Đi tìm lời giải khi Liverpool sa sút

(Thethao24.tv) –Trận hòa Ludogorets Razgrad 2-2 tại Bulgaria vào rạng sáng qua chỉ là bằng chứng mới nhất cho thấy tuổi tác khiến Steven Gerrard không còn ảnh hưởng quan trọng đến lối chơi của Liverpool, bất chấp mọi nỗ lực tuyệt vọng của “số 8”.

Sụp đổ ảo tưởng tại Razgrad
Ở tuổi 35, phần lớn cầu thủ đã giải nghệ. Thế nhưng, Steven Gerrard rõ ràng chưa có ý nghĩ ấy. Bằng chứng là sau World Cup 2014, anh vừa chia tay tuyển Anh nhằm dành sức cho Liverpool. Tuy nhiên, Gerrard xem ra còn quá ảo tưởng khi cho rằng anh có thể “trường sinh” như Francesco Totti, Ryan Giggs hoặc Javier Zanetti – những ngôi sao còn nguyên tầm ảnh hưởng với đội bóng lúc gần 40 tuổi. Vì nếu cũng tin như vậy, HLV Brendan Rodgers đã chẳng kéo thủ quân của ông xuống đá tiền vệ phòng ngự từ mùa trước, trong lúc nhiều người nghĩ rằng cần đưa “số 8” trở lại tuyến trên của Liverpool.
Rạng sáng qua tại Bulgaria, Rodgers đã giải phóng Gerrard khỏi nhiệm vụ phòng ngự để tất cả hiểu được đôi chân của anh hiện nặng nề như thế nào. Với Rickie Lambert đá cắm trong sơ đồ 4-4-1-1, Raheem Sterling – chứ không phải Gerrard – mới tỏ ra là người thích hợp hơn để hỗ trợ cho tiền đạo do có tốc độ. Bởi lẽ, cả Lambert lẫn Gerrard đều thiếu yếu tố ấy, nên hầu như không cách nào xuyên thủng hàng thủ đối phương. Các pha phối hợp giữa hai người càng bế tắc vì Gerrard có thói quen chuyền thẳng vào chân tiền đạo, trong lúc Lambert không thể vượt qua đối phương mà không bắt tốc độ từ trước.
Như vậy, vai trò tiền vệ phòng ngự rõ ràng thích hợp hơn với Gerrard ở độ tuổi này, ngay cả khi anh không sẵn sàng thừa nhận điều đó. Và trên thực tế, các thống kê của mùa trước đã khẳng định chọn lựa chính xác của Rodgers, khi Gerrard dẫn đầu Premier League với 13 pha kiến tạo, đồng thời đứng thứ nhì về số đường chuyền có khả năng thành bàn xuất phát từ bên phần sân nhà. Trong vai trò tiền vệ tổ chức trấn giữ trước bộ tứ phòng ngự, Gerrard phát động phản công tỏ ra hiệu quả bằng cách nhanh chóng đưa bóng đến chân Daniel Sturridge hoặc Luis Suarez.
Khi sự già nua bị bóc trần
Ảo tưởng “trường sinh” của Gerrard có lẽ bắt nguồn từ những thông số tích cực ấy, khiến anh không chú ý rằng trong 13 pha kiến tạo, có tới 11 xuất phát từ đá phạt. Và trong 9 cơ hội anh tạo ra từ bên phần sân nhà, chỉ có 1 được chuyển thành bàn thắng. Tuy nhiên, quan trọng hơn hết là trong giai đoạn đó, Gerrard chỉ còn là một mắt xích của hệ thống ấy, thay vì là trung tâm trong lối chơi của Liverpool như thời đỉnh cao.
Dàn tiền vệ hình kim cương là nguyên nhân khác khiến Gerrard thêm ảo tưởng về sức mạnh của bản thân. Vì trong sơ đồ này, anh luôn được 2 tiền vệ trung tâm che chắn, nên có đủ cả không gian lẫn thời gian để đề ra và thực hiện phương án cản phá hiệu quả nhất. Nhưng ở mùa này, khi Liverpool chuyển sang đá 4-3-3 hoặc 4-2-3-1, rào cản ấy không còn nữa, khiến Gerrard phải lộ nguyên hình: từ tỷ lệ 2,07 pha chuồi bóng và 1,40 pha chặn bóng bình quân 90 phút nay giảm xuống còn lần lượt là 1,27 và 0,59. Nghĩa là giảm gấp đôi, thậm chí gấp 3.
Tình cảnh của Gerrard càng thêm khó khăn do ở mùa này, sức tấn công của Liverpool không còn như trước. Khi hiệu quả thi đấu của Liverpool thay đổi, mọi vị trí trên sân đều chịu tác động. Và không phải ngẫu nhiên mà vị trí của Gerrard bỗng trở thành chói mắt nhất. Vì ở mùa trước, lúc các tiền đạo dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ ghi bàn, các tiền vệ không buộc phải dâng cao hỗ trợ nên Gerrard hiếm khi bị cô lập. Do đó, anh không khó bảo vệ các khoảng trống xung quanh. Còn giờ đây, các tiền vệ phải thường xuyên dâng cao hơn, nên Gerrard phải hỗ trợ phòng ngự nhiều hơn, vì thế mới khiến nhiều người nhận ra tuổi tác khiến anh không thích hợp cho vai trò ấy. Và dĩ nhiên, thực trạng này không có nghĩa là Gerrard đột ngột già đi, mà thật ra, anh đã suy sụp từ lâu. Nhưng bằng cách này hay cách khác, Rodgers đã giúp anh không phải thừa nhận sự thật ấy.
Hậu quả là mùa này, Liverpool đang phải khốn đốn do thủ quân của họ mang ảo tưởng rằng anh ta cũng là một “cây trường sinh” trong bóng đá.

 Minh Châu