đạo gốc Brazil hứa hẹn sẽ là chìa khóa mang lại thành công cho Chelsea ở mùa giải năm nay.